Los votantes de Virginia acuden a las urnas el martes para elegir a su primera gobernadora, decidiendo entre la demócrata Abigail Spanberger y la republicana Winsome Earle-Sears en unas elecciones históricas ampliamente consideradas como un referéndum sobre la administración del presidente Donald Trump y una instantánea del estado de ánimo político de la nación.
El día de las elecciones —que se prevé soleado y templado— culmina una intensa campaña electoral de última hora durante el fin de semana , incluyendo la visita del expresidente Barack Obama a Norfolk el sábado en apoyo a Spanberger y otros demócratas, mientras que los republicanos realizaban mítines en el norte de Virginia. El lunes por la noche, Trump organizó una teleconferencia con el Partido Republicano estatal en la que criticó duramente a los candidatos demócratas, a quienes calificó de «terribles», pero no respaldó a Earle-Sears ni siquiera la mencionó por su nombre.
“Salgan a votar por estos candidatos republicanos increíblemente excelentes en todos los niveles”, dijo Trump en la llamada con sus seguidores.
En los últimos días, ambos partidos enviaron a miles de voluntarios a recorrer los barrios puerta a puerta, y los candidatos concluyeron giras en autobús por las zonas rurales.
“Vamos a ganar porque tenemos excelentes candidatos que se postulan con propuestas que le importan a la gente”, dijo el presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, a un grupo de voluntarios el lunes por la mañana en Williamsburg, mientras se preparaban para hacer campaña. “¡Todavía hay votantes indecisos, así que vamos a convencerlos!”.
Ambas campañas a la gobernación se han visto sacudidas por escándalos en otras contiendas electorales y por una sesión legislativa extraordinaria de último minuto en la que los demócratas dieron el primer paso hacia una enmienda constitucional que les permitiría rediseñar el mapa electoral del estado. Los republicanos condenaron la iniciativa, calificándola de impropia y una distracción para la campaña, mientras que los demócratas afirmaron que se trata de una respuesta necesaria a la presión de Trump para crear distritos con tendencia republicana en otros estados, como Texas y Carolina del Norte.
Tras la victoria de Trump el año pasado, los demócratas, aún con la imagen dañada, ven en las primarias de Virginia una oportunidad para reencontrarse con su estrategia y afinar sus mensajes de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato del próximo año. Los republicanos esperan demostrar que las políticas de la Casa Blanca pueden contar con el apoyo de un estado indeciso con una gran población suburbana, mientras que el gobernador Glenn Youngkin busca consolidar su legado al tiempo que contempla una futura candidatura presidencial.
La única otra contienda por la gobernación este año se libra en Nueva Jersey, donde la demócrata Mikie Sherrill y el republicano Jack Ciattarelli protagonizaron una reñida contienda . Virginia, por su parte, también celebra elecciones para vicegobernador, fiscal general y los 100 escaños de la Cámara de Delegados.
Spanberger, de 46 años, es una ex congresista con tres mandatos y ex agente de la CIA que ha basado su campaña en temas económicos, culpando a Trump de empeorar las cosas al aumentar los precios de los bienes de consumo con sus aranceles comerciales, dejando a los virginianos sin trabajo al recortar empleos federales y privando a las personas del acceso a la atención médica y a los programas de la red de seguridad social.
Earle-Sears, de 61 años, la actual vicegobernadora, ha prometido continuar con el énfasis de Youngkin en el desarrollo económico, al tiempo que destaca los mismos temas de la guerra cultural que impulsaron la inesperada victoria del republicano en 2021: arremeter contra los estudiantes transgénero en las escuelas, los inmigrantes indocumentados y los programas de diversidad en las universidades y agencias estatales.
Ninguna mujer ha liderado Virginia desde que se formó su gobierno colonial hace 406 años y desde que Patrick Henry se convirtió en el primer gobernador del estado independiente en 1776. Earle-Sears, de ser elegida, sería la primera mujer negra elegida gobernadora de cualquier estado.
Los centros de votación abrieron a las 6 de la mañana en todo Virginia y cerraron a las 7 de la tarde. Más de 1,4 millones de votos ya se habían emitido durante el periodo de votación anticipada de 45 días del estado, que finalizó el sábado. Esta cifra representa un aumento con respecto a las elecciones comparables de 2021, cuando se emitieron menos de 1,2 millones de votos anticipados.
Los demócratas intentan proteger o ampliar su escasa mayoría en la Cámara de Representantes, mientras que el Partido Republicano defiende su control sobre el poder ejecutivo.
Los republicanos se enfrentan a un panorama político adverso este año; los votantes de Virginia rechazaron a Trump en sus tres candidaturas presidenciales y casi siempre eligen a un gobernador del partido que no ocupa la Casa Blanca. Esto se ha reflejado en la recaudación de fondos para los candidatos principales: Spanberger había recaudado 65,6 millones de dólares en contribuciones de campaña hasta el 23 de octubre, en comparación con los 35,5 millones de dólares de Earle-Sears, según un análisis del Proyecto de Acceso Público de Virginia, una organización no partidista.
