El entrenador interino Martin O’Neill lo describió como «una mañana tan triste» como cualquier otra que haya visto después de que la reunión anual del Celtic fuera abandonada cuando los accionistas abuchearon al director Ross Desmond por acusar a algunos fanáticos de ser «matones».
La reunión en Celtic Park había sido aplazada durante media hora por el presidente Peter Lawwell menos de cinco minutos después de su inicio tras los cánticos de «despidan a la junta» de algunos accionistas.
Pero finalmente se suspendió después de una hora «debido a una interrupción» mientras Desmond leía una declaración en nombre de él mismo y de su padre, Dermot, el principal accionista del club, que no asistió.
En una declaración publicada poco después en su sitio web, el club de la Premiership escocesa dijo: «Esta conducta es completamente inaceptable y enormemente decepcionante.
«Lamentamos profundamente el impacto que esto ha tenido en nuestros accionistas, quienes se vieron privados de la oportunidad de participar en una reunión ordenada y constructiva.»
La junta directiva del Celtic ha sido criticada por grupos de seguidores por el negocio de transferencias de verano de los campeones escoceses y su fracaso en clasificarse para la Liga de Campeones, mientras que actualmente están siete puntos detrás del sorprendente líder de la liga nacional, el Heart of Midlothian.
La reunión del viernes también se llevó a cabo en el contexto de una búsqueda continua de un nuevo gerente de equipo permanente después de que Brendan Rodgers renunciara el mes pasado y el ex jefe O’Neill fuera nombrado interino.
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Desmond comenzó su declaración defendiendo a su padre, un seguidor del Celtic «apasionado y de toda la vida», y prometió que la junta directiva no se dejaría «intimidar por críticas agresivas e irracionales».
El irlandés defendió a Lawwell y al director ejecutivo Michael Nicholson y afirmó que los intentos de «deshumanizarlos y vilipendiarlos son vergonzosos».
Desmond criticó a un sector de los aficionados por un incidente reciente que llevó a la prohibición del grupo ultra Green Brigade y añadió: «Esa gente son unos matones».
Hasta ahí llegó su declaración, ya que la reacción de los accionistas llevó a Lawwell a dar por finalizada la reunión.
Los directores fueron recibidos con abucheos y decenas de tarjetas rojas por parte de los accionistas al entrar en la abarrotada Suite Kerrydale, mientras otros aficionados seguían la escena a través de un enlace de vídeo desde otra sala de eventos.
Se oyeron gritos de «fuera, fuera, fuera» antes de que hubiera ovaciones para O’Neill cuando fue presentado el técnico interino.
Mientras un video de repaso de la temporada comenzaba a reproducirse en las pantallas gigantes, la vicepresidenta de Celtic Trust, Jeanette Findlay, se acercó a la mesa principal para pedir que la reunión pasara inmediatamente a las preguntas.
En medio de más gritos y cánticos de «¡Despidan a la junta!» por parte de los accionistas, Lawwell dijo: «Este comportamiento disruptivo no se puede tolerar. Tiene que parar. Debemos respetar a todos los demás presentes».
Después de gritos de «ustedes nos respetan», Lawwell pidió un receso de 30 minutos.
Cuando se reanudó la reunión, docenas de fanáticos abandonaron el lugar mientras se reproducían una serie de videos en pantallas gigantes mientras Lawwell, Nicholson y el director financiero Chris McKay defendían el historial de la junta.
Regresaron después de los videos en previsión de la habitual sesión de preguntas y respuestas, pero la declaración de Desmond resultó ser el acto final.
El récord del Celtic «no está tan mal» a pesar de los «errores»
En su vídeo, McKay defendió la posición de reserva de efectivo del club en verano, de 77 millones de libras, diciendo que «era consecuencia de un año muy exitoso en términos de rendimiento en la Liga de Campeones y compraventa de jugadores».
Sin embargo, el Celtic ha «invertido en grandes proyectos de infraestructura, hemos pasado por una ventana de transferencias y hemos descendido a la Europa League este año».
McKay señaló que habían batido su récord de fichajes dos veces en el mercado de verano de 2024 con la compra del delantero Adam Idah y el centrocampista Arne Engels, mientras que no clasificarse para la Liga de Campeones le había costado al Celtic unos 25 millones de libras.
«Tuvimos el mayor coste de primer equipo en la historia del club», dijo. «Tuvimos el mayor valor de plantilla en la historia del club. No es falta de ambición».
Lawwell dijo que entendía la «frustración» de los aficionados y que «reconocemos que hemos cometido errores», pero afirmó que el historial de la directiva «no era tan malo» teniendo en cuenta el récord de trofeos del Celtic y su participación en las fases de grupos europeas en todos los años menos dos.
O’Neill, «triste», dice que la «desconexión» se puede «rectificar»
O’Neill dijo más tarde «es una de las mañanas más tristes que he visto» y deseó «haber dicho algunas palabras» en la reunión para llamar a la unidad.
El técnico de 73 años que llevó al Celtic