Todos vivimos en la historia. Muchos de los problemas que enfrentamos, y las oportunidades que se nos presentan, no están definidos por nuestras propias decisiones ni siquiera por el lugar o gobierno específico bajo el cual vivimos, sino por la época particular de acontecimientos humanos con la que nuestras vidas coinciden.
La Revolución Industrial, por ejemplo, brindó oportunidades para ciertos tipos de éxito empresarial: enriqueció a algunos mientras que otros fueron explotados. Si hubieras sabido que ese era el nombre de tu época, te habría dado una pista sobre qué tipo de eventos debías anticipar. Por eso, propongo un nombre para la era que estamos viviendo: la Crisis de la Información.
No se trata de un momento aislado, sino de una época. Ya estamos inmersos en ella y se prolongará durante el resto de nuestras vidas. Me atrevería a decir que esta es la tercera gran crisis de la información que ha atravesado la humanidad: tras la invención de la escritura y la imprenta de Gutenberg, ahora presenciamos una crisis provocada por la tecnología de las comunicaciones digitales. Estas crisis prolongadas no son meras mejoras tecnológicas; nos transforman psicológica y socialmente de maneras profundas e irreversibles.
Naomi Alderman
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Naomi Alderman. Fotografía: Phil Fisk/The Guardian
Lo que podemos observar en las dos últimas crisis de la información es que implican enormes avances en el conocimiento y la comprensión, pero también un período de intensa inestabilidad. Tras la invención de la escritura, el mundo se llenó de nuevas y bellas ideas y nuevas moralidades. Y surgieron también nuevas formas de malinterpretarse: apareció la posibilidad de malinterpretar a alguien, así como la posibilidad de guerras motivadas por diferentes interpretaciones de textos. Tras la invención de la imprenta llegó la Ilustración, una explosión de nuevos conocimientos y descubrimientos científicos. Pero antes de ese período, Europa se había sumido en la Reforma, que conllevó la destrucción de estatuas y otras obras de arte, así como de muchas instituciones que hasta entonces habían funcionado, al menos, de forma aceptable. Y, en definitiva, la Reforma en Europa significó que muchísimas personas fueran quemadas en la hoguera o asesinadas de otras maneras terribles.
No me refiero solo a la quema literal en la hoguera, sino que uso la expresión para referirme a las cosas que la gente termina haciendo en medio de una disputa doctrinal, cosas que contradicen por completo los valores que dicen defender. Son acciones que convierten a una persona de carne y hueso en un símbolo, algo que puede ser tratado con extrema crueldad para imponer una postura. Cuando hablo de «quemar en la hoguera», no me refiero a criticar las opiniones de alguien en un debate maduro ni a protestar contra las políticas gubernamentales. Me refiero a las cosas que te degradan como ser humano si se las haces a otros. Me refiero al punto en que el afán de ganar una discusión te convierte en alguien que actúa en contra de todos tus demás valores. Nunca hay una razón suficientemente válida para quemar a alguien en la hoguera.
Creo que lo siguiente es indiscutible: la única forma de eliminar todas las opiniones diferentes a la tuya es cometiendo atrocidades inimaginables contra los derechos humanos. (Y esto, en realidad, no funciona: de hecho, todavía existen católicos y protestantes).
Ya podemos observar cómo este tipo de situaciones se vuelven más comunes durante una crisis informativa, pues actualmente nos encontramos en otra. Estamos sobrecargados y abrumados por la información. Aún no contamos con las estructuras sociales e informativas necesarias para gestionarla. Mi opinión es que esta enorme ola de información nos genera ansiedad e ira.
¿Cómo? Toda esta información nos revela todo lo que desconocemos, todas nuestras limitaciones. Podríamos terminar expresando en línea una idea que hemos escuchado muchas veces en nuestro círculo social, solo para que cincuenta personas que saben más nos ataquen y nos digan que nuestras ideas son estúpidas, anticuadas e incluso prejuiciosas. Si esto te sucede, podrías sentirte profundamente incómodo, asustado y desconectado. Eso podría ser positivo. También es emocionalmente desestabilizador. Y también funciona al revés. Cuando podemos ver las opiniones de todos, resulta que alguien que nos caía muy bien puede tener una idea que consideramos estúpida, anticuada o incluso prejuiciosa. Es el síndrome de «Me caía bien el tío Bob hasta que vi sus publicaciones en Facebook». Nos quedamos preguntándonos en quién podemos confiar y si realmente estamos rodeados de idiotas que nos molestan. Todo esto puede hacernos sentir aislados e incomprendidos, sin apoyo, asustados, preocupados y enfadados.
Bueno, probablemente así se sentía en la Europa de la Reforma al descubrir que tu vecino tenía una idea muy diferente a la tuya sobre si el pan y el vino del sacramento eran realmente el cuerpo y la sangre de Cristo.
Es decir, lamentablemente, podemos esperar que la situación empeore antes de mejorar. Sin embargo, existen herramientas y técnicas que podemos utilizar en la actual crisis de la información. Hay maneras de estar mejor preparados para afrontar la era en la que nos encontramos.
Teléfono protegido en una campana de cristal sobre un pedestal
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Ilustración: Tim Alexander/The Guardian
Encuentra un verificador de datos de confianza.
Al igual que tras la revolución de la imprenta en la Europa moderna temprana, ahora es muchísimo más fácil acceder a la información científica. En cuestión de segundos puedo encontrar un vídeo que explique con claridad la física de partículas, los enlaces químicos o cómo funcionan las vacunas. Y, al mismo tiempo, también es extremadamente fácil encontrar información de apariencia muy plausible, pero completamente falsa, sobre lo terribles que son las vacunas y que sugiere soluciones que prefiero no mencionar aquí.
Pero a diferencia de quienes vivieron la revolución de la imprenta, contamos con redes de difusión de información sofisticadas y confiables que aún se mantienen bastante sólidas. La BBC tiene un buen servicio de verificación de datos. Snopes y PolitiFact también son buenas opciones. Existen otras, y vale la pena familiarizarse con ellas. Sin embargo, la verificación de datos es una habilidad especializada, y se está volviendo más compleja a medida que las noticias falsas se vuelven más convincentes.
Observa cómo te sientes antes de compartir información.
¡Quién sabe!, a veces he compartido información en redes sociales que resultó ser falsa. Es muy vergonzoso, y cada vez siento la tentación de insistir en mi error y afirmar que, de alguna manera, tiene algo de cierto, aunque definitivamente no lo sea.
Últimamente, intento prestar atención a cómo me hace sentir lo que quiero compartir en redes sociales. Si experimento una emoción muy intensa, la uso como señal para detenerme y verificar la información. Podría ser una sensación de júbilo, como pensar: «¡Qué gracioso!». Por ejemplo, un tuit que vi hace poco, supuestamente de Donald Trump y de hace unos años, que decía que si el Dow Jones caía 1000 puntos en un día, el presidente debería ser destituido. «¡Qué gracioso!», pensé. Claro, es falso. O si pienso: «¡Dios mío, qué horror lo que están haciendo!», también es una buena señal de que podría ser falso. Si siento que está hecho a mi medida, si me irrita, si me toca la fibra sensible o me hiere donde soy vulnerable, es señal de que debo verificar la información.