Mira ESTO . Advertencia: es a la vez lo más genial y lo más asqueroso que verás hoy.
Ahora que lo has visto, probablemente te estés preguntando: «¿ ¡QUÉ!? »
Esas fascinantes imágenes no muestran un plato de espaguetis que cobra vida, sino una gran cantidad de milpiés moviéndose en formación cerrada, trepando unos sobre otros, creando una masa estratificada que avanza como una sola unidad. Este comportamiento, a veces descrito como un «enjambre rodante» o una «migración masiva», ofrece una visión fascinante de un grupo de artrópodos que, por lo demás, permanece enigmático.
¿Qué es un “enjambre rodante” de milpiés?
En este contexto, un «enjambre» se refiere a un gran número de individuos de la misma especie que se mueven juntos, y «rodar» describe el efecto de algunos individuos que se arrastran unos sobre otros, dando a la masa la apariencia de desplazarse como un todo mediante el rodamiento. Como se puede observar en el vídeo, el movimiento hacia adelante del grupo impulsa a los individuos que están encima, como si caminaran sobre una cinta transportadora en un aeropuerto, hasta que llegan al frente del enjambre. En este punto, quedan atrapados en la parte inferior y «rodan» hacia atrás hasta el final del montón, donde vuelven a «rodar» hacia adelante.
¡¿¡¿Pero por qué?!?!
Este comportamiento contradice el estilo de vida solitario o en pequeños grupos que suele atribuirse a la mayoría de los milpiés. Entonces, ¿por qué lo hacen? En realidad, no existe una única causa universal para las migraciones masivas en milpiés; varía según la especie y el contexto. Entre los posibles beneficios y desencadenantes de este comportamiento se incluyen:
Protección contra depredadores : Al moverse en grupos densos, el riesgo individual se reduce (el concepto de «manada egoísta»). Cuando un depredador, incluso uno tan pequeño como una hormiga, intenta atravesar el enjambre, la masa de milpiés se lo impide.
Facilitando el movimiento o la migración : En algunos casos, el enjambre parece moverse en masa de un lugar a otro. La superposición de individuos puede acelerar el avance del grupo. Surge la analogía de la escalera mecánica: los que están arriba son llevados por los que están abajo, lo que podría permitirles descansar un momento y gastar menos energía.
Respuesta a factores ambientales : Estas agregaciones suelen ocurrir bajo ciertas condiciones: aumento de las precipitaciones, alteración del hábitat, explotación de zonas alimenticias o la necesidad de reubicarse en microhábitats favorables (p. ej., para reproducirse o descansar). Por ejemplo, los milpiés suelen vivir en zonas húmedas, y las agregaciones masivas se han asociado con fuertes lluvias que los obligan a abandonar sus hábitats subterráneos. También se ha observado que este tipo de migraciones suelen ser eventos estacionales recurrentes.
Reproducción o sincronización de las etapas de vida : Algunos grupos pueden deberse a que crías recién nacidas permanecen juntas, o a que los adultos se reúnen para aparearse o poner huevos. Los milpiés recién nacidos pueden carecer de defensas químicas o movilidad completas, en cuyo caso la agrupación puede aumentar sus probabilidades de supervivencia.
Pero lo cierto es que no estamos 100% seguros; el movimiento de agrupamiento y “rodamiento” probablemente sea una combinación de beneficios como la protección, el aumento de la movilidad y las respuestas a las señales ambientales.
¿Dónde se suelen encontrar y cuándo se producen?
Los milpiés, en general, suelen encontrarse en ambientes húmedos y protegidos: bajo troncos en descomposición, hojarasca, corteza, mantillo, grietas y sótanos. El comportamiento de enjambre documentado tiende a ocurrir tanto en regiones tropicales como templadas, aunque la mayoría de los informes provienen de zonas tropicales o subtropicales. Por ejemplo, el milpiés gigante se encuentra en hábitats de hojarasca en selvas tropicales de baja altitud en Madagascar.
Como se mencionó anteriormente, los movimientos masivos suelen ocurrir en respuesta a eventos estacionales: aumento de las precipitaciones, inundación de hábitats subterráneos, secado de la hojarasca o emergencia de juveniles. Sin embargo, en general son impredecibles. Por lo tanto, si observa una masa rodante de milpiés, es muy probable que coincida con una temporada de lluvias, la emergencia de una generación de juveniles o simplemente con el traslado de un microhábitat a otro.
