“Cuando piso el campo, todo lo demás se borra automáticamente de mi mente”, dice la capitana del Afghan Women United, Fatima Haidari, cuando se le pregunta cómo el fútbol la ayuda a sobrellevar los traumas que ha sufrido.
“Entreno, juego, y se enciende una llama dentro de mí, no solo por el poder que siento en ese momento como jugadora, sino porque siento que tengo a muchas otras chicas conmigo. Es como si les tomara de la mano. Como si jugara con ellas. No es solo para mí, y me siento poderosa.”
Haidari ha regresado a Italia tras los primeros partidos disputados por el Afghan Women United. El equipo está formado por jugadoras que se vieron obligadas a huir de su país tras la toma del poder por los talibanes en 2021 y que se encuentran dispersas por todo el mundo, en países como Portugal, Australia, Inglaterra e Italia.
El Etihad Stadium del Manchester City se ilumina antes del inicio del partido contra el Borussia Dortmund en la Liga de Campeones.
Silencio sobre Sudán: ¿por qué los dueños del Manchester City se salen con la suya tantas veces?
Leer más
Fue fundada por la FIFA como una forma de que pudieran seguir jugando y representando a su país, como parte de una estrategia de tres pilares: apoyar a las mujeres y niñas en Afganistán, emprender esfuerzos diplomáticos para defender el derecho de las mujeres a participar en el deporte y brindar oportunidades a aquellas jugadoras que han escapado de la brutal opresión de los talibanes contra las mujeres y se han reasentado en el extranjero.
Hubo complicaciones durante la preparación del primer torneo FIFA Unites: Women’s Series, un certamen de cuatro equipos organizado para que el equipo disputara sus primeros partidos. La denegación de los visados para entrar en los Emiratos Árabes Unidos obligó a un cambio de destino de última hora a Marruecos, lo que supuso la reducción de las oportunidades de entrenamiento previas al torneo. Sin embargo, el domingo 26 de octubre, cuando el equipo saltó al campo del Stade Municipal de Berrechid, al oeste de Casablanca, nada más importaba.
Para quienes han seguido la trayectoria de estas mujeres, su valiente decisión de luchar por el derecho a jugar, los abusos que muchas sufrieron a manos del expresidente de la federación afgana de fútbol (AFF), sus arriesgadas huidas de su tierra natal y su lucha por integrarse en nuevas culturas y comunidades y superar las numerosas barreras y el trato discriminatorio al que se enfrentan los refugiados, era imposible no dejarse llevar por la emoción que emanaba de ellas.
La fundadora de la selección nacional y primera mujer en trabajar para la AFF, Khalida Popal , se encontraba entre los asistentes en las gradas, visiblemente emocionada, temiendo desmayarse. «Todo parecía irreal», comenta. «Tenía flashbacks, mi mente alternaba entre la nueva generación que estaba allí frente a mí, alta, ruidosa y orgullosa, y la primera selección femenina de fútbol de Afganistán».
La directora de fútbol femenino de la FIFA, Dame Sarai-Paea Bareman, no pudo viajar al torneo porque está embarazada, pero también se mostró muy emocionada y citó el torneo como “sin duda uno de los momentos más destacados, si no el más destacado, de mis 10 años de carrera en la FIFA”.
“Una de las principales motivaciones de todo este proyecto fue ayudar a que estas mujeres recuperaran su voz. A nadie se le debería arrebatar su voz ni su futuro, especialmente por su participación en un deporte. Es increíble pensarlo. Hemos logrado devolverles su plataforma y su voz.”
El equipo femenino afgano celebra tras su partido contra Libia.
Ver imagen en pantalla completa
Las jugadoras del Afghan Women United han demostrado una gran resiliencia a lo largo de su trayectoria. Fotografía: Jalal Morchidi/EPA
Jugar con tantas emociones a flor de piel no era tarea fácil. «Sientes el peso en el corazón, en el cuerpo, en la mente, pero luego tienes la oportunidad de demostrar quién eres y de qué eres a través de tu juego», dice Haidari. «Creíamos que importábamos y que podríamos mostrarle al mundo quiénes somos, como mujeres que venimos de un país donde las mujeres ya no son nada».
A Haidari le cuesta hablar de su evacuación y de cómo dejó atrás a su familia. Todavía tiene pesadillas. Tuvo que obligarse a rehacer su vida en Italia; una mañana, al despertar, decidió luchar por la nueva vida que tenía ante sí.
“Desde ese momento me convencí de que había dejado atrás mi cultura, mi hogar y mi familia por una razón. Que esa razón no se trataba solo de mi propia libertad, sino también de demostrarle al mundo que las mujeres afganas merecen ser felices y tener esa libertad. Esta es la segunda vez en la historia que esto le sucede a las mujeres de Afganistán y quiero ser un ejemplo de perseverancia, de no rendirse.”
Popal añade: “Las historias de nuestros jugadores son historias de resiliencia. Son una fuente de inspiración y un desafío a la narrativa en torno a los refugiados.
Estas jóvenes tienen historias terribles sobre lo que vivieron en Afganistán, cómo fueron evacuadas, lo que significa ser refugiadas y los profundos traumas que las aquejan. No han podido tomarse un respiro, un momento para reflexionar y procesar sus experiencias; han tenido que integrarse rápidamente en las comunidades y aprender idiomas. Trabajan, juegan al fútbol, estudian, pero también contribuyen a sus comunidades y a la sociedad. Esto demuestra que cuando se invierte en los refugiados, se les apoya y se confía en ellos, responden positivamente.
Crear un entorno profesional y un sistema de apoyo para los jugadores que han dedicado gran parte de su vida a luchar fue una parte fundamental de la estrategia del equipo desde el principio. «No escatimamos esfuerzos. Toda la infraestructura era de primer nivel y queríamos que el jugador sintiera ese nivel de apoyo», afirma Bareman. «Además, estaba el apoyo complementario, y la protección fue un elemento crucial».