La trayectoria de Nicolas Cage como superhéroe ha estado repleta de más giros y sorpresas que «El sueño eterno» de Howard Hawks.
Todo comenzó a finales de los 90, cuando el enigmático actor estaba listo para interpretar al Último Hijo de Krypton para el director Tim Burton en «Superman Lives», pero el proyecto se canceló semanas antes del rodaje. Luego, Sam Raimi le ofreció el papel del supervillano Norman Osborn/Duende Verde en «Spider-Man», pero Cage estaba ocupado con otros proyectos (más sobre esto después). En la década de 2000, se le ofreció a Cage el papel de Bloodnofsky, un sanguinario capo del crimen ruso, en «The Green Hornet», pero su visión del personaje chocó con la de Seth Rogen. También está la saga de la rara copia de Cage del cómic «Action Comics #1», que presenta la primera aparición de Superman, la cual le fue robada, recuperada y posteriormente vendida en una subasta por millones para ayudar a cubrir sus crecientes deudas. Ah, y el hecho de que su nombre artístico se inspiró nada menos que en Luke Cage, una decisión que tomó para evitar acusaciones de nepotismo como sobrino de Francis Ford Coppola.
Claro, Cage interpretó a Ghost Rider en un par de películas desastrosas , a Big Daddy en la infravalorada película de acción «Kick-Ass» y prestó su voz a algunos superhéroes animados, pero encarnar a un personaje de superhéroe que se alineara completamente con su visión se le había resistido hasta ahora, hasta ahora.
«Spider-Noir», una nueva serie que se estrena en maratón el 27 de mayo en Prime Video (y que también se emite en MGM+), cuenta la historia de Ben Reilly (Cage), un detective privado en la Nueva York de la Gran Depresión cuyo dolor por la muerte de su esposa (Diane Kruger, en una reunión de «La búsqueda del tesoro») lo ha obligado a abandonar su alter ego de Spider-Man. Sin embargo, una encantadora cantante de club nocturno, Cat Hardy (Li Jun Li), y un caso que involucra a veteranos de la Primera Guerra Mundial dotados de extraños poderes, lo hacen volver a la acción. Creada por Oren Uziel y adaptada del personaje de Marvel Comics Spider-Man Noir, al que Cage prestó su voz en «Spider-Man: Un nuevo universo», es un espectáculo visualmente impresionante (disponible en blanco y negro y color; yo optaría por la primera) que fusiona con maestría los géneros del cine negro y de superhéroes.
En el centro de todo está Cage, cuyo estilo poco convencional te mantiene enganchado de principio a fin. El actor ganador del Óscar conversó con Variety sobre «Spider-Noir», su singular filosofía actoral y mucho más.
Supongo que eres un gran aficionado al cine negro, ¿verdad? ¿Cuáles son algunas de tus películas favoritas?
Oh, sí . Richard Basehart en una película llamada «He Walked by Night» estuvo maravilloso. La vi cuando era muy joven. Las películas que inspiraron «Spider-Noir» fueron sin duda «The Big Sleep» de Howard Hawks, con su ritmo y diálogos rápidos; «The Maltese Falcon» y «In a Lonely Place». Mucho Bogart. Quería intentar crear la esencia de algunos de mis actores favoritos del viejo mundo porque quería encarnar ese estilo: Bogart, Cagney, Edward G. Robinson. Diseñé mi actuación para que encajara en el formato en blanco y negro, tal como lo hacía Darran Tiernan con la fotografía y Trayce Field con el vestuario. Quería que todo eso se fusionara para que, al ver «Spider-Noir» en blanco y negro, uno realmente se sintiera transportado a otra época.
Tu personaje en «Spider-Noir» me recordó un poco al Marlowe de Elliot Gould en «El largo adiós», por lo hablador y sarcástico que es, y por lo mucho que disfruta molestando a la gente.
Lo entiendo. Creo que lo que seguí observando con el elemento Bogart fue que parece tan desconcertado, como en «El sueño eterno», cuando la femme fatale hace algo malvado, lo encuentra divertido; disfruta viendo el peligro en otras personas, y quería jugar un poco más con eso. A medida que te adentras en los diferentes episodios, verás que emanan otras influencias. Una de las cosas que logramos incorporar, que es un lujo de hacer televisión episódica, es que tienes tiempo para plantar estas pequeñas semillas y verlas florecer. Oren Uziel, el showrunner, y yo llegamos al punto de explicar por qué es como es, y cómo está tratando de reprogramar su humanidad porque el ADN del arácnido está en su cuerpo, así que está tratando de averiguar cómo ser humano de nuevo.
