La Major League Soccer tendrá una nueva casa televisiva a través de su socio de derechos de medios, Apple.
A partir de la próxima temporada, todos los partidos de la MLS estarán disponibles en el servicio de streaming Apple TV, ampliando así el alcance de la liga, que hasta ahora solo estaba disponible mediante una suscripción aparte a través del Pase de Temporada de Apple.
Apple dejará de ofrecer el paquete Pase de Temporada a partir de la próxima temporada.
El jueves, la MLS también anunció que modificaría su calendario para alinearlo con el de las ligas de fútbol mundiales.
La Major League Soccer dará un paso más allá el próximo año, cuando todos sus partidos se retransmitan en Apple TV .
A partir de la temporada 2026, los partidos de la MLS estarán disponibles en la plataforma de streaming insignia de Apple, que actualmente incluye partidos de las Grandes Ligas de Béisbol, así como series de ficción como «Severance».
Esta decisión supone un gran cambio tanto para la liga como para la estrategia mediática de Apple, ya que el gigante tecnológico pondrá fin a Season Pass, el servicio de suscripción independiente para los partidos de la MLS que ofrecía Apple.
Apple y la MLS firmaron en 2022 un acuerdo de derechos de transmisión de 10 años que convertía a Apple en la plataforma global exclusiva de la liga profesional de fútbol estadounidense. Sin embargo, en lugar de transmitir los partidos en su nuevo servicio de streaming, Apple lanzó Season Pass, una suscripción adicional exclusiva para los partidos de la MLS.
«La idea de poder ver todos nuestros partidos en un solo lugar con solo pulsar un botón, a nivel mundial, no tenía precedentes. Nos gustó mucho ese concepto con el Pase de Temporada, y funcionó porque la gente reaccionó muy bien al producto», dijo el subcomisionado de la MLS, Gary Stevenson, en una entrevista.
El Pase de Temporada —que cuesta 14,99 dólares al mes, en comparación con los 12,99 dólares que se cobran por la suscripción mensual independiente a Apple TV— se lanzó en 2023. Apple no proporciona métricas de suscriptores para sus servicios de streaming.
Stevenson afirmó que las conversaciones sobre trasladar la liga a Apple TV comenzaron a medida que crecía la principal plataforma de streaming de Apple.
«Vinieron a nosotros y nos dijeron: ‘Pongámoslo en Apple TV’, y nosotros dijimos: ‘¡Contamos con ustedes!'», dijo Stevenson. «Así que esta fue una buena noticia para nosotros».
Aunque Stevenson no dio detalles, algunos términos del acuerdo cambiaron como parte del traslado a Apple TV.
«Pero no se trató de una gran renegociación, porque en lo que nos hemos centrado es en la distribución y en cómo hacerla una experiencia mejor y más accesible para los aficionados», dijo Stevenson.
Desde que entró en el mundo del streaming, Apple ha ido añadiendo metódicamente deportes a su plataforma y se ha asegurado derechos exclusivos en un ecosistema de visualización de deportes cada vez más fragmentado.
Recientemente, Apple y la Fórmula 1 firmaron un acuerdo de exclusividad de derechos de transmisión por cinco años, lo que significa que todas las carreras se transmitirán en Apple TV en Estados Unidos a partir del próximo año. Apple paga aproximadamente 140 millones de dólares anuales por los derechos de la F1, según informó CNBC anteriormente .
Apple busca transformar la experiencia actual de ver deportes. Si bien los deportes en vivo atraen a grandes audiencias en los paquetes de televisión de pago, el auge del streaming ha fragmentado el mercado, donde los consumidores a menudo necesitan varias suscripciones para ver un solo evento deportivo.
En un evento reciente , Eddy Cue, vicepresidente senior de servicios de Apple, afirmó que el mercado ha «retrocedido» en lo que respecta a la audiencia deportiva.
«Antes comprabas una sola suscripción, la de cable, y tenías prácticamente todo lo que ofrecían. Ahora hay tantas suscripciones diferentes que creo que eso debe solucionarse», dijo Cue durante un panel en octubre.
Desde que la MLS puso en marcha su acuerdo de derechos de medios con Apple, ha habido poca información sobre el rendimiento del Season Pass y cierto escepticismo sobre su éxito.
Sin embargo, el comisionado de la MLS declaró a CNBC Sport en una entrevista el año pasado que las suscripciones al Apple Season Pass habían superado las expectativas, aunque se negó a proporcionar cifras específicas.
«Tenemos más suscriptores de los que nosotros y Apple pensábamos que tendríamos», dijo Garber a CNBC en ese momento, y agregó que habría más transparencia en una fecha posterior.
Apple tampoco publica cifras para Apple TV, pero según se informa, Cue ha dicho que la plataforma tiene «significativamente más de 45 millones» de espectadores.
La liga alcanzará mayor alcance una vez que la MLS complete su trigésima temporada. Ha estado trabajando para capitalizar el crecimiento de la popularidad del fútbol en Estados Unidos, especialmente de cara a la Copa Mundial, que se celebrará en Norteamérica el próximo año.
La liga, que palidece en comparación con la popularidad de la NFL, la NBA y otros deportes profesionales estadounidenses que existen desde hace décadas antes que la MLS, también ha visto aumentar el número de aficionados en los últimos años después de que la superestrella mundial Lionel Messi comenzara a jugar para el Inter Miami CF.
Cambiar los relojes
El jueves, la MLS realizó otro cambio importante al anunciar que modificaría su calendario para alinearlo con el de las ligas de fútbol mundiales.
La postemporada de la MLS durante el otoño ha coincidido con uno de los periodos de mayor actividad en Estados Unidos: el inicio de las temporadas de la NFL, la NBA y la NHL, y el punto álgido de la postemporada de la MLB, que recientemente registró altos índices de audiencia.
Este cambio también permitirá a los equipos de la MLS participar de forma más fluida en el mercado de fichajes mundial durante el verano.
«Participation in the most active transfer window will now enhance, rather than disrupt, a team’s ambitions for the season,» according to a news release.
Currently, MLS’s regular season schedule runs from February through October, followed by playoffs and then the championship game taking place in December. Beginning in the summer of 2027, the MLS will adopt the new calendar.