La era de Donald Trump ha transformado la política estadounidense durante la última década. El martes por la noche, dos reñidas contiendas por la gobernación definirán los próximos pasos de republicanos y demócratas: no solo quién liderará Virginia y Nueva Jersey durante cuatro años, sino también cómo ambos partidos buscan atraer a distintos tipos de votantes y formar coaliciones para futuras elecciones.
Los republicanos han ganado terreno en esos dos estados tradicionalmente demócratas desde las fuertes derrotas de Trump en 2020. Las elecciones del martes demostrarán la solidez de esos avances, que dependen en parte del progreso que el Partido Republicano, bajo el mandato de Trump, logró con grupos que antes votaban con mayor contundencia en contra del partido. Esto incluye especialmente a los votantes latinos, que se volcaron mayoritariamente con Trump en 2024.
Pero los demócratas han dedicado el último año a buscar la manera de revertir esas tendencias, nominando candidatos sin el lastre de la derrota electoral del partido en 2024. Y, por supuesto, Trump ahora está en la Casa Blanca, lo que provocó un rechazo generalizado de los votantes hacia él durante su primer mandato.
Ambos estados registraron resultados similares en las últimas elecciones presidenciales, pero la contienda ha sido distinta este año. En Virginia, la demócrata Abigail Spanberger llega al día de las elecciones con una clara ventaja en las encuestas sobre la vicegobernadora republicana Winsome Earle-Sears. Y en Nueva Jersey, la demócrata Mikie Sherrill mantiene una ventaja menor en la mayoría de los sondeos sobre el republicano Jack Ciattarelli.
Estos son los lugares y las tendencias a tener en cuenta cuando se realice el recuento de votos el martes por la noche.
NUEVA JERSEY
En 2020, Joe Biden derrotó a Trump por 17 puntos en Nueva Jersey. Pero desde entonces los republicanos han experimentado un crecimiento constante.
En 2021, Ciattarelli se quedó a tan solo tres puntos de derrotar al gobernador demócrata Phil Murphy. Y el año pasado, Trump perdió por menos de 6 puntos, la segunda mayor mejora que registró en todo el país. Ambos resultados fueron mejores —en los 21 condados del estado— que los obtenidos por Trump en 2020.
Fundamentalmente, las zonas donde Trump y Ciattarelli lograron sus mayores avances no necesariamente coinciden. Cada uno conectó con distintos electores en diferentes lugares. Ciattarelli obtuvo algunos de sus mayores triunfos en zonas suburbanas con ingresos medios superiores a la media y una mayor concentración de personas con estudios universitarios. Por su parte, los mayores avances de Trump se produjeron principalmente en zonas con una mayor población hispana.
Donde Ciattarelli superó a Trump
El condado de Somerset es un condado próspero e históricamente republicano, repleto de zonas residenciales cercanas a la ciudad de Nueva York. Pero, al igual que muchas áreas suburbanas del país, su población se ha diversificado —de un 75 % de blancos a principios de siglo a apenas un 50 % en el censo más reciente— y sus votantes, con un alto nivel educativo, han reaccionado con hostilidad hacia el Partido Republicano liderado por Trump. George W. Bush ganó en Somerset en 2004, pero los demócratas lo han ganado en todas las elecciones presidenciales desde entonces, siendo la victoria aplastante de Biden por 21 puntos en 2020 su mayor logro.
En 2021, Ciattarelli se quedó a cuatro puntos de Murphy, lo que representó una mejora de 17 puntos con respecto al desempeño de Trump en 2020. Si bien Trump no perdió todo ese terreno ganado en 2024, sí perdió una ventaja considerable con respecto al resultado de Ciattarelli, quedando 14 puntos por detrás de Kamala Harris. (El hecho de que Ciattarelli hubiera representado a partes de Somerset en la Legislatura estatal influyó positivamente en su victoria).
Una pregunta clave es si Ciattarelli podrá al menos repetir el resultado de 2021. Hace cuatro años, se benefició de la presidencia de Biden. Muchos votantes anti-Trump estaban dispuestos a dejar de lado sus reservas con el Partido Republicano a nivel nacional. Resultó que también tenían reservas con los demócratas que gobernaban Nueva Jersey y consideraron a Ciattarelli una alternativa aceptable. Pero con Trump de vuelta en el poder, ¿será diferente?
Dentro del condado de Somerset, el municipio de Bernards (con una población de 27.000 habitantes) es un claro ejemplo de esta dinámica. Su ingreso familiar promedio es casi el doble del promedio estatal. Dos tercios de su población es blanca, y más de dos tercios de su población adulta blanca tiene títulos universitarios, muy por encima del promedio estatal. Hasta 2012, todavía votaba por el Partido Republicano en las elecciones presidenciales, pero la irrupción de Trump cambió la situación. Perdió por 14 puntos en 2020 y solo mejoró ligeramente en 2024, cuando Harris lo superó por 11 puntos.