¿Qué tipo de preparación hiciste para esto? ¿Estudiaste arañas?
No es ningún secreto que me gusta el expresionismo alemán clásico, y recuerdo a Max Schreck en «Nosferatu» al final, antes de que le dé la luz y se convierta en una nube de humo, simplemente hace eso [ inclina la mano hacia abajo ]. Eso, para mí, es característico del expresionismo alemán, la coreografía. Me pareció que un movimiento así sería arácnido, así que trabajé con mi cuerpo para crear esa sensación de animalidad en el personaje. ¿Estudié arañas? No. Pero sí sé un poco sobre ellas, y una de las cosas más interesantes que encuentro en las arañas es que no tienen músculos: sus apéndices son como pajitas y expulsan un fluido para moverse, y eso inspiró esta idea de los movimientos.
¿Fuiste tú quien acuñó el término «nuevo chamánico» para describir tu estilo de actuación? ¿Y en qué consiste?
La imaginación es la herramienta más poderosa de un actor. Si no tienes la imaginación para querer y creer que estás en esta situación, de manera que resulte creíble para el público, no va a funcionar; y si no tienes la imaginación para crear algo fuera de lo común, mágico y diferente, va a ser aburrido. De hecho, esta idea surgió de Brian Bates, un profesor que escribió varios libros sobre actuación, quien planteó la noción de que todos los chamanes eran actores hace miles de años, que se entregaban a vuelos de imaginación y trataban de encontrar respuestas para ayudar a la aldea. Y la idea es que los actores de cine o televisión hacen lo mismo: usan su imaginación para contar una historia que alguien puede o no encontrar útil en su propia vida. Vemos un personaje en una película y nos da un poco de energía, o interpretas a un alcohólico en «Leaving Las Vegas» y alguien que ha luchado contra ese problema lo ve y encuentra algún tipo de respuesta. La idea es que todos somos como chamanes milenarios que se adentran en la imaginación. Entonces, ¿qué es el nuevo chamanismo? Es cómo potenciar la imaginación para que sea más accesible.
¿Sigues llegando a los extremos cuando te metes en un personaje? Hay tantas historias increíbles, como cuando te sacaste los dientes para «Birdy» o, como contó recientemente Mike Figgis, cuando te bebiste una botella entera de vodka antes de una escena en «Leaving Las Vegas» y destrozaste un casino.
Recordemos: empecé a actuar a los 15 años, lo que me convierte en una especie de actor infantil. Tuve que aprender sobre la marcha, y en aquel entonces, circulaban todas las historias sobre De Niro y todos pensábamos que teníamos que meternos de lleno en el personaje y hacer locuras para creer que éramos él. Pero llevo 45 años en esto, así que ya no tengo que hacerlo. Y cada vez que Mike saca a relucir esa historia, solo quiero decirle: Estaba en el guion, ¿ de acuerdo ?
El personaje de Ben Sanderson en [«Leaving Las Vegas»] tiene un colapso total en un casino (eso estaba en el guion) y le dije: «No voy a beber en esta película, pero quiero una o dos escenas donde esté realmente borracho», y él sabía que iba a hacerlo, así que creo que solo está tratando de conseguir más atención mediática para su película, treinta y tantos años después, convirtiéndola en una historia sensacionalista.
¿Qué te impulsó a dedicarte a la televisión? La línea que separa el cine de la televisión se ha difuminado un poco en los últimos años.
Me negué rotundamente a trabajar en televisión, porque no quería hacer nada demasiado homogéneo ni que fuera igual que todo el mundo. Pero durante la pandemia, mi hijo me sentó y me enseñó «Breaking Bad». Empecé a darme cuenta de que los actores de esa serie tenían el lujo de contar su historia a su manera. Vi a Bryan Cranston mirando fijamente una maleta durante lo que parecieron minutos. No podía apartar la vista de él, y lo único que hacía era mirar una maleta. Entonces me di cuenta de que eso no se puede hacer en el cine: no hay tiempo. Pensé que, tal vez con una historia de ocho horas, podría empezar a sembrar las semillas de un personaje que floreciera en algo que no tengo tiempo para desarrollar en una película. Ese fue el principal atractivo.
