Un gravamen sobre las tasas de matrícula que pagan los estudiantes internacionales es “injusto”, “perjudicará al sector” y “no redunda en beneficio de los intereses a largo plazo” del Reino Unido, según el vicerrector de una de las principales universidades del país.
Duncan Ivison, quien asumió el cargo de presidente y vicerrector de la Universidad de Manchester (UoM) el año pasado, habló antes de la presentación del presupuesto a finales de este mes, cuando se espera que la rectora, Rachel Reeves, detalle sus planes para el recargo propuesto del 6%.
Ivison, una veterana de la educación superior que ha desempeñado cargos de liderazgo en Australia y Canadá, afirmó que el Reino Unido tiene una oportunidad de oro para convertirse en el destino global para estudiantes internacionales, en un momento en que existe un límite para los estudiantes extranjeros en Canadá y las universidades estadounidenses están siendo atacadas por la administración Trump.
“La educación superior es algo que el Reino Unido hace realmente muy bien. Por eso vine a Manchester. Es una especie de joya de la corona”, dijo.
“Tenemos la oportunidad de convertirnos en un destino global para los mejores talentos. Todavía podemos lograrlo, pero cosas como el impuesto no ayudan y eso me frustra más que nada.”
Ivison, que se incorporó a Manchester procedente de la Universidad de Sídney, acogió con satisfacción el compromiso del gobierno de aumentar las tasas de matrícula para los estudiantes nacionales en consonancia con la inflación: “Sé que nuestros estudiantes preferirían que no ocurriera, pero creo que a largo plazo es mejor para todos”.
Los estudiantes, ataviados con sus togas de graduación, entran al edificio universitario.
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Uno de cada cinco estudiantes de la Universidad de Manchester es internacional. Fotografía: Campus Shots/Alamy
Pero instó a los ministros a reconsiderar el impuesto: “Creo que el impuesto a los estudiantes internacionales es una política errónea. Creo que perjudicará al sector. Creo que tampoco beneficia los intereses a largo plazo del Reino Unido”.
Los analistas han sugerido que si se introduce un gravamen del 6%, costaría a las universidades de Inglaterra más de 600 millones de libras al año , y las instituciones líderes como la UoM serían las más afectadas.
Manchester cuenta con una de las mayores concentraciones de estudiantes internacionales del país, con 10.000 matriculados procedentes de más de 160 países. Los estudiantes chinos constituyen el grupo más numeroso, representando uno de cada cinco estudiantes de la universidad.
El gobierno ha dicho que los ingresos procedentes de este impuesto se destinarán a sufragar la devolución de las becas de manutención a los estudiantes más pobres.
“Apoyo plenamente el regreso de las becas de manutención, pero creo que hay mejores maneras de financiar la mejora del apoyo a los estudiantes, especialmente a nuestros estudiantes más desfavorecidos”, dijo Ivison.
Esto nos va a perjudicar económicamente a todos. No sabemos con exactitud cómo se va a implementar, pero podría costarnos entre 20 y 30 millones de libras al año. No podemos simplemente repercutir un impuesto del 6%, si es que realmente lo es, a nuestros estudiantes internacionales. No podemos hacerlo. No creemos que el mercado lo soporte.
«Tendríamos que encontrar la manera de absorber ese coste con nuestro balance actual, lo cual es complicado en un momento en que tantas universidades están pasando apuros. Nuestra situación financiera es sólida, pero estamos expuestos a las dificultades. Imagínese lo que eso supondría para una institución con una situación financiera menos sólida. Sería realmente difícil».
El sector de la educación superior del Reino Unido se enfrenta a graves dificultades financieras, lo que ha provocado despidos masivos y recortes drásticos en los cursos de muchas instituciones.
Las universidades han dependido de los estudiantes internacionales que pagan tasas más altas para compensar los déficits derivados de la enseñanza a estudiantes del Reino Unido, cuyas tasas de matrícula se han visto mermadas por la inflación, pero los recientes cambios en materia de inmigración y visados han provocado una caída en la captación de estudiantes internacionales desde 2023.