Una mujer que huyó de la guerra civil cuando era niña ha dicho que quiere usar su título universitario para ayudar a «otros refugiados y comunidades vulnerables».
La princesa Makagbeh Sesay abandonó Liberia en 1990 y pasó 10 años en campos de refugiados trabajando como voluntaria con organizaciones humanitarias antes de establecerse en Europa en 2003.
La mujer, que ahora tiene 52 años, dijo que graduarse el lunes con una licenciatura en salud pública por la Universidad de Manchester había sido un «sueño» hecho realidad.
Según ella, crecer como refugiada le mostró la importancia de la «atención médica, la educación, el saneamiento y la nutrición», y sus estudios habían reforzado su «deseo de apoyar a las comunidades vulnerables y trabajar para reducir las desigualdades en materia de salud».
Sesay cruzó a la vecina Guinea desde Liberia en un camión con su familia mientras huían del conflicto en diciembre de 1990.
Su padre falleció en Liberia poco después de que comenzara el conflicto, y su madre murió más tarde en la ciudad fronteriza guineana de Koyama.
Sesay creció como huérfana junto a miles de liberianos desplazados en las ciudades de Macenta, Guéckédou y Kissidougou.
Princesa Makagbeh SesayDijo que sus experiencias habían sido «aterradoras» y «peligrosas».
«La gente se quedó sin alimentos decentes, sin seguridad, sin control de infecciones y sin protección», dijo.
Sesay añadió que los niños «fueron maltratados cuando entraron los rebeldes».
Habló del apoyo «positivo» brindado tanto por el gobierno de Guinea como por las organizaciones no gubernamentales (ONG).
«El gobierno, la comunidad y las ONG pudieron acudir en ayuda de esas personas y proporcionarles… alimentos, protección y refugio», dijo.
‘Sé fuerte y trabaja duro’.
Sesay afirmó que, gracias a su dominio del inglés, el idioma oficial de Liberia, se ofreció como voluntaria en organizaciones no gubernamentales para ayudar a otros refugiados, colaborando con Acción contra el Hambre en materia de educación sanitaria, campañas de higiene y distribución de alimentos.
«En ocasiones, no había electricidad y teníamos que usar linternas para poder seguir atendiendo a los niños de forma segura», dijo.
«A pesar de estos desafíos, nuestra prioridad era asegurarnos de que todos los niños recibieran alimentos y agua sin interrupción.»
También recibió formación a través del Comité Internacional de Rescate, que apoyaba proyectos de educación y salud para refugiados, y trabajó con CARE International.
Princesa Makagbeh SesayDijo que, tras un «ataque devastador», unos misioneros católicos la trasladaron a la ciudad de Guinea-Conakry.
«Los guineanos, los refugiados, todos sufrieron la brutalidad», dijo.
Posteriormente, fue denunciada ante las Naciones Unidas y finalmente fue reubicada en Noruega en 2003.
Dijo que era bueno «sentirse segura» y «tener un techo sobre la cabeza», pero que le costaba aprender noruego y sentía que, aunque había empezado un curso de atención sanitaria y social, no podría cumplir su sueño de estudiar en el país.
Doce años después, tuvo la oportunidad de mudarse al Reino Unido para estudiar un diploma en el Manchester College.
Princesa Makagbeh SesayTras trabajar unos años como cuidadora, comenzó un curso de tres años en la Universidad de Manchester en 2023.
Su profesor, Sam Aston, dijo que su «extraordinaria trayectoria» era un «testimonio de su resiliencia y determinación para cumplir su sueño en Manchester».
«La pasión y la compasión que ha demostrado por la salud pública la han impulsado a convertir sus experiencias en una educación con un propósito», dijo.
«Estamos inmensamente orgullosos de su logro y entusiasmados por ver la diferencia que marcará en la mejora de la salud de las comunidades vulnerables.»
Sesay dijo que graduarse era un sueño hecho realidad y que se sentía «muy orgullosa en este momento».
«Como refugiada, no sabía que podía hacer esto», dijo.
«Era una situación diferente en una vida diferente, en un mundo diferente.»
«Mi trayectoria me ha llevado desde huir de una guerra civil en Liberia hasta vivir en un campo de refugiados en Guinea y ahora graduarme en la Universidad de Manchester.»
Dijo que perder a sus padres a una edad temprana había sido «increíblemente difícil, pero el apoyo que recibí de las organizaciones humanitarias y de las comunidades que me rodeaban me dio esperanza y determinación».
Añadió que quería que su historia sirviera de inspiración para otros.
«Yo diría que siempre pienses que aún puedes lograrlo en la vida, siempre y cuando sigas tus sueños, seas fuerte, trabajes duro y encuentres el apoyo adecuado», dijo.
«Piensa siempre que lo lograrás.»