La pequeña isla caribeña de Curazao se ha convertido en la nación más pequeña en clasificarse para la Copa del Mundo tras empatar con la Jamaica de Steve McClaren.
El récord lo ostentaba Islandia, que llegó a la final de 2018, pero su país es mucho más grande que Curazao, que tiene una población de poco más de 150.000 habitantes (similar a Cambridge o Huddersfield) y una superficie de 171 millas cuadradas, más pequeña que la Isla de Man.
El ex seleccionador de Inglaterra, McClaren, dimitió como seleccionador de Jamaica después de que su equipo, que necesitaba una victoria en Kingston para clasificarse para su primer Mundial desde 1998, empatara a cero, incluyendo un penalti anulado en el tiempo de descuento por el VAR.
El seleccionador de Curazao, Dick Advocaat, que no estuvo en el partido por motivos personales, se convertirá en el entrenador más veterano de una Copa del Mundo, con 78 años, superando el récord de Otto Rehhagel cuando dirigió a Grecia a los 71 años en 2010.
Curazao, situada a 37 millas de la costa de Venezuela, se convirtió en país del Reino de los Países Bajos en 2010, tras la disolución de las Antillas Neerlandesas.
Hace diez años ocupaban el puesto 150 en la clasificación mundial de la FIFA. Ahora están en el puesto 82.
El formato ampliado de la Copa Mundial de 2026, que cuenta con 48 naciones en lugar de 32, junto con el hecho de que los anfitriones Canadá, México y Estados Unidos se clasifican automáticamente, le ha dado a Curazao una oportunidad mucho mayor al convertirse en el cuarto debutante en el torneo del próximo verano, junto con Cabo Verde, Uzbekistán y Jordania.
“Es una locura y sería una de las cosas más importantes que le sucederán a Curazao”, dijo el centrocampista Juninho Bacuna, exjugador del Huddersfield, Rangers y Birmingham, antes del partido.
En declaraciones a BBC Radio 5 Live, añadió: «Es increíble y asombroso. Hace tan solo unos años ni siquiera lo hubiéramos imaginado».
«Ser parte de ello personalmente y hacer realidad ese sueño sería increíble.»
En 10 partidos de clasificación, han ganado siete y han terminado su campaña invictos.
Su cuento de hadas pareció destrozarse en el cuarto de los cinco minutos de añadido al final del partido, cuando el suplente de Curazao, Jeremy Antonisse, pareció derribar a Isaac Hayden y el árbitro salvadoreño Ivan Barton señaló inmediatamente el punto de penalti.
Pero el árbitro fue rápidamente animado por los oficiales del VAR a revisar la jugada en la pequeña pantalla de la banda y rectificó su decisión ante la consternación del público.
A ellos se unirán en la Copa del Mundo Haití y Panamá, procedentes de la eliminatoria de la Conacaf, mientras que Jamaica tendrá que disputar la repesca intercontinental.
La isla caribeña de Haití selló su plaza en su primer Mundial desde 1974 tras derrotar a Nicaragua por 2-0.
¿Cuándo es el sorteo del Mundial de 2026?
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Hace 11 horas
Advocaat hace historia en el Mundial
Desde enero de 2024, el holandés Advocaat, de 78 años, ha estado al frente de su octava selección nacional después de tres etapas con los Países Bajos, además de entrenar a los Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, Bélgica, Rusia, Serbia e Irak.
Ayudó a los Países Bajos a alcanzar los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1994 y su equipo surcoreano quedó eliminado en la fase de grupos en 2006.
Entre los clubes que ha dirigido se encuentran el PSV Eindhoven, el Rangers, el Zenit de San Petersburgo, el Sunderland y el Feyenoord.
Advocaat solo se convirtió en seleccionador de Curazao después de que se resolviera una disputa salarial entre los jugadores y la federación de fútbol del país, e inmediatamente puso la mira en la clasificación para la Copa Mundial de 2026.
“Todos saben que Dick Advocaat es un nombre importante, un gran entrenador, y todos lo respetan por sus decisiones y su forma de trabajar”, añadió Bacuna. “Su presencia es realmente importante para nosotros como equipo y también para el país, y su impacto ha sido enorme”.
«Empezamos a trabajar con él en la clasificación para la Liga de las Naciones y vimos una evolución en el equipo, tanto en la forma de trabajar como en la de luchar en los partidos.»
Talento holandés y algunos jugadores nacidos en Gran Bretaña