En los Archivos Nacionales de Kew se ha descubierto un ejemplar excepcional de la Declaración de Independencia, el único conocido de su tipo fuera de los Estados Unidos.
El documento fue descubierto por un voluntario en febrero mientras catalogaba los papeles de los capitanes de la Marina Real británica que participaron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
Es uno de los 11 ejemplares impresos en Exeter, New Hampshire, en julio de 1776 para difundir la noticia de la independencia estadounidense por las colonias antes de que fuera tomada por las fuerzas británicas.
El voluntario Michael Scurr recordó haber sentido mariposas en el estómago después de abrir el periódico y darse cuenta de lo que era.
«Llamé a mi jefe y le dije: ‘Creo que tienes que venir a echarle un vistazo a esto'», declaró a BBC News.
Tras los trabajos de restauración, el ejemplar se exhibirá en la exposición del archivo sobre el camino hacia la independencia estadounidense, que se inauguró el mes pasado.
Saul Nassé, director ejecutivo de los Archivos Nacionales, elogió el hallazgo como «un descubrimiento extraordinario».
Añadió: «Se trata de una copia superviviente, extremadamente rara, de la Declaración de Independencia, encontrada no en Estados Unidos, sino aquí en el Reino Unido».
El documento fue incautado por la Marina Real en la Nochebuena de 1776, cuando el HMS Raisonable capturó un barco estadounidense, el Dalton, frente a las costas de Portugal tras una persecución de siete horas.
El Dr. Graham Moore, de los Archivos Nacionales, afirmó que el descubrimiento es «una de las versiones más raras de la Declaración que conocemos», y añadió que no estaba previsto conservarla debido a la intención de distribuirla rápidamente.
«Tras la primera impresión el 4 de julio, la noticia de la Declaración se está difundiendo rápidamente por Norteamérica y se está reimprimiendo a medida que llega a cada colonia sucesiva», declaró a BBC News.
«El ejemplar que tenemos es uno de los únicos 11 que se conservan de los primeros impresos en New Hampshire.»
Derechos de autor de la Corona/Archivos NacionalesEl barco capturado fue llevado de vuelta a Gran Bretaña y se confiscaron sus documentos, incluyendo el nombramiento del corsario, las instrucciones impresas del Congreso Continental y la propia Declaración.
Moore afirma que la Declaración fue encontrada doblada entre las cartas del capitán Thomas Fitzherbert y que fue llevada a Plymouth en enero de 1777 antes de ser trasladada a Whitehall en Londres.
El capitán de la Marina Real catalogó el documento sin distinción, describiéndolo en su momento como «otro papel», y permaneció oculto en el archivo estatal durante siglos.
Moore afirmó que el tesoro es la única copia conocida de la Declaración tomada por la vía militar.
Los Archivos NacionalesEste ejemplar, una pieza rara, ha sido sometido a trabajos de conservación para estabilizar el papel y reparar un pequeño desgarro, lo que permite manipularlo, estudiarlo y exhibirlo en el futuro sin riesgo.
Se exhibirá como parte de la exposición «Revolución 250: La historia de la independencia de Estados Unidos, 1763-1783» en los Archivos Nacionales.
Los Archivos Nacionales ya conservan tres de los ejemplares oficiales originales de la Declaración de Independencia impresa por John Dunlap en Filadelfia el 4 de julio de 1776.
Es probable que se imprimieran alrededor de 200 ejemplares aquella noche, de los cuales solo se sabe que 26 han sobrevivido hasta nuestros días.