Esperaba algo que creía especial, y puedo decirles que con «Spider-Noir», la visión que tenía en mi imaginación se materializó exactamente como esperaba. Fue aterrador y arriesgado. Me preocupaba constantemente que me despidieran, porque estaba combinando la imagen de actores clásicos con la obra maestra de Stan Lee, «Spider-Man», para crear una especie de fenómeno pop art al estilo Roy Lichtenstein. No supe si funcionaría hasta que vi los ocho episodios.
Estaba muy nervioso por hacer televisión, te lo aseguro. Uno de los productores dijo: «Vamos a hacer esta lectura porque aún no hemos tenido éxito con Amazon, y tienes que asegurarte de no murmurar durante la lectura». Estaba tan nervioso que llamé a mi buen amigo Charlie Sheen, que ha hecho mucha televisión, y le pedí consejo. Me dijo: «Bueno, esa es la parte más difícil, Nic: la lectura. Entonces, ¿qué es lo que te pone nervioso?». Y le dije: «Uno de los productores dijo: ‘No murmures'». Me dijo: «Lo siento… ¿quién te dijo que no murmuraras? ¿Su apellido es ‘Sony’?». Y le dije: «No». Y me dijo: «¡Pues dile que se vaya a la mierda!». Así que me reí mucho, entré e hice la lectura.
Mencionaste a Charlie Sheen. ¿Cómo es crecer con este grupo de jóvenes actores prometedores que eran tus amigos —Sean Penn, Chris Penn, Charlie Sheen, Emilio Estevez, Johnny Depp, tú mismo— que ahora son nombres conocidos por todos? ¿Y no fuiste tú quien convenció a Johnny de actuar?
Es cierto. Salíamos con la misma chica, y él vino a Los Ángeles sin querer que le gustara. Era guitarrista. Me gustó enseguida, y él dijo: «Me gusta Nic… No puedo evitar que me guste». Nos hicimos muy buenos amigos, y un día estábamos jugando al Monopoly. Estaba pasando por un mal momento económico; creo que vendía bolígrafos, y le dejé vivir en mi apartamento, pero luego empezó a robarme dinero para comprar bebidas. Le dije: «¿Por qué no pruebas a actuar?». Y él dijo: «No sé actuar». Y yo le dije: «Claro que sí. ¿Por qué no vas a reunirte con mi agente?». Se reunió con mi agente, y el resto es historia. Fue una sensación de la noche a la mañana, como se suele decir.
Es curioso que te hayas puesto el nombre de un superhéroe, «Cage», en honor a Luke Cage. ¿Cómo te ha afectado ese nombre? ¿Te resulta extraño que todavía te conozcan como «Nicolas Cage»?
No. Soy Nic Cage. Me cambié el nombre legalmente el año pasado. Soy Nic Cage en la vida real y soy Nic Cage en la pantalla. Es mejor ser el patriarca de mi propia familia que el primo payaso al margen de la de otra persona, así que decidí que iba a asumirlo y ser «Cage». «Cage» es un nombre que me gustó encontrar en los cómics; simplemente pensé que tenía un nombre genial. Crecí en una familia muy vanguardista y artística, y se hablaba de John Cage y de las composiciones experimentales que hacía. Buscaba algo como «James Dean»; buscaba algo corto y dulce. Pensé: bueno, conservaré el nombre «Nicolas» porque mi padre me puso Nicolas, con la ortografía francesa, lo cual siempre me ha frustrado, porque todo el mundo le añade una «h». ¡No sé por qué me puso la ortografía francesa! Pero lo hizo.
Sí, suena como un superhéroe.
¿Nic Cage o Nicolas Cage?
Nic Cage.
Creo que sí. ¿Crees que debería haberme afeitado la cabeza y haberme quedado solo con el nombre «Nic»? ¡Soy ambas cosas! Creo que la gente me conoce como ambas.
¿Por qué nunca has trabajado con Quentin Tarantino? Creo que es algo que la gente quiere.
No tengo ni idea. Considero a Quentin una especie de amigo. Me escribo con él de vez en cuando, hablamos de cine, me gustó su libro sobre películas y disfruté viéndolas a través de su perspectiva. Simplemente nunca se dio. Creo que hay una admiración mutua. Siempre he pensado que era un virtuoso del cine. Sus películas tienen un ritmo absolutamente deslumbrante.
Sin embargo, tú has interpretado sus diálogos en «La Roca», ya que él mejoró el guion.
