“No tenemos inflación”, dijo el presidente Donald Trump en su entrevista con “60 Minutes” el domingo por la noche. “Nuestros precios de los comestibles han bajado”.
Y con esas dos afirmaciones falsas , Trump está repitiendo un error político que persiguió a su predecesor, el expresidente Joe Biden, y que contribuyó a que los demócratas perdieran la Casa Blanca: Trump parece estar negando la realidad económica que la gente experimenta en su vida cotidiana.
Queda por ver si Trump está cometiendo un error político similar. Las elecciones de hoy en Virginia, Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York podrían servir como indicio.
La inflación está lejos de los niveles críticos de los años de Biden, pero nunca desapareció. Y la inflación está repuntando de nuevo, alcanzando en septiembre la tasa anual más alta desde enero, en parte debido a los aranceles del presidente.
Los precios de los comestibles tampoco han bajado; han subido en todas las principales categorías de productos, con un aumento del 1,4% desde que Trump asumió el cargo, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Negar esa realidad es difícil de aceptar para los estadounidenses, muchos de los cuales odian profundamente esta economía, principalmente porque sienten el impacto de los precios más altos cada vez que van a la tienda.
Una nueva encuesta de CNN realizada por SSRS mostró que el 72% de los estadounidenses dice que la economía está en mal estado, y el 47% considera que la economía y el costo de vida son el principal problema que enfrenta el país.
Biden también obtuvo pésimos resultados en las encuestas sobre economía .
En junio de 2022, mientras millones de estadounidenses lidiaban con el precio de la gasolina más alto de sus vidas y la inflación alcanzaba su nivel más alto en cuatro décadas, Biden destacó el fuerte crecimiento del producto interno bruto (PIB).
“Miren, aquí estamos. Tenemos la economía de más rápido crecimiento del mundo”, dijo Biden en el programa “Jimmy Kimmel Live!” de ABC, una afirmación que CNN posteriormente calificó de falsa .
Biden reconoció que la inflación es “la perdición de nuestra existencia”, pero le restó importancia diciendo que se concentra “principalmente en los alimentos y en la gasolina”.
Esa actitud desdeñosa probablemente perjudicó a los demócratas en las elecciones del año pasado, considerando que en 2024 los estadounidenses afirmaron que la asequibilidad era su principal preocupación. Aunque la inflación estuviera bajando, los precios seguían subiendo, aunque más lentamente y desde niveles dolorosamente altos. Por lo tanto, los votantes no se dejaron convencer fácilmente por las frecuentes declaraciones del gobierno de Biden sobre el auge económico .
“Los salarios siguen subiendo. La inflación sigue bajando. Ha caído del 9% al 3%, la más baja del mundo, y sigue a la baja”, dijo Biden durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 2024. “Lleva tiempo, pero el pueblo estadounidense empieza a notarlo. Los estudios de consumo muestran que la confianza del consumidor se está disparando”.
Los votantes no se lo creyeron. El discurso de Biden restó importancia al efecto acumulativo del aumento de precios que los votantes estaban sufriendo.
Las tácticas de Trump no son precisamente las de Biden . En 2023 y 2024, Biden argumentó correctamente que el aumento de precios se estaba desacelerando. Y cuando Biden reconoció los altos precios, generalmente intentó culpar a las corporaciones, arremetiendo contra la » flación por avaricia » y la «flación por reducción de costos».
Trump simplemente está repartiendo mentiras descaradamente y culpando a Biden .
Pero, en cualquier caso, el efecto puede ser el mismo. Los estadounidenses no ven con buenos ojos a los políticos que se niegan a comprender las experiencias cotidianas de los votantes, especialmente cuando se topan con precios exorbitantes en cada visita al supermercado.
Reconocer la realidad
Curiosamente, Trump identificó el punto débil de Biden, y tanto él como su campaña criticaron frecuentemente al expresidente por no reconocer suficientemente el impacto negativo que la inflación había tenido en los estadounidenses. En sus actos de campaña, Trump a veces posaba con productos de supermercado, comentando lo inaccesibles que se habían vuelto.
La consecuencia de convertirse en presidente, por supuesto, es que esos problemas heredados pasaron rápidamente a ser los de Trump . Pero culpar a Biden o negar la realidad no parece estar funcionando. Trump ya está empezando a asumir gran parte de la responsabilidad por el mal clima económico: según una encuesta de CNN, aproximadamente 6 de cada 10 personas (el 61%) afirman que sus políticas han empeorado la situación económica de Estados Unidos.
Los estadounidenses no solo se quejan de los precios altos; no están demostrando con hechos lo que dicen y están cambiando sus hábitos de consumo. Chipotle, Coca-Cola, Crocs y otras marcas de consumo afirmaron durante las conferencias telefónicas sobre resultados con analistas de Wall Street el mes pasado que los clientes de clase media y baja están reduciendo sus gastos.
A pesar de una economía que, al menos en teoría, sigue siendo sólida, la escasa contratación está exacerbando la inquietud de los estadounidenses, al igual que la reducción de las ayudas sociales federales. Los impagos y la morosidad en los préstamos están aumentando de nuevo entre algunos de los sectores más vulnerables de Estados Unidos.
El efecto bola de nieve de la inflación
El problema con la inflación es que es acumulativa. Se produce un efecto bola de nieve tras años de subidas de precios, incluso si estas son menores hoy que durante el mandato de Biden después de la pandemia.
Según datos de Moody’s Analytics basados en el último informe de inflación, el hogar estadounidense promedio gasta 208 dólares más al mes para comprar los mismos bienes y servicios que en septiembre de 2024. Cabe recordar que, en septiembre de 2024, Trump estaba en campaña electoral afirmando que la inflación estaba fuera de control.
Ampliando aún más la perspectiva, Moody’s descubrió que, debido a la inflación, el hogar típico está gastando 1.043 dólares más al mes que a principios de 2021.
En otras palabras, para comprar la misma cantidad de cosas que los estadounidenses compraron hace cuatro años, necesitarían gastar 1.000 dólares más de sus sueldos.
La semana pasada, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, explicó por qué a los estadounidenses no les importan los indicadores que a los políticos les gusta citar, como el fuerte gasto o los auges del producto interno bruto.
“A los consumidores no les interesa esa historia”, dijo Powell en una rueda de prensa el miércoles. “Sus precios son más altos. Es más, la razón por la que están tan descontentos con la inflación es la que tuvimos en 2021, 2022 y 2023. Se puede decir que los precios no están subiendo tanto, pero eso no significa que la gente no esté sintiendo el impacto de los precios altos derivados de la inflación de hace dos o tres años. Sí lo sienten, y por eso, si se realiza una encuesta, gran parte de la población verá que la inflación sigue causando mucho descontento”.
Powell señaló que se necesitará tiempo —y salarios cada vez mayores— para que el efecto de los precios más altos desaparezca.
“Con el tiempo te sentirás mejor, pero eso llevará tiempo”, dijo.
Mientras tanto, la lección para Trump quizá la haya expresado mejor el estratega político demócrata David Plouffe.
En “Original Sin”, el libro de Jake Tapper y Alex Thompson de CNN sobre el deterioro cognitivo de Biden en la última etapa de su mandato, Plouffe dijo que el error fatal de los demócratas fue negar la realidad que los votantes estaban presenciando.
“Nunca más podremos, como partido, sugerir a la gente que lo que están viendo no es cierto”, dijo.