Los obispos católicos de Estados Unidos elegirán a su próximo presidente y vicepresidente el martes en Baltimore. La votación actúa como un barómetro de las prioridades de los obispos, dependiendo de si eligen a un defensor acérrimo de la cultura como su próximo líder.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos en su conjunto a menudo estuvo en desacuerdo con el enfoque del Papa Francisco. Su sucesor, el Papa León XIV, continúa con un énfasis pastoral similar en las personas marginadas, la pobreza y el medio ambiente.
La mitad de los 10 candidatos en la boleta electoral provienen del ala conservadora de la conferencia. La diferencia radica más en el estilo que en el fondo. La mayoría de los obispos católicos estadounidenses son consistentemente conservadores en temas sociales, pero algunos hacen mayor énfasis en oponerse al aborto y a los derechos LGBTQ+
“La lista de 10 candidatos refleja perfectamente la dinámica de la jerarquía estadounidense, ya que está dividida por la mitad”, dijo David Gibson, director del Centro de Religión y Cultura de la Universidad de Fordham.
No hay un claro favorito. Los candidatos fueron nominados por sus compañeros obispos, y el ganador sucederá al líder saliente, el arzobispo de los Servicios Militares, Timothy Broglio, por un período de tres años. El actual vicepresidente, el arzobispo William Lori de Baltimore, está demasiado cerca de la edad de jubilación obligatoria de 75 años para asumir el cargo principal.
Entre los conservadores que aspiran al liderazgo, el arzobispo de Oklahoma City, Paul Coakley, es considerado un fuerte contendiente, ya que fue elegido en 2022 para desempeñarse como secretario, el tercer funcionario de la conferencia.
Coakley se desempeña como asesor del Instituto Napa, una asociación para influyentes católicos conservadores. En 2018, apoyó públicamente a un ferviente crítico del Papa Francisco, el arzobispo italiano Carlo Maria Viganò , quien posteriormente fue excomulgado por cisma
Un nombre conocido en la boleta electoral es el del obispo Robert Barron de la diócesis de Winona-Rochester de Minnesota, cuyo popular ministerio Palabra de Fuego lo ha convertido en una estrella de los medios católicos. Forma parte de la Comisión de Libertad Religiosa del presidente Donald Trump , junto con otro candidato, el obispo Kevin Rhoades de Fort Wayne-South Bend, Indiana
Algunos miembros de la Iglesia Católica esperan un líder que pueda ayudar a unificar a los obispos estadounidenses y trabajar bien con el Vaticano. Señalan a candidatos como el arzobispo Charles Thompson de Indianápolis y el obispo Daniel Flores de Brownsville, Texas.
Como latinos, Flores y otro candidato, el arzobispo Nelson Pérez de Filadelfia, representan un segmento creciente de la Iglesia Católica estadounidense. Flores también ha sido el líder de los obispos estadounidenses en el proceso sinodal del Vaticano para modernizar la Iglesia
“Sin duda, los dos nombres de los que más se habla son Flores y Coakley”, dijo Steven Millies, profesor de teología pública en la Unión Teológica Católica de Chicago.
Flores tiene una “perspectiva ideológicamente inusual”, según Millies. Desde su diócesis a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, es tradicional en ética sexual y defiende abiertamente a los migrantes.
Los obispos planean discutir la inmigración durante la reunión. En muchos temas, parecen tan divididos y polarizados como su país, pero en inmigración, incluso los líderes católicos más conservadores se ponen del lado de los migrantes.
La pregunta es con qué firmeza planea hablar todo el cuerpo sobre las duras tácticas migratorias de la administración Trump.
El temor a la aplicación de las leyes de inmigración ha disminuido la asistencia a misa en algunas parroquias. Los clérigos locales luchan por administrar los sacramentos a los inmigrantes detenidos. Los obispos católicos estadounidenses ya han cerrado su programa de reasentamiento de refugiados de larga data después de que la administración Trump suspendiera los fondos federales para la ayuda al reasentamiento
El Papa León XIII pidió recientemente una “profunda reflexión” en Estados Unidos sobre el trato a los migrantes detenidos, diciendo que “muchas personas que han vivido durante años y años sin causar problemas, se han visto profundamente afectadas por lo que está sucediendo ahora mismo”.