Ciattarelli, por otro lado, ganó por 5 puntos. El municipio de Bernards está repleto exactamente del tipo de votante que Ciattarelli necesita conservar: el habitante suburbano adinerado y abiertamente anti-Trump.
Donde Trump superó a Ciattarelli
El condado de Passaic, en el norte de Nueva Jersey, incluye Paterson, la tercera ciudad más grande del estado, además de varios suburbios densamente poblados de clase media y una extensa área rural con zonas silvestres. Presenta una gran diversidad racial y étnica: una población compuesta aproximadamente por un 40% de hispanos y blancos, poco menos de un 10% de afroamericanos y asiáticos, y notables comunidades de estadounidenses ortodoxos y árabes. Bill Clinton rompió una racha de victorias republicanas en Passaic al ganar en su intento de reelección de 1996, y su partido obtuvo victorias de dos dígitos hasta el año pasado, cuando Trump se alzó con el escaño.
Si bien Ciattarelli también logró avances considerables en 2021, no consiguió el mismo tipo de penetración que Trump en los municipios más grandes y con menor población blanca del condado: Paterson y la ciudad de Passaic.
En Paterson, una ciudad con dos tercios de población hispana y menos del 10% blanca, Ciattarelli perdió por 71 puntos en su campaña de 2021, un margen similar al típico de derrota para un republicano en la ciudad. Sin embargo, Trump quedó a solo 28 puntos de Harris el año pasado. Esto lo logró gracias a un renovado atractivo en zonas con alta concentración de población hispana y a mejoras en el sur de Paterson, con una gran población árabe-estadounidense, donde los votantes parecían emitir votos de protesta a favor de Trump o de la candidata del Partido Verde, Jill Stein.
Con 70.000 habitantes, la ciudad de Passaic tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Paterson, pero su población es mayoritariamente hispana (75%). En 2024, Trump ganó la ciudad por 6 puntos, después de que Ciattarelli la perdiera por 40 en 2021.
Esta tendencia se observó en todo el estado. Los mayores avances de Trump desde 2020 —y sus mejores resultados en comparación con Ciattarelli— se dieron principalmente en zonas con una considerable población hispana. El hecho de que Ciattarelli no lograra siquiera un avance similar hace cuatro años genera dudas sobre si podrá sumar a estos votantes a su coalición este año.
Sin duda, su campaña espera que Trump les sirva de puerta de entrada al Partido Republicano en general. Pero también parece que muchos eran votantes primerizos o que normalmente no participan en elecciones que no sean presidenciales. Si Ciattarelli logra sumar a algunos de estos nuevos votantes de Trump, dará un paso de gigante hacia la victoria.
Si Ciattarelli no logra captar nuevos votos en Paterson y Passaic, tendrá que confiar en que la participación sea baja. Esto ya ocurrió en 2021, cuando la participación se desplomó en muchas zonas urbanas con fuerte presencia demócrata en todo el estado. En Paterson, por ejemplo, la participación en 2021 fue solo el 35 % de la registrada en las elecciones presidenciales de 2020, frente al promedio estatal del 57 %.
Reafirmar su dominio en ciudades como Paterson y al mismo tiempo aumentar la participación electoral es una prioridad fundamental para Sherrill este año.
VIRGINIA
En 2024, Trump perdió Virginia por poco menos de 6 puntos, una mejora con respecto a su derrota por 10 puntos cuatro años antes. En cierto modo, el resultado fue como si se tratara de dos elecciones distintas en el mismo estado.
En los suburbios y zonas periféricas del norte de Virginia, cerca de Washington D.C., Trump logró avances significativos, sobre todo en áreas con una importante población hispana y asiático-americana. Si estos logros se hubieran extendido a todo el estado, podría haber puesto a Virginia en juego, pero fuera del norte de Virginia su progreso fue irregular, en el mejor de los casos, e incluso retrocedió en algunas zonas.
Los condados y ciudades del norte de Virginia representan aproximadamente un tercio del total de votos estatales. El crecimiento y la diversidad de su población son la principal razón por la que Virginia se ha convertido en un estado demócrata; sin embargo, esos mismos lugares también impulsaron la mejora de Trump en el norte de Virginia en 2024.
Aprovechando los logros de 2021
Al reducir su desventaja, Trump consolidó muchas —aunque no todas— las victorias que el gobernador republicano Glenn Youngkin había obtenido en esos mismos lugares durante su victoriosa campaña a la gobernación en 2021. Por ejemplo, en el extenso condado de Loudoun, que representa el 5% del total de votos emitidos en todo el estado, Youngkin perdió por 11 puntos en 2021, y Trump perdió por 16 puntos el año pasado. Ambas derrotas representan un aumento significativo con respecto a la derrota de Trump por 25 puntos en 2020.
Trump lo logró en parte al ganarse el apoyo del electorado latino, tal como lo hizo a nivel nacional. Un ejemplo claro: Sterling tiene la mayor concentración de residentes latinos (50%) de cualquier lugar designado por el censo en el condado de Loudoun. Trump perdió Sterling por 19 puntos frente a Harris, después de haber sido derrotado por 44 puntos frente a Biden en 2020.
