A medida que el mercado laboral se enfría y las empresas anuncian despidos o reducciones de contrataciones relacionadas con la inteligencia artificial, los estadounidenses se hacen una pregunta familiar pero urgente: ¿La automatización está arrebatándoles sus empleos?
La IA, antes confinada a tareas rutinarias y administrativas, ahora puede interpretar escaneos médicos, desarrollar software y asumir proyectos que antes requerían intervención humana. Amazon confirmó el 28 de octubre que recortaría 14.000 puestos de trabajo corporativos, citando un anuncio de principios de año en el que la empresa indicaba que preveía reducir su plantilla a medida que implementaba IA generativa y agentes que «deberían cambiar la forma en que trabajamos».
Líderes de empresas como Salesforce han hecho anuncios similares este año. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, afirmó que los responsables políticos están siguiendo de cerca esta tendencia.
«Se observa que un número significativo de empresas anuncian que no contratarán a mucha gente o que incluso realizan despidos, y en la mayoría de los casos, hablan de IA», declaró Powell el 29 de octubre. «Todavía no la vemos reflejada en los datos iniciales de las solicitudes. Claro que no es de extrañar. Lleva tiempo que se incorpore».
No sería la primera vez que la innovación transforma el mercado laboral. Hace más de cien años, Estados Unidos pasó de una economía agraria a una industrial. Una transformación igualmente profunda, de una economía industrial a una digital, está ocurriendo ahora, según Darrell West, investigador principal del Centro para la Innovación Tecnológica de la Brookings Institution.
¿Están las empresas utilizando la IA para reemplazar a los trabajadores humanos?
Aunque es difícil precisar exactamente en qué medida la IA está provocando despidos o descensos en las contrataciones, las señales de su creciente impacto son innegables.
Desde que el CEO de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, le dijera a CNBC en mayo que la empresa sueca de tecnología financiera había reducido su plantilla en un 40%, hasta que el CEO de Ford, Jim Farley, dijera en junio que la IA «reemplazará literalmente a la mitad de todos los trabajadores de cuello blanco en los EE. UU.», la IA está dejando su huella en la fuerza laboral estadounidense.
Max Leaming, director de ciencia de datos y soluciones de IA de ManpowerGroup, señaló que uno de los primeros sectores afectados por la IA es el desarrollo de software . No es de extrañar, afirmó. Es lógico que la IA esté aprendiendo a realizar parte del trabajo que hacen las personas con las que interactúa con mayor frecuencia.
Leaming está siguiendo de cerca el Proyecto Mercury, una iniciativa interna de OpenAI que Bloomberg descubrió y que contrató a banqueros de inversión para entrenar IA en modelado y análisis financiero, tareas que suelen realizar profesionales con poca experiencia. Leaming afirmó que, si este plan tiene éxito y se generaliza, podría tener implicaciones más amplias.
“¿Quién reemplaza a estos gerentes? Si no se contrata a personas sin experiencia para estos puestos técnicos, ¿quién aprende esas funciones para ocupar el puesto de gerente en algún momento? No sé la respuesta a eso”, dijo.
¿Cuántos puestos de trabajo están en riesgo?
Un estudio del Yale Budget Lab de octubre concluyó que el mercado laboral en general no ha experimentado “una disrupción perceptible” desde el lanzamiento de ChatGPT, señalando que los impactos tecnológicos generalizados suelen sentirse a lo largo de décadas, no de meses o años.
Una encuesta reciente, destacada por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, reveló que solo el 1% de las empresas de servicios reportaron haber despedido trabajadores debido a la IA en los últimos seis meses, una disminución respecto al 10% registrado en la encuesta del año pasado. Sin embargo, el 13% anticipa despidos en el próximo semestre.
Si la IA se adopta de forma generalizada, un informe de Goldman Sachs de agosto estimó que entre el 6% y el 7% de los trabajadores estadounidenses podrían perder sus empleos.
A principios de este año, un informe del Foro Económico Mundial estimó que las nuevas tecnologías, junto con otras tendencias económicas y demográficas, crearán 170 millones de empleos y desplazarán a otros 92 millones para 2030.
«Cualquier mejora en la eficiencia que implique el desplazamiento de trabajadores fue temporal», dijo Leaming refiriéndose a las revoluciones tecnológicas del pasado. «Si la IA nos lleva a un estado permanente de trabajadores desplazados y marginados, será la primera vez en la historia de la humanidad que esto ocurra».
No se garantiza una transición sin problemas.
Algunos expertos creen que la IA creará suficientes puestos de trabajo nuevos como para compensar la pérdida de empleos, pero esto podría depender de cómo reaccionen ahora los legisladores y los empleadores. El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillion, declaró en un evento de Harvard Business Review que la IA creará tantos empleos como los que reemplace si los trabajadores reciben la capacitación adecuada, según Axios.
“Esta es una transformación sistémica que afectará a muchísimas personas”, dijo West. “En el pasado, cuando hemos tenido grandes cambios económicos, ha habido programas para ayudar a las personas a hacer la transición y brindarles las habilidades que necesitarán para poder optar a nuevos empleos”.
Daron Acemoglu, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts y Premio Nobel de Economía 2024, afirmó que la sociedad, en general, tiene dos caminos posibles respecto a la IA. Si las empresas utilizan esta tecnología principalmente para automatizar el trabajo, prevé que habrá menos empleos.
«No estoy prediciendo una catástrofe laboral en el próximo año ni en los próximos cinco», dijo Acemoglu. «Pero si la IA se generaliza y automatiza procesos, habrá menos empleos. Se crearán algunos puestos de trabajo, pero no los suficientes».
Pero si las empresas adoptan la IA orientada al trabajador, diseñada para complementar a los humanos y empoderar a los empleados, dijo que la tecnología, junto con la capacitación, podría impulsar los salarios reales e “incluso limitar el grado de desigualdad”.
¿Qué empleos corren mayor y menor riesgo debido a la IA?
Un informe de la Asociación Nacional de Ciencias y el Fondo Gerald Huff para la Humanidad concluyó que se prevé que la IA transforme aproximadamente el 25% de todos los empleos en los próximos tres años.
“Sin embargo, esta cifra es algo engañosa, ya que es probable que ciertas industrias y puestos de trabajo dentro de ellas se enfrenten a una pérdida de empleos más sustancial debido a la automatización y la implementación de la IA que otras”, dice el informe.
El informe identificó cinco sectores con mayor probabilidad de sufrir un desplazamiento de trabajadores, debido a su alta dependencia de las habilidades tecnológicas. Estos sectores fueron: comercio mayorista; comercio minorista; finanzas y seguros; servicios educativos; y bienes raíces, alquiler y arrendamiento.
También identificó cinco sectores con menor probabilidad de verse afectados por la IA, ya que requieren mayor criterio humano o destreza manual. Estos son: gestión de empresas; minería, extracción de petróleo y gas; administración pública; agricultura, silvicultura, pesca y caza; y servicios administrativos y de apoyo.
Aunque la IA ya puede rellenar hojas de cálculo, no puede tomarse un café con un conocido y entablar una relación comercial. Leaming afirmó que los trabajadores deberían potenciar su lado humano y sus relaciones personales si quieren aportar valor a sus empresas.
“Las personas que suelen desarrollar sus carreras de esa manera tienen un determinado tipo de personalidad. Tienden a ser más sociables”, dijo Leaming. “Pero creo que esa es la verdadera protección contra la IA que te quita el trabajo”.