Continúan los retrasos en los vuelos relacionados con el cierre parcial del gobierno federal , y el pasado fin de semana fue el peor en cuanto a escasez de personal de control de tráfico aéreo desde que comenzó el cierre, según un análisis de CNN de los planes operativos de la Administración Federal de Aviación.
Entre la mañana del viernes y la noche del domingo, se registraron 98 informes de «activación por falta de personal» en las instalaciones de la FAA, lo que significa que los controladores de tráfico aéreo tuvieron que modificar las operaciones para mantener el espacio aéreo seguro con menos personal trabajando.
Las modificaciones pueden incluir el desvío de aviones o el retraso de vuelos cuando no hay suficientes controladores para gestionar la carga de trabajo normal.
Los controladores aéreos son considerados personal esencial y deben trabajar durante el cierre del gobierno, aunque no reciban sueldo. El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró que algunos controladores se han reportado enfermos en señal de protesta, mientras que otros se han tomado tiempo libre para trabajar en otros empleos.
No todas las faltas de personal provocan retrasos, ya que los controladores pueden desviar los vuelos, pero a veces no hay más remedio que reducir la velocidad de los aviones para mantener la seguridad.
El viernes, día de Halloween, 46 centros se vieron afectados por la falta de personal. El sábado, 34 centros sufrieron escasez de personal y el domingo, la cifra ascendió a 18.
Las torres de control de Austin (Texas), Newark (Nueva Jersey), Boston, Dallas, Denver, Nashville y Phoenix sufrieron escasez de personal en algún momento del fin de semana. También se registraron turnos reducidos de controladores aéreos encargados de los vuelos en ruta a gran altitud, así como de los controladores que gestionan las aproximaciones y salidas de los aeropuertos.
El equipo que gestiona los vuelos con destino al aeropuerto internacional Newark Liberty reportó más incidencias relacionadas con el personal que cualquier otra operación individual.
Un aumento repentino en las ausencias de controladores aéreos el día de Halloween provocó una sobrecarga de personal en la mitad de los 30 aeropuertos más grandes del país, según la FAA . Casi el 80% de los controladores aéreos estuvieron ausentes el viernes en las instalaciones del área metropolitana de Nueva York.
“Los controladores aéreos están sometidos a una enorme presión y fatiga. El cierre debe terminar para que estos controladores reciban el salario que se han ganado y los viajeros puedan evitar más interrupciones y retrasos”, dijo la FAA el viernes.
Al entrar en su segundo mes el cierre del gobierno, que comenzó el 1 de octubre, “la situación solo va a empeorar”, declaró Duffy el domingo en el programa “Face the Nation” de la CBS. “¿Se convertirá en una emergencia aérea, un problema de seguridad? No, interrumpiremos el tráfico aéreo. Así que no vamos a permitir que eso suceda. Creo que la verdadera consecuencia será el tipo de retrasos que se producirán en todo el sistema”.
Desde el inicio del cierre, 393 instalaciones han reportado un desencadenante de falta de personal, aproximadamente cuatro veces más que las reportadas en las mismas fechas del año pasado.