Spanberger ha liderado las encuestas durante todo el año y aventajaba por 12 puntos porcentuales en las encuestas del Washington Post-Schar School realizadas a finales de septiembre y mediados de octubre .
Trump nunca ha dado su apoyo oficial a Earle-Sears, aunque ha dicho que la apoyaría y, el 20 de octubre, en respuesta a la pregunta de un periodista sobre Virginia, afirmó que «la candidata republicana es muy buena». Pero añadió: «No he estado muy involucrado en Virginia».
El único candidato estatal de Virginia al que Trump ha respaldado explícitamente es el actual fiscal general, Jason S. Miyares (republicano), a quien volvió a elogiar el lunes por la noche y que busca la reelección frente al exdelegado estatal demócrata Jay Jones. Hace un mes, salieron a la luz mensajes de texto que Jones envió en 2022 a un legislador republicano en los que fantaseaba con dispararle dos veces en la cabeza al entonces presidente republicano de la Cámara de Delegados y orinar sobre las tumbas de otros opositores políticos.
Jones se disculpó por el lenguaje utilizado. Spanberger condenó los mensajes y se negó a respaldar a Jones o a pedirle que retirara su candidatura, afirmando que la decisión final corresponde a los votantes. Sin embargo, Jones apareció el sábado junto a Spanberger y Obama en Norfolk, su ciudad natal.
Durante su mitin telefónico, Trump calificó a Jones de «demente» y dedicó la mayor parte de sus siete minutos y medio a elogiar a Miyares por su lucha contra el crimen violento. Acusó a Spanberger y a Jones de proteger a los delincuentes.
El escándalo de los mensajes de texto desencadenó una oleada de recaudación de fondos para Miyares, a quien los republicanos ya habían identificado como el candidato republicano con más probabilidades de ganar en todo el estado de Virginia este año debido a su condición de titular y a su mensaje de mano dura contra el crimen.
Las elecciones estatales de Virginia se realizan individualmente, no como una lista conjunta, y el estado tiene un historial de elegir un gobernador de un partido y un fiscal general de otro.
Earle-Sears también intentó sacar provecho del escándalo, utilizándolo repetidamente en su campaña. El comité de acción política de la Asociación de Gobernadores Republicanos le entregó una contribución de 4 millones de dólares la semana pasada, una apuesta con la esperanza de que pudiera impulsar su caso a pocos días de las elecciones.
La contienda por la vicegobernación estuvo marcada por la polémica a principios de año, cuando Youngkin presionó al candidato republicano John Reid para que se retirara de la carrera debido a acusaciones de que Reid había republicado fotos subidas de tono de hombres en una cuenta de redes sociales años atrás. Reid, el primer candidato abiertamente gay en postularse a nivel estatal en Virginia, negó que la cuenta que republicó las fotos fuera suya y continuó en la contienda, aunque ha recaudado muy poco dinero. Earle-Sears, quien se opone al matrimonio entre personas del mismo sexo, no apareció en público con él durante la mayor parte del verano.
Reid, presentador de un programa de radio de entrevistas en el área de Richmond, ha sido un enérgico activista y ha estado muy cerca de la senadora estatal demócrata Ghazala F. Hashmi (Richmond) en muchas encuestas.
En las elecciones a la Cámara de Delegados, los demócratas esperaban ampliar su mayoría —51-48, con una vacante tras la renuncia de un republicano— para impulsar más fácilmente una agenda liberal que incluye licencia por enfermedad remunerada, medidas de vivienda asequible y su plan sorpresa para rediseñar los mapas congresionales del estado.
Si los republicanos lograran la mayoría en la cámara, el intento de redistribución de distritos probablemente fracasaría, al igual que otras enmiendas constitucionales para codificar el matrimonio entre personas del mismo sexo y el derecho al aborto. Esto se debe a que las enmiendas tendrían que ser aprobadas nuevamente por la Asamblea General el próximo año antes de someterse a un referéndum estatal.
Los demócratas, que por primera vez en la historia reciente se presentan a las 100 contiendas para la Cámara de Representantes, han destinado la mayor parte de sus recursos a desbancar a los titulares republicanos en una combinación de zonas suburbanas y periurbanas clave, ciudades universitarias y distritos con mayoría de población negra, incluidos ocho distritos que votaron por un estrecho margen a favor de Kamala Harris para la presidencia el año pasado.
Los republicanos se enfrentan a un panorama más complicado —incluso los demócratas más vulnerables están en distritos que Harris ganó cómodamente—, pero no obstante han invertido en movilizar a los votantes que apoyaron sistemáticamente a Trump en las contiendas presidenciales, pero que no han votado en las elecciones de medio término de Virginia.