Natalia Arroyo, de 22 años, se quedó sola en lo que describe como una «ducha triste» y lloró desconsoladamente. Fue el momento en que supo que su carrera como jugadora había terminado. La española había estado tendida en el césped poco antes, con el ligamento cruzado anterior roto de nuevo. Fue «muy emotivo», dice, pero su carrera había terminado.
Arroyo, quien habló en la ciudad deportiva ampliada del Aston Villa, equipo que el sábado pasado logró una importante victoria contra el Manchester United, se unió al Barcelona a los nueve años, aunque en aquel entonces no existía una relación formal con el primer equipo. Ascendió al filial, del que fue capitana, y fue una de las tres jugadoras de 16 años que se abrieron paso hasta el primer equipo. Esa experiencia le ha enseñado a integrar a las jugadoras.
Arsenal Femenino vs. Chelsea Femenino, Barclays FA Women’s Super League, Fútbol, Estadio Emirates, Londres, Gran Londres, Reino Unido – 8 de noviembre de 2025. USO EDITORIAL EXCLUSIVO. Prohibido su uso con audio, vídeo, datos, calendarios de partidos (fuera de la UE), logotipos de clubes/ligas o servicios en directo no autorizados. El uso en directo en línea está limitado a 45 imágenes (+15 en la prórroga). Prohibido su uso para emular imágenes en movimiento. Prohibido su uso en apuestas, juegos o publicaciones/servicios de clubes/ligas/jugadores individuales. Crédito obligatorio: Foto de Paul Dennis/TGS Photo/Shutterstock (15717663ak). Katie McCabe, del Arsenal Femenino, muestra su frustración tras una decisión de la árbitra Mel Burgin durante el partido entre el Arsenal Femenino y el Chelsea Femenino, correspondiente a la Barclays FA Women’s Super League, disputado en el Emirates Stadium el 8 de noviembre de 2025.
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“Ser tres nos ayudó a sentirnos un poco menos aislados o un poco menos abrumados por el entorno”, dice el entrenador del Villa, de 39 años. “Por otro lado, si estás solo, te obliga a involucrarte: no tienes más remedio que participar en las conversaciones”.
“Si te protegen otros compañeros de tu misma edad, quizá no sea la mejor manera de adaptarte. En algún momento tienes que valerte por ti mismo y encontrar tus propias herramientas, porque los que juegan, los que tienen el balón, los que cometen errores, no tienen por qué ser tus otros dos compañeros más jóvenes.”
Arroyo formó parte del equipo del Barcelona que logró el ascenso a Primera División en 2004, pero una lesión de ligamento cruzado anterior, seguida de una fractura de mano que requirió cirugía, la obligó a retirarse. «Me di cuenta de que ya no tenía el nivel para seguir en el Barcelona», afirma. «Eran demasiado fuertes para mí».
Tras su paso por el RCD Espanyol, Arroyo no pudo abandonar Barcelona debido a sus estudios de comunicación audiovisual en la universidad y a sus trabajos en emisoras de radio locales. Jugaba en Segunda División cuando sufrió su segunda lesión de ligamento cruzado anterior.
“Los estándares ni siquiera eran promedio”, dice. “Jugar por diversión no era lo que yo quería. Jugaba para ser la mejor que pudiera ser y para competir. Si no había ninguna posibilidad de que pudiera hacerlo, pensé que necesitaba practicar deporte de otra manera. Por eso, cuando llegó la segunda lesión de ligamento cruzado anterior, fue fácil decidir retirarme”.
Arroyo tenía el periodismo como alternativa. De niña, cuando veía fútbol por televisión, se imaginaba desempeñando cada rol que veía, y su licenciatura la encaminó hacia los comentarios, el análisis y la escritura. Su plan era el periodismo, no el entrenamiento. Había colaborado en la academia y en campamentos de verano, y había obtenido sus títulos de entrenadora, pero nunca lo consideró una parte importante de su futuro.
“Probablemente había una pequeña entrenadora dentro de mí cuando jugaba; ahora me doy cuenta”, dice. “No era consciente de ello entonces, pero había sido capitana, jugaba en las posiciones centrales, de defensa central, de líbero, de pivote, de centrocampista, y los entrenadores confiaban en mí para transmitir mensajes y guiar un poco al equipo”.
Natalia Arroyo de la Real Sociedad hace gestos durante el partido de Primera Iberdrola contra el Real Madrid en junio de 2021
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Natalia Arroyo en 2021 durante su etapa en la Real Sociedad, donde «tuvo que convertir toda esa teoría en realidad». Fotografía: Ángel Martínez/Getty Images
Cuando surgió la oportunidad de entrenar a la selección catalana, la compaginó con sus trabajos en televisión y en el diario catalán Diari Ara.
“Sentí que era el entorno ideal para mi desarrollo”, comenta. “Se trataba de observar el juego, entender a las jugadoras, buscar talento y formar un equipo a partir de ellas en el menor tiempo posible. Aprendí qué información era crucial transmitir y la oportunidad de ver muchos partidos y observar cómo entrenaban otros entrenadores fue un proceso de aprendizaje muy valioso. Además, el hecho de contar con jugadoras tan buenas me permitió desarrollar mi estilo de juego ideal”.
Arsenal Femenino vs. Chelsea Femenino, Barclays FA Women’s Super League, Fútbol, Estadio Emirates, Londres, Gran Londres, Reino Unido – 8 de noviembre de 2025. USO EDITORIAL EXCLUSIVO. Prohibido su uso con audio, vídeo, datos, calendarios de partidos (fuera de la UE), logotipos de clubes/ligas o servicios en directo no autorizados. El uso en directo en línea está limitado a 45 imágenes (+15 en la prórroga). Prohibido su uso para emular imágenes en movimiento. Prohibido su uso en apuestas, juegos o publicaciones/servicios de clubes/ligas/jugadores individuales. Crédito obligatorio: Foto de Paul Dennis/TGS Photo/Shutterstock (15717663ak). Katie McCabe, del Arsenal Femenino, muestra su frustración tras una decisión de la árbitra Mel Burgin durante el partido entre el Arsenal Femenino y el Chelsea Femenino, correspondiente a la Barclays FA Women’s Super League, disputado en el Emirates Stadium el 8 de noviembre de 2025.
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Con un equipo que incluía a Alexia Putellas, dirigió al equipo en una derrota por penales contra el País Vasco en el Trofeo del Centenario de 2015, antes de que creciera con fuerza su inesperado deseo de probar la dirección técnica de un club. Su experiencia periodística la ayudó a prepararse.
Comencé a realizar investigaciones periodísticas, preguntando a amigos y colegas del mundo del fútbol si podía asistir a sus entrenamientos y conocerlos mejor. En cada entrevista, aprendí algo sobre cómo afrontar diferentes problemas y situaciones. Por ejemplo, ¿cómo es tener un jugador lesionado en la plantilla?
“Como periodista, intentaba cumplir con el artículo que me habían encargado, pero al mismo tiempo imaginaba cómo sería y estaba desarrollando mi propio estilo. Cada vez que veía a un equipo, comentaba o analizaba un partido, imaginaba cómo sería estar en el banquillo.”
En 2020, cuando la Real Sociedad se puso en contacto conmigo, era el momento de dar otro salto a lo desconocido. «Tuve que convertir toda esa teoría en realidad. Sin duda fue un gran paso, pero me sentía preparado. Tenía un poco de miedo, pero sentía que conocía lo esencial: conocía el juego».