Enclavada en la ladera de una colina en el idílico pueblo de Cold Spring, en Hanover, Jamaica, la iglesia bautista de Gurney’s Mount se ha erigido durante siglos como símbolo de resistencia y perseverancia . La iglesia y su congregación han sobrevivido a levantamientos —en particular, la famosa revuelta de esclavos de 1831 liderada por el diácono bautista negro Samuel Sharpe— y a terremotos.
Pero cuando el huracán Melissa azotó Jamaica, arrancó el techo de la iglesia y destrozó las filas de robustas bancas, dejando a su paso un amasijo irreconocible de madera y escombros. Afuera, partes de la estructura habían sobrevivido al embate de la tormenta de categoría 5. La iglesia es uno de los 146.000 edificios de Jamaica —apenas el 15% de los evaluados hasta el momento— que han sufrido daños de graves a severos, según Alvin Gayle, director general de la oficina de gestión de emergencias de Jamaica. El jueves se contabilizaban 45 fallecidos y 13 personas desaparecidas; se estima que 90.000 hogares y 360.000 personas se han visto afectadas por los daños.
Una piedra erosionada en una pared con una inscripción difícil de descifrar.
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La «piedra de la libertad», integrada en la estructura de la iglesia para conmemorar la abolición de la esclavitud. Fotografía: William Richards/The Guardian
Los nombres de los antiguos miembros aún están grabados en sus muros y la “piedra de la libertad”, integrada en su estructura para conmemorar el fin de la esclavitud el 1 de agosto de 1838, todavía está allí.
Dado que las iglesias y los grupos religiosos desempeñan un papel importante en la recuperación de Jamaica, la pérdida del edificio y partes de la escuela adyacente supone un duro golpe para la comunidad, declaró el reverendo O’Neil Bowen al periódico The Guardian.
El pueblo de Cold Spring y muchas de sus comunidades vecinas en Hanover, donde los residentes aún se recuperan de la destrucción catastrófica, fueron en su día plantaciones propiedad de europeos que amasaron fortunas durante siglos mediante el tráfico y la esclavitud de personas africanas. Uno de los financiadores de The Guardian en el siglo XIX era copropietario de una plantación, Success, en la zona. En los últimos años, el Programa Legados de la Esclavitud ha estado trabajando con estas comunidades para debatir las prioridades de reconstrucción.
En la actual conferencia de la ONU sobre el cambio climático COP30 en Brasil, los activistas afirman que regiones devastadas como Hanover, así como otras en Jamaica, Cuba y Haití, son ejemplos claros de cómo los descendientes de africanos se ven afectados de manera desproporcionada por siglos de degradación ambiental.
Bowen gesticuló mientras hablaba frente a la iglesia sin techo.
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El reverendo O’Neil Bowen frente a la iglesia de Gurney’s Mount. Fotografía: Ina Sotirova/The Guardian
En su intervención en la COP30 , la economista jamaicana Mariama Williams afirmó que las injusticias históricas deben ser afrontadas y abordadas.
“La investigación demuestra que, dondequiera que se encuentren los afrodescendientes, son más vulnerables al impacto climático y ambiental, y han sufrido históricamente injusticias ambientales y climáticas”, afirmó. “La justicia climática no puede separarse de la justicia reparadora. Los mismos sistemas que enriquecieron al norte crearon las vulnerabilidades actuales”.
La Colaboración Global por la Justicia Climática de los Afrodescendientes, donde Williams es asesor principal, se encuentra entre los cientos de grupos de derechos humanos y ambientalistas que instaron a la COP30 a incluir las reparaciones en la agenda.
En su carta abierta argumentan que “el calentamiento global comenzó con las Revoluciones Industriales que fueron posibles gracias a los recursos proporcionados por el imperialismo, el colonialismo y la esclavitud, [y] que el colonialismo y la esclavitud distorsionaron la economía global a favor de los intereses materiales y financieros del norte global”.
Al describir los esfuerzos de recuperación tras el huracán Melissa como un “caso práctico en tiempo real” que validaba este argumento, Williams afirmó: “La tormenta azotó con mayor fuerza la Jamaica rural, a las personas más pobres, menos protegidas e históricamente marginadas. Las mismas comunidades moldeadas por la esclavitud, la explotación colonial y las políticas racistas se encuentran ahora en la primera línea de la catástrofe climática. Así que ya no estamos hablando de teoría”.
El economista cree que países como Jamaica deberían tener soluciones como la posibilidad de identificar y cancelar las deudas contraídas a la fuerza debido a su pasado colonial.