Cabe destacar que en este caso Trump superó a Youngkin, quien perdió por 24 puntos en su propia campaña. Para Earle-Sears, aprovechar este impulso es fundamental.
Las mejoras del Partido Republicano en Loudoun también tienen su origen en la política local, especialmente en las polémicas disputas sobre los estándares educativos y las políticas escolares de la última media década. En particular, los avances de Youngkin y Trump entre los votantes estadounidenses de origen asiático parecen estar ligados a estas controversias.
Earle-Sears busca sacar provecho de la misma manera. Esto hace que Loudoun Valley Estates, una comunidad de mayoría asiática, merezca especial atención. Con aproximadamente 10.000 habitantes, su ingreso medio y su tasa de graduación universitaria superan ampliamente el promedio estatal. En 2020, Loudoun Valley Estates votó por Biden con una ventaja de 43 puntos. Youngkin redujo esa ventaja a 28 puntos un año después, y Trump la redujo cinco puntos más el año pasado.
Será un buen indicador para saber si Earle-Sears ha aprovechado las mismas corrientes que impulsaron a Youngkin y Trump en Loudoun y en todo el norte de Virginia.
En el condado suburbano de Prince William se observan dinámicas similares, otro núcleo demográfico importante que representa el 5% del total de votos estatales. Con una población blanca de alrededor del 40%, Prince William es más diverso y ligeramente más demócrata que Loudoun. Trump perdió allí por 27 puntos en 2020, un margen que tanto él como Youngkin redujeron en unos 10 puntos en 2021 y 2024.
Luego está Manassas Park, una ciudad geográficamente compacta con poco más de 16.000 habitantes, casi la mitad de ellos hispanos, la mayor concentración de cualquier condado o ciudad independiente de Virginia. Allí, Trump redujo su desventaja de 33 puntos en 2020 a 20 puntos el año pasado.
Dónde ver más allá del norte de Virginia
Dejando a un lado el norte de Virginia, dos importantes centros de población destacan por su disposición a apoyar a Youngkin y su negativa a hacer lo mismo con Trump el año pasado.
Uno de ellos es el condado de Chesterfield, que abarca los suburbios al sur de Richmond. Con 365.000 habitantes, es el cuarto condado más grande del estado y el mayor fuera del norte de Virginia.
Estos suburbios fueron bastiones republicanos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, pero el cambio gradual en el apoyo al Partido Republicano se aceleró con la irrupción de Trump. En 2016, ganó en Chesterfield por 2 puntos, el peor resultado para un republicano desde Thomas Dewey en 1948. Para 2020, el resultado había cambiado por completo y Trump perdió por 7 puntos. El año pasado, fue uno de los pocos condados en Estados Unidos que se inclinó más hacia el Partido Demócrata, con Harris ampliando la ventaja a 9 puntos.
Chesterfield es racialmente diverso y tiene una de las mayores poblaciones negras del estado. Sin embargo, cabe destacar que un análisis a nivel de distrito electoral revela que Trump mejoró su desempeño en las zonas predominantemente negras del condado; fue en los distritos mayoritariamente blancos y con alto nivel educativo donde continuó perdiendo terreno.
Una de las principales razones por las que Youngkin es gobernador hoy es que logró revertir los avances demócratas de la era Trump, derrotando al demócrata Terry McAuliffe por 5 puntos en Chesterfield. Su campaña mantuvo a Trump a raya y, sin duda, se vio favorecida por el hecho de que Trump ya no era presidente en 2021, cuando la Casa Blanca estaba ocupada por el impopular demócrata Biden.
Ahora, con las encuestas indicando que la popularidad de Trump no ha crecido en el último año, se prevé que a Earle-Sears le resulte más difícil conectar con estos votantes. Los demócratas cuentan con una reacción negativa contra Trump, y Chesterfield se perfila como una prueba para comprobar si tienen razón.
El principal indicador del estado podría ser la ciudad independiente de Virginia Beach, con aproximadamente 460.000 habitantes. Durante años, la importante presencia de la Armada contribuyó a que Virginia Beach fuera una de las grandes ciudades más afines al Partido Republicano del país, pero a medida que ha seguido creciendo y diversificándose, se ha inclinado hacia el Partido Demócrata.
En 2020, Biden se convirtió en el primer demócrata desde Lyndon B. Johnson en ganar Virginia Beach, con una ventaja de 5 puntos. Recuperar este estado era una prioridad para los republicanos, quienes buscaban convertir a Virginia en un estado clave el año pasado, pero Harris logró retenerlo por 3 puntos.
En las últimas elecciones a gobernador, la historia fue distinta: Youngkin ganó Virginia Beach por 8 puntos. Al igual que con Chesterfield, la pregunta es si el regreso de Trump a la Casa Blanca hará prácticamente imposible que el Partido Republicano replique la estrategia de 2021 este año.