Amazon y Walmart, los dos mayores empleadores privados del país, crecieron con cientos de miles de nuevos trabajadores en los últimos años mientras luchaban por una mayor porción del dinero de los consumidores. Amazon dijo en 2021 que su fuerza laboral había crecido a más de 1.6 millones de personas y se jactó de ser «el mayor creador de empleo en los EE. UU.». Walmart dijo el año pasado que los planes para 150 nuevas tiendas crearían empleos en todo Estados Unidos.
Ahora, los gigantes minoristas están cambiando de estrategia, despidiendo trabajadores o manteniendo la plantilla sin cambios mientras se comprometen a convertirse en empresas más eficientes donde la inteligencia artificial haga más del trabajo
Amazon anunció esta semana que recortaría 14.000 puestos de trabajo corporativos y vio cómo sus acciones subían tras informar que las ventas crecieron un 13 por ciento en el último trimestre en comparación con el año pasado, hasta alcanzar los 180.000 millones de dólares. (El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es propietario de The Washington Post).
El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, advirtió en un evento de la compañía en septiembre que la IA está destinada a «cambiar literalmente todos los trabajos» y que sus trabajadores tendrían que adaptarse. Walmart espera mantener su plantilla de 2,1 millones de empleados estable durante los próximos tres años, mientras utiliza la IA para evolucionar las funciones de los empleados, dijo el portavoz de la compañía, Jimmy Carter.
Estas empresas son ejemplos destacados de un cambio de mentalidad en el mundo empresarial estadounidense, donde los directores ejecutivos presentan la congelación o reducción de personal como una señal de vitalidad. Algunos citan la nueva eficiencia desbloqueada por la IA, incluso cuando los economistas todavía buscan pruebas definitivas de cómo herramientas como los chatbots están cambiando la productividad de Estados Unidos
La contracción o el estancamiento de la fuerza laboral se han considerado tradicionalmente indicadores de que una empresa o sector económico está teniendo dificultades o estancado, pero ahora algunos líderes corporativos los promocionan como señales de que una empresa está a la vanguardia. Es probable que otras empresas sigan el ejemplo de Amazon y Walmart, citando la eficiencia y la disrupción de la IA al realizar despidos o moderar las contrataciones, según economistas y analistas.
“A veces las empresas buscan líderes, y cuando ven que algo sucede con ellos, lo usan como una señal”, dijo David Smith, profesor de economía en la Escuela de Negocios Pepperdine Graziadio. “A medida que más empresas se adentren en el espacio de la IA, ejercerán más presión sobre otras para que lo hagan”.
Esta semana, YouTube, de Google, ofreció a sus empleados estadounidenses la posibilidad de acogerse a planes de bajas voluntarias, alegando una reestructuración centrada en la inteligencia artificial. El mes pasado, JPMorgan y Goldman Sachs anunciaron que planeaban ralentizar las contrataciones mientras integran la tecnología, y Nestlé comunicó que recortaría puestos de trabajo en los próximos dos años a medida que aumentara la automatización.
Las empresas de todo tipo están bajo la presión de los inversores para hablar sobre la IA y sus beneficios, dijo Joe Feldman, analista de Telsey Advisory Group que cubre Amazon y Walmart. «Los inversores están cada vez más interesados en cómo las empresas utilizan la IA o planean utilizarla en el futuro», dijo. Los ejecutivos pueden enviar señales positivas al mercado demostrando que tienen una estrategia y la están poniendo en práctica, dijo Feldman.
Pero Smith agregó que las sugerencias de algunos directores ejecutivos de que la IA por sí sola está impulsando los recientes despidos o la congelación de contrataciones no son convincentes. «Lo veo más como condiciones económicas que crean presiones para reducir costos», dijo, incluso cuando algunas empresas también pueden estar invirtiendo más en IA. «Es una narrativa mixta».
Las empresas estadounidenses se han vuelto reacias a contratar este año, ya que la política comercial cambiante ha creado incertidumbre y han crecido los temores sobre la fortaleza del gasto del consumidor, con los estadounidenses ricos gastando mientras que las familias de bajos ingresos recortan
La economía estadounidense ha seguido creciendo, en gran parte debido al aumento vertiginoso de la inversión corporativa en centros de datos que impulsan el software de IA. Pero cuando la Reserva Federal recortó los tipos de interés esta semana, dijo que los riesgos para el empleo «aumentaron en los últimos meses». Muchas empresas tecnológicas, incluida Amazon, ya redujeron su plantilla en los últimos años para corregir la sobreexpansión durante la pandemia de coronavirus.
Las herramientas de IA de empresas como OpenAI, Google y Amazon han demostrado ser enormemente populares entre las empresas y los consumidores. Los trabajadores y los gerentes las han adoptado para tareas como resumir documentos extensos, redactar correos electrónicos o explorar grandes conjuntos de datos. Pero aún no ha surgido evidencia definitiva de aumentos generalizados en la eficiencia o la productividad. (El Post tiene una alianza de contenido con OpenAI).
Los ejecutivos de todo el mundo y de todos los sectores esperan que las herramientas de IA permitan a las empresas lograr un enorme crecimiento al menor costo posible, según ha descubierto la firma de investigación y consultoría Gartner. «Lo sorprendente que estamos viendo es que eso no necesariamente está sucediendo en la vida real todavía», dijo Caroline Walsh, vicepresidenta gerente de la firma
La mayoría de las empresas aún se encuentran en las primeras etapas de la adopción de la tecnología, dijo Walsh. Gartner descubrió que la mayoría de los despidos en EE. UU. no estuvieron relacionados con la IA en la primera mitad de 2025, sino que se debieron a correcciones a la sobrecontratación durante la pandemia u otros cambios internos.