¿Qué tipo de milpiés es este?
No se ha confirmado la especie exacta de los milpiés que aparecen en el vídeo, y la identificación de milpiés a partir de vídeos cortos puede resultar complicada. Muchas especies son parecidas, sobre todo cuando se agrupan. Sin embargo, ya se han observado enjambres masivos como este. Un caso famoso de Senegal, documentado por National Geographic , mostró un fenómeno casi idéntico con pequeños milpiés marrones. En ese caso, los expertos señalaron que los milpiés probablemente pertenecían a una especie de la familia Paradoxosomatidae, un grupo numeroso de milpiés comunes en regiones tropicales y subtropicales. Otra especie conocida por formar enjambres es el milpiés gigante de Madagascar. Pero sin conocer la ubicación de la filmación, es imposible asignar un nombre de especie preciso a los milpiés de este vídeo. Aun así, las imágenes parecen mostrar milpiés polidésmidos o de dorso plano típicos, que suelen encontrarse en ambientes cálidos y húmedos bajo la hojarasca y la madera en descomposición. Por lo tanto, aunque la identidad exacta del enjambre sigue siendo incierta, es muy probable que pertenezca a una de las especies comunales o migratorias estacionales de estas familias.
Otros datos interesantes sobre los milpiés
A pesar de que el nombre «milpiés» significa «mil pies», la mayoría de las especies tienen muchas menos patas. (Un descubrimiento reciente, conocido como Eumillipes persephone, tiene más de 1300 patas, pero esto es excepcional).
Los milpiés pertenecen a la clase Diplopoda. Son detritívoros (en muchos casos), lo que significa que se alimentan de hojas, madera y otra materia vegetal en descomposición, lo cual desempeña un papel ecológico vital al descomponer la materia orgánica y devolver nutrientes al suelo.
Muchos milpiés se defienden secretando compuestos químicos a través de glándulas situadas a sus costados. Cuando se sienten amenazados, suelen enrollarse formando una espiral compacta (voltación) para proteger sus patas y su vulnerable parte inferior.
Los milpiés están poco estudiados en comparación con muchos otros artrópodos. Se dice que cada vez que los investigadores excavan en la hojarasca, a menudo descubren especies nuevas para la ciencia.
Muchos milpiés comienzan su vida en grupos (varios huevos eclosionan al mismo tiempo), y los primeros estadios larvarios pueden permanecer juntos o en el mismo microhábitat.
Algunos milpiés excavan y crean túneles en el suelo y la hojarasca, una actividad que puede influir en la estructura del suelo y el ciclo de nutrientes.
¿Qué significa todo esto? Todavía no estamos del todo seguros.
El fenómeno de los enjambres rodantes de milpiés aún se comprende poco. Incluso en brotes bien estudiados, las causas son difíciles de determinar con certeza, y cada caso puede diferir significativamente. Lo que sí podemos afirmar sobre este vídeo es que captura una gran agregación de milpiés moviéndose juntos sobre el sustrato. La disposición en capas sugiere que están migrando, en lugar de simplemente alimentarse o reunirse al azar, probablemente en busca de un entorno más favorable (en cuanto a humedad, acceso a alimento, etc.). Es posible que se desplacen de esta manera para mejorar su movilidad o para obtener mayor protección gracias a su número. El momento de su migración podría coincidir con una época del año en la que el movimiento es ventajoso, por ejemplo: después de las lluvias, la emergencia de las crías o la reubicación debido a un cambio de hábitat necesario.
A pesar de todas las incógnitas, una cosa es segura: ¡esa masa de milpiés que se mueve lentamente da bastante miedo! Pero lo que ves es un ejemplo espectacular de comportamiento colectivo en los milpiés; un enjambre rodante que nos permite comprender cómo estos artrópodos, a menudo ignorados, pueden unirse y moverse como uno solo. Este enjambre de milpiés en movimiento es una marea viviente de diminutas patas que se mueven en perfecta sincronía. Aunque las razones detrás de este comportamiento inusual no se comprenden del todo, es un recordatorio impactante de que incluso los humildes descomponedores como los milpiés tienen vidas complejas y coordinadas bajo las hojas. Ya sea impulsados por la lluvia, el instinto o la necesidad de seguridad, estas criaturas revelan cómo la maravilla aún se esconde en la tierra a nuestros pies.