El estado de Massachusetts está obligado a garantizar que todos los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria estén adecuadamente educados: preparados para el trabajo o la educación superior, con la capacidad de comunicarse eficazmente y comprender los sistemas económicos, sociales y políticos. Eso no es solo un imperativo moral o una necesidad económica, sino una obligación impuesta al gobierno estatal por la Constitución estatal, según la interpretación del tribunal supremo del estado. Es en ese sentido que los funcionarios deben considerar qué debe incluirse en un nuevo requisito de graduación estatal, después de que los votantes rechazaran en noviembre pasado el uso del MCAS para ese propósito.
El nuevo requisito debe establecer estándares objetivos y medibles que garanticen que un diploma de escuela secundaria de Massachusetts todavía signifique algo. Si bien los votantes rechazaron el uso de una sola prueba de alto riesgo, una decisión a la que se opuso esta junta, los legisladores no deben tomar esa votación como un descarte de todas las pruebas estandarizadas.
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El Consejo Estatal de Graduación K-12 del gobernador ha publicado un borrador de recomendaciones sobre estrategias para reemplazar el MCAS, con las recomendaciones finales que deben presentarse al gobernador y a la Legislatura el 1 de diciembre.
Esta junta apoya la recomendación de que el estado tenga un conjunto mínimo de cursos que los estudiantes deben tomar para graduarse. Pero tomar cursos no es suficiente para garantizar que los estudiantes dominen una materia. Las clases en sí mismas deben ser rigurosas y los estudiantes deben aprender realmente el material. Para garantizar que esto suceda, el estado debe establecer un nuevo criterio de evaluación, que podría incluir pruebas estandarizadas o evaluaciones de desempeño, o ambas.
El estado parte de casi nada. Según la Comisión de Educación de los Estados, 46 estados tienen requisitos mínimos de créditos para que los estudiantes se gradúen. Pero los de Massachusetts son insignificantes. Según la ley estatal, las escuelas solo están obligadas a ofrecer un año de historia de los Estados Unidos, incluyendo civismo, y educación física. El requisito de que los estudiantes aprueben el MCAS tenía como objetivo garantizar que se les enseñara inglés, matemáticas y ciencias, pero no había ningún requisito que estableciera cuántos cursos debían tomar en inglés, ciencias o casi cualquier otra materia
En 2007, los funcionarios de Massachusetts recomendaron, pero no exigieron, un plan de estudios llamado MassCore, que incluye el equivalente a cuatro años de inglés y matemáticas, tres años de ciencias e historia, dos años de un idioma y un año de artes. Estas recomendaciones son similares a las que exigen muchos otros estados. Sin embargo, no todas las escuelas exigen que los estudiantes tomen las clases recomendadas por MassCore, y hasta uno de cada cinco estudiantes termina la escuela sin completarlas.
Imponer un requisito de cursos, con un plazo para que las escuelas contraten personal y capaciten a los maestros, garantizaría que todos los estudiantes puedan tomar los cursos que necesitan para tener éxito, independientemente de la escuela secundaria a la que asistan.
Sin embargo, por sí solo, un requisito de cursos no puede garantizar que los cursos sean rigurosos, que las calificaciones no se inflen y que los estudiantes aprendan el material.
Los votantes del estado dejaron claro que no quieren un examen de salida estatal (aunque legalmente, los distritos aún pueden adoptar el MCAS como un requisito de graduación local). Por lo tanto, el estado debe encontrar una nueva forma de juzgar si los estudiantes han adquirido el conocimiento necesario
Una idea discutida por el Consejo de Graduación K-12 son las evaluaciones de fin de curso diseñadas y calificadas por el estado. El beneficio de las pruebas estandarizadas es que brindan resultados uniformes que permiten comparaciones entre escuelas, distritos y poblaciones estudiantiles. Proporcionan estándares que todas las escuelas deben cumplir y, si se realizan correctamente, miden con precisión el desempeño de los estudiantes en relación con esos estándares
Pero una coalición respaldada por sindicatos llamada Ciudadanos por las Escuelas Públicas se ha opuesto al uso de cualquier prueba estandarizada, argumentando en un comunicado compartido con el consejo editorial que las pruebas incentivan a los maestros a “enseñar para la prueba” y no logran dotar a los estudiantes de habilidades como el pensamiento crítico, la resolución de problemas, la comunicación y la colaboración.
If policy makers adopt end-of-course assessments, they would have to determine how many tests are required for which courses and how to structure the requirements to avoid withholding a diploma solely because a student fails one subject test.
Other states could provide models. For example, in Maryland and North Carolina, end-of-course exams are incorporated as a percentage of a student’s final course grade in a small number of subjects (in North Carolina it’s math, English, and biology), and the student must pass the course to graduate.
An alternative is performance-based assessments, where students demonstrate knowledge through projects. Performance assessments can showcase a depth of knowledge and be tailored to individual courses. But it’s hard to compare results across populations or schools, and developing and grading assessments requires significant staff time.
There are models of how this can work. A consortium of New York schools experimented with using performance-based assessments instead of standardized tests. The assessments were used, with some success, by the City University of New York to evaluate and admit socioeconomically disadvantaged applicants who scored below the required cutoff on SAT tests.
In Massachusetts, the Massachusetts Consortium for Innovative Education Assessment, funded by a state budget appropriation, has developed a bank of performance-based assessments. Thirty-one districts use some of these free assessments in classrooms, with eight districts involved in developing and beginning to implement them more broadly, as part of a requirement for graduation or another milestone. But even officials active in the consortium acknowledge that the model isn’t ready to be scaled statewide. Implementing performance assessments requires significant professional development for teachers, and assessments may work better in certain subjects than others.
Attleboro superintendent David Sawyer said assessments can demonstrate learning effectively through real-world applications, but they vary in quality. “This is still a concept in development,” Sawyer told the editorial board.
One hybrid solution would be to require end-of-course standardized tests, with an option to take a performance assessment as an alternative if a student fails. Or policy makers could require passage of end-of-course exams in the 9th and 10th grades, giving students an opportunity to retake failed exams, plus a capstone project after that.
With any new requirement, it will be important that results be public, as they are with MCAS. This does not mean publicizing individual student data but letting people see pass rates of schools, districts, and student populations (like English language learners and students with disabilities) so districts, schools, and teachers can be accountable for the quality of education they provide.
El objetivo del MCAS —nunca se cumplió del todo— era establecer altos estándares para todos los graduados y garantizar que las escuelas brindaran a los estudiantes el apoyo que necesitaban para alcanzar esos estándares. La elaboración del próximo requisito de graduación le da al estado la oportunidad de desarrollar un mejor método para cumplir esos mismos objetivos importantes.