Amazon ha sido agresiva en el uso de la tecnología para mejorar la productividad desde su fundación en 1994. Pero la empresa creó más de un millón de empleos a medida que crecía hasta convertirse en un gigante, contratando trabajadores en centros de distribución en todo Estados Unidos para empaquetar y enrutar pedidos
A medida que la empresa tecnológica emergente se convirtió en la segunda empresa del sector privado estadounidense con mayor número de empleados, solo por detrás de Walmart, ambas han competido por clientes y trabajadores. Amazon se adentró en el sector de los comestibles y Walmart impulsó sus propias operaciones de comercio electrónico. En 2021, la gran cadena minorista anunció que contrataría a 20.000 empleados permanentes más para trabajar en sus instalaciones logísticas de alta tecnología.
Más recientemente, el tono ha cambiado. La plantilla de Amazon es decenas de miles de personas menor que en 2021, después de que se uniera a otras empresas tecnológicas en el despido de trabajadores tras el fin del auge de la actividad en línea durante la pandemia y el aumento de los tipos de interés por parte de la Reserva Federal.
El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, declaró en junio que esperaba «reducir nuestra plantilla corporativa total a medida que obtengamos ganancias de eficiencia gracias al uso de la IA». En el mismo mes, la empresa anunció que había desplegado su robot número un millón en sus instalaciones cada vez más automatizadas
Pero en una conferencia telefónica sobre resultados del jueves, Jassy dijo que los 14.000 despidos corporativos “no se debieron a razones financieras ni a la IA”. En cambio, citó un cambio en la cultura de la empresa, diciendo que el rápido crecimiento de Amazon había llevado a demasiados niveles de gestión.
“Con la transformación tecnológica que está ocurriendo ahora mismo… es importante ser ágil, es importante tener una estructura horizontal y es importante moverse rápido”, dijo Jassy. “Eso es lo que vamos a hacer”.
La portavoz de Amazon, Kelly Nantel, dijo que los recortes afectan a “un pequeño porcentaje de nuestro equipo global” y que la empresa contratará a 250.000 personas para trabajar durante el período de mayor actividad navideña. Amazon ha dicho que agregar robots a sus instalaciones reduce el estrés físico de los trabajadores y crea puestos de trabajo más cualificados
Tom Forte, analista de Maxim Group, dijo que desde que Jassy asumió el cargo de director ejecutivo en sustitución de Bezos en 2021 , ha puesto mayor énfasis en los resultados de la empresa, además de centrarse en el crecimiento de los ingresos. Jassy “parece dirigir el negocio diciendo que nunca debemos perder dinero, pero que debemos estar dispuestos a ganar menos cuando la inversión sea significativa”, dijo Forte.
Podría tener sentido que Amazon redujera gastos como el número de empleados para dar cabida a una mayor inversión en la promesa potencial de la IA, dijo Forte. La empresa se unió a otros gigantes tecnológicos esta semana al anunciar que gastaría más en la construcción de infraestructura para impulsar la tecnología el próximo año.
McMillon, director ejecutivo de Walmart, dijo en septiembre en la Cumbre de Oportunidades de la empresa en Bentonville, Arkansas, que quería apoyar a los trabajadores en un momento de incertidumbre sobre el impacto de la IA en el trabajo. “Nuestro objetivo es crear la oportunidad para que todos salgan adelante”, dijo
Carter, el portavoz de Walmart, dijo que la compañía reducirá algunos puestos pero ampliará otros. “Durante los próximos tres años esperamos que la plantilla se mantenga estable a medida que evolucionen los puestos. Por eso estamos proporcionando a los asociados formación en IA y vías de acceso a carreras con alta demanda, tanto hoy como en el futuro”, dijo.
Comienzan a surgir pruebas de que algunos trabajos ya se están transformando por la IA.
El Laboratorio de Economía Digital de la Universidad de Stanford dijo en agosto que ciertos trabajadores son “ canarios en la mina ” de la automatización, y que los trabajos de nivel inicial son cada vez más escasos para puestos expuestos a la IA, como desarrolladores de software y representantes de atención al cliente.
“Estamos en las primeras etapas de la mayor revolución tecnológica de mi vida… pero todavía estamos al principio”, dijo Erik Brynjolfsson, director del laboratorio. Los “canarios sugieren que se avecinan cosas más importantes”.
Si bien los ejecutivos pueden sentir presión externa para adoptar la IA y pregonar los ahorros, centrarse únicamente en la tecnología como una medida de reducción de costos es miope, agregó Brynjolfsson. El mayor valor de la IA radica en usarla para crear y hacer cosas que antes no eran posibles, dijo, un proceso que llevará tiempo a las empresas explorar.
Mientras los líderes corporativos esperan que lleguen esos efectos más transformadores, aún pueden hablar de sus esperanzas en la tecnología mientras lidian con la incertidumbre económica.
“Nadie quiere hablar de perder dinero”, dijo Walsh, de Gartner. Pero “recortar empleos al servicio de la inversión en IA y el crecimiento, esa es una historia más esperanzadora”.