Cuando los altos cargos editoriales de la BBC llegaron el lunes a su sede central, New Broadcasting House, en el centro de Londres, la pregunta más importante era qué había convencido a Tim Davie , director general de la corporación, para dimitir repentinamente. Como en todo buen drama de la BBC, fue un giro inesperado que nadie vio venir.
Mientras evaluaban las brutales presiones que finalmente habían resultado insoportables para Davie, pronto surgió una segunda pregunta: ¿Acaso dirigir la BBC se había convertido en una tarea imposible?
“Esa es la conversación que se tiene en esta redacción”, dijo una fuente interna de la BBC. “Esa es una de las cosas tristes: la naturaleza implacable de estos puestos. Son trabajos exigentes, pero… ¡madre mía!”.
Davie había protagonizado una serie de polémicas desde principios de año, desde las publicaciones en redes sociales de su antiguo presentador estrella de deportes, Gary Lineker, hasta diversos problemas relacionados con la cobertura de Israel y Gaza . Sin embargo, la semana pasada parecía estar reflexionando sobre el futuro al participar en un debate con el personal sobre el impacto de la IA.
Sin embargo, para los lugartenientes de la BBC cuyas filas alguna vez habrían producido al sucesor de Davie, esta última crisis ha expuesto problemas enormes que ahora hacen que el trabajo sea tan peligroso.
The Guardian ha hablado con fuentes de toda la BBC sobre los acontecimientos que se han desarrollado desde que se hicieran públicas las acusaciones de sesgo liberal sistémico en un memorándum de un antiguo asesor externo, filtrado al Daily Telegraph y analizado durante varios días.
Existen opiniones divergentes sobre la gravedad de los problemas planteados por Michael Prescott, un ejecutivo de relaciones públicas que fue editor político del Sunday Times de Rupert Murdoch.
La mayoría señala la edición de un discurso de Trump , en la que el programa Panorama de la BBC unió dos partes del discurso del presidente el día de los disturbios en el Capitolio, como el error más grave. La BBC se disculpó personalmente con el presidente, quien amenazó con demandar.
La crisis también ha puesto de manifiesto preocupaciones de larga data sobre la presión política interna. Como muestra de la disfunción interna, algunos dentro de la corporación consideran el memorándum de Prescott como la culminación de un «golpe de estado» por parte de fuerzas de derecha que intentan manipular la cobertura informativa de la corporación.
Las preocupaciones se han centrado en el papel de Robbie Gibb, el autodenominado «conservador thatcherista de pura cepa», quien fue jefe de comunicación de Theresa May cuando era primera ministra. Boris Johnson lo nombró miembro del consejo de administración de la BBC y el anterior gobierno conservador le concedió un nuevo mandato.
Algunos señalan una coincidencia entre las quejas de Gibb y Prescott. Se había informado que ambos eran amigos, pero The Guardian ha confirmado que Gibb formaba parte del panel que le otorgó el cargo de asesor. Prescott ha declarado que sus preocupaciones «no responden a ninguna agenda política».
La reunión del consejo de administración de la BBC celebrada el 6 de noviembre para debatir cómo reaccionar ante las acusaciones de Prescott se convirtió en un microcosmos de las crecientes tensiones internas. En ella se evidenció un equipo de noticias enfrentado a los miembros del consejo, a su vez enfrentados entre sí, y a un presidente debilitado, Samir Shah, aparentemente incapaz de encontrar una solución durante días.
Todo terminó con la dimisión de Davie y Deborah Turness, directora de BBC News. Para el primero, fue una crisis más de las que pudo soportar, mientras que Turness llegó a la conclusión de que su trabajo también se había vuelto imposible.
Deborah Turness
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Deborah Turness habría sido la candidata obvia para suceder a Tim Davie como directora general, pero ahora está descartada. Fotografía: Jack Taylor/Reuters
Si bien algunas fuentes indicaron que Gibb se encontraba en un extremo del espectro que criticaba la parcialidad de la BBC, ese día había un grupo más amplio en la junta directiva preocupado por hasta qué punto BBC News estaba dispuesta a llegar en su arrepentimiento por la edición del discurso de Trump realizada por Panorama.
Muchos allegados lo interpretaron como la culminación de una serie constante de acusaciones de parcialidad presentadas por Gibb, respaldadas por un grupo de miembros del consejo. Al parecer, las preocupaciones de Gibb eran compartidas por Michael Plaut, una incorporación relativamente reciente al consejo, nombrado por el gobierno conservador antes de las últimas elecciones. Plaut no pertenece a ningún partido político.
Shah ha calificado de fantasiosa cualquier idea de una operación de la derecha para atacar la BBC desde dentro. También ha afirmado que es correcto contar con diversidad de opiniones. Fuentes de la BBC señalan que Gibb era solo una voz entre más de una docena de miembros del consejo, y fue uno de los cuatro que eligieron a Prescott.
Sin embargo, tras las dimisiones, algunos en la BBC descubrieron que Gibb tenía poder adicional gracias a su papel en el comité de directrices y estándares editoriales (EGSC), cuyo nombre suena un tanto oscuro.
Como miembro de ese comité, Gibb tenía derecho a encargar investigaciones específicas a su principal asesor político, David Grossman, veterano periodista de la BBC y antiguo compañero de Gibb en el programa Newsnight. Fue gracias a la memoria de Grossman que descubrió que Panorama había editado el discurso de Trump. Anteriormente, había cubierto la Casa Blanca como reportero.
Como Gibb era uno de los cinco miembros del EGSC —los otros incluían a los preocupados Davie, Shah y Turness—, fuentes internas dijeron que esto le daba un margen significativo para poner en marcha un flujo de pruebas de sesgos liberales.
Esto es objeto de controversia. Se entiende que, en general, los principales temas de investigación de Grossman eran decididos por todo el comité, y los responsables editoriales estaban al tanto de las investigaciones encargadas por Gibb, que luego eran discutidas por todos los miembros del comité.