Steve McClaren ha expresado su determinación de llevar alegría a la gente de Jamaica. En los próximos seis días, el exseleccionador inglés tiene una oportunidad de oro para lograrlo, guiando a Jamaica a la Copa del Mundo, donde jugarán por primera vez desde el huracán Melissa.
Se sabe que la devastadora tormenta de categoría 5 que tocó tierra en la isla el 28 de octubre causó la muerte de 45 personas y el desplazamiento de decenas de miles de familias, con cientos de personas aún en refugios de emergencia . El primer ministro, Andrew Holness, declaró que los daños a viviendas e infraestructura clave ascendieron aproximadamente a un tercio del producto interno bruto del país.
En este contexto, los Reggae Boyz afrontan sus dos últimos partidos de clasificación en la sección de la Concacaf. Si los resultados les favorecen, podrían sellar su primera plaza para la Copa del Mundo en 28 años con una victoria contra su máximo rival, Trinidad y Tobago, de Dwight Yorke, en Puerto España el jueves. Sin embargo, lo más probable es que necesiten vencer a Curazao, de Dick Advocaat, en Kingston cinco días después para asegurar la clasificación directa. Ambos rivales albergan sus propias esperanzas de liderar el grupo. Jamaica encabeza la sección, un punto por delante de Curazao, que se enfrenta a Bermudas el jueves, y cuatro por delante de Trinidad.
Rumarn Burrell celebra tras marcar un gol para Jamaica contra Trinidad y Tobago en Brentford en mayo.
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Rumarn Burrell tras marcar un gol para Jamaica contra Trinidad y Tobago en Brentford en mayo. Los Reggae Boyz lideran ahora su grupo de clasificación para la Copa del Mundo. Fotografía: Anthony Hanc/Shutterstock
McClaren, teniendo en cuenta el huracán Melissa, se refirió al partido contra Curazao como “el partido más importante en Jamaica en muchos, muchos años”. El hecho de que se celebre según lo previsto ya es significativo. Melissa no causó daños importantes en la infraestructura del Estadio Nacional de Kingston ni en sus alrededores, aunque sí se produjeron pequeñas molestias en los dormitorios del campo de entrenamiento.
McClaren ha estado al frente de Jamaica desde julio de 2024 y afirmó haber seguido con horror desde el Reino Unido la devastación causada por el huracán, llegando a la isla la semana siguiente. «Ya que estamos aquí, ¿qué podemos hacer?», se preguntó durante el anuncio de la convocatoria. «Intentaremos, al menos, transmitir algo de positivismo y dibujar una sonrisa en los rostros de la gente en medio de la adversidad… porque no hay nada mejor que una sonrisa jamaicana, se lo garantizo».
Se ha hecho un esfuerzo por vender entradas para el partido de clasificación contra Curazao, pero la movilidad y las comunicaciones en toda la isla se han visto gravemente afectadas, dejando comunidades enteras aisladas. El centrocampista del Charlton, Karoy Anderson, nacido en Londres, tuvo dificultades para contactar con su familia, que vive en zonas rurales de Jamaica, antes de incorporarse a la selección nacional. «Es muy triste, muy doloroso, que muchas cosas que la gente construyó durante toda su vida se hayan esfumado tan rápidamente», afirma.
Los jugadores del Charlton que se han unido para apoyar la ayuda tras el huracán Melissa
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Jugadores del Charlton que se han unido para apoyar las labores de ayuda tras el huracán Melissa: (de izquierda a derecha) Amari’i Bell, Tyreece Campbell, Miles Leaburn, Harvey Knibbs y Karoy Anderson. Fotografía: Cortesía del Charlton Athletic.
Anderson es uno de los varios jugadores del Charlton con ascendencia jamaicana; el delantero Tyreece Campbell también forma parte de la plantilla, y el central Amari’i Bell lo habría sido de no ser por una lesión. Junto con Kaheim Dixon, Harvey Knibbs y Miles Leaburn, se han unido para donar a las labores de ayuda tras el huracán. «Es muy gratificante poder ayudar y apoyar a estas personas», afirma Anderson, quien se siente «afortunado de tener la posibilidad económica de brindar algo de ayuda, ya sea con alimentos o donaciones económicas».
Jamaica no ha estado cerca de clasificar para la Copa del Mundo desde Francia 98, y esta será la primera vez desde entonces que se quedará a un solo partido de la fase final. Sin embargo, con la expansión del torneo de 2026 a 48 equipos y la eliminación de las potencias habituales de la Concacaf, México y Estados Unidos, además de Canadá como anfitriona, las expectativas son mayores este año.
“Hace dieciocho meses, el objetivo de todos era la clasificación para el Mundial”, dijo McClaren. “Y estamos a un paso. Hemos llegado hasta aquí, hemos trabajado durante dieciocho meses para este momento”.