Quiero que me digas qué versos crees que escribió.
«Los perdedores siempre se quejan de lo que hicieron mejor. Los ganadores se van a casa y se acuestan con la reina del baile.»
Sí. Pero fui yo quien añadió: «Carla fue la reina del baile». Y también: «Percibo mucha inestabilidad prepúber, mucho síndrome de «a los 16 años estoy enfadado con mi padre»». Eso es todo mío. En ese sentido, sí, escribimos juntos, colaborando en los diálogos.
Tengo 41 años y siento que tienes un control absoluto sobre los millennials mayores, porque cuando tenía 11, «La Roca» se estrenó en los cines ese verano. Y luego, al verano siguiente, «Con Air» y «Cara a cara» se estrenaron con pocas semanas de diferencia. Tres películas icónicas para disfrutar con palomitas de maíz.
Me gusta oír eso. Era muy raro que dos películas se estrenaran en los cines con pocas semanas de diferencia y que ambas llegaran al número uno. Tuve suerte. Eran otros tiempos.
¿Qué está pasando con «Face/Off 2»? Entiendo que Adam Wingard se retiró como director.
Escucha, Adam y yo almorzamos muy bien en el Smoke House de Burbank y tuvimos una conversación estupenda. Compartimos intereses similares. Me gusta lo que ha estado haciendo con el grupo de Godzilla, y hablamos de uno de nuestros supervillanos favoritos de las antiguas películas de Godzilla: Hedorah. Estoy seguro de que en algún momento nuestros caminos se volverán a cruzar. No sé qué pasó, y no tengo ni idea de si sucederá. Soy el último en enterarme de algo.
Me encanta cómo tú y John Travolta combinan a la perfección en su papel de bichos raros en «Face/Off».
Hizo un trabajo excelente en esa película. Solo aparezco como Castor durante los primeros doce minutos, pero ¡qué comienzo! Después, él tomó las riendas y lo llevó a otro nivel, superando todas las expectativas. Realmente se divirtió. Me gusta pensar que le di cierta libertad creativa. Yo establecí el modelo, él improvisó y lo aprovechó al máximo.
Hablando de «Spider-Man», ¿es cierto que rechazaste el papel de Norman Osborn/Duende Verde en la primera película de «Spider-Man» de Sam Raimi?
Sí. Sam y yo tuvimos un almuerzo estupendo, y durante el almuerzo le dije: «Escucha: quienquiera que interprete a Spider-Man, que haga una escena donde se arrastre como una araña cuando esté solo», pero no sucedió. Él quería que yo hiciera al Duende Verde. Me gustó la idea de Sam Raimi, por «Evil Dead 1» y «2», y quería trabajar con él, pero tenía otra película llamada «Adaptation». Sucedió con Jim [Carrey] y «Dumb and Dumber», y dije: «Voy a hacer esta otra película llamada ‘Leaving Las Vegas'», y con Sam, le dije: «Voy a hacer ‘Adaptation'». Ambas decisiones fueron las correctas para mí, y estoy contento con los resultados.
¿Habrá quinta temporada de «True Detective»? Se rumoreaba que habías sido elegido para el reparto.
No tengo ni idea. Creo que están trabajando en el material, pero hace tiempo que no sé nada al respecto. No he firmado nada; solo estamos hablando. Me gusta mucho Issa López y me encantaría trabajar con ella, pero nada es definitivo. Y nunca he visto la primera temporada de «True Detective», pero he oído maravillas.
¿Sientes que has recuperado en cierta medida la figura del superhéroe, teniendo en cuenta lo sucedido con la muerte de «Superman Lives», el no haber interpretado al Duende Verde, etc.?
No. Me inspiro mucho en el arte, como en Warhol con «Wild at Heart» y en lo que hice con el aura de Elvis. Aquí, me fijaba en Roy Lichtenstein y quería hacer una fusión de arte pop. Creo en la síntesis artística, en que lo que puedes hacer en una forma de arte puedes hacerlo en otra, y eso era lo que me interesaba. No me interesaba necesariamente interpretar a un superhéroe, propiamente dicho. Me interesaba ver si podía canalizar la actuación del cine clásico en blanco y negro y combinarla con Spider-Man. Ahí radicaba el riesgo y la emoción.
Una versión de esta historia aparecerá en una edición especial de los premios Emmy el 4 de junio. Esta entrevista ha sido editada y condensada.