Escocia participará en la Copa del Mundo masculina por primera vez en 28 años después de que dos goles en el tiempo de descuento, en una noche dramática e impresionante, hundieran a la favorita del grupo, Dinamarca, en un vibrante Hampden Park.
Los escoceses se adelantaron dos veces en los 90 minutos, perdieron esa ventaja en ambas ocasiones y luego marcaron dos goles fabulosos en el tiempo de descuento, uno de ellos desde su propio campo, para asegurarse así su regreso a la fase final por primera vez desde 1998 en Francia.
Ahora participarán en el sorteo del 5 de diciembre para el torneo del próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México, después de una campaña de clasificación accidentada pero finalmente gloriosa en la que superaron a Grecia, Bielorrusia y Dinamarca.
Necesitados de una victoria para evitar la ansiedad de tener que disputar las eliminatorias de marzo, el seleccionador Steve Clarke instó a Escocia a jugar con «la anticipación del éxito, no el miedo al fracaso».
Y sus jugadores estuvieron a la altura de las circunstancias en esta noche monumental, en la que Clarke se convirtió en el primer entrenador en jefe en llevar a los Scots a tres torneos importantes.
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A los tres minutos, Scott McTominay saltó a una altura ridícula para dirigir el balón más allá de Kasper Schmeichel con una espectacular chilena.
La noticia desató una cacofonía en el abarrotado Hampden, pero dado el dolor que este lugar ha presenciado a lo largo de los años, existía la preocupación abrumadora de que la ventaja hubiera llegado demasiado pronto.
Los daneses, que el sábado dejaron escapar un punto inesperado en casa contra Bielorrusia, propiciando así este emocionante encuentro, presionaron repetidamente en busca del empate.
Rasmus Hojlund anotó desde el punto penal después de que se considerara que el capitán de Escocia, Andy Robertson, había cometido falta sobre Gustav Isaksen dentro del área tras una revisión del VAR agonizantemente larga.
Los escoceses, que seguían confiando en la suerte que los había acompañado durante esta campaña llena de altibajos, recibieron otro respiro cuando Rasmus Kristensen fue expulsado por una segunda tarjeta amarilla leve.
El público de Hampden estalló en júbilo y se puso en pie cuando el suplente Lawrence Shankland marcó su cuarto gol internacional a falta de poco más de 10 minutos para el final de los 90 minutos de infarto. Se entró en la zona de máxima tensión.
En cambio, la afición enmudeció cuando Patrick Dorgu anotó con demasiada facilidad minutos después. Pero este es un grupo, una generación, que ha sufrido muchas decepciones en el camino. Estaban decididos a que esta noche no sería otra.
El lateral del Celtic, Kieran Tierney, marcó un espectacular gol de larga distancia en el tercer minuto del tiempo añadido, convirtiendo en realidad un sueño largamente esperado durante casi tres décadas.
Lo único que se requería entonces era gestión del juego, terminarlo, ese tipo de cosas.
Pero en lugar de dirigirse al córner, como habían hecho sus compañeros en los angustiosos segundos y minutos anteriores, Kenny McLean vio a Schmeichel adelantado y empleó toda su energía para marcar desde su propio campo, poniendo fin así Escocia a su mala racha en la Copa del Mundo de la forma más increíble.
Pie de foto,
McLean anota desde el centro del campo y sella la plaza de Escocia para la Copa del Mundo
Escocia se salva en un momento crucial – análisis
La larguísima espera ha terminado. Respira. Llora. Disfruta del momento. Ha sucedido. Y de la manera más extraordinaria.
Minutos antes de que comenzara el partido en esta noche surrealista, John Souttar se lesionó durante el calentamiento. Grant Hanley, entra en su lugar.
No fue lo ideal, pero tampoco resultó perjudicial, ya que minutos después McTominay marcó posiblemente el gol más sensacional jamás anotado con la camiseta de Escocia.
Ese tema se puede debatir más adelante, Archie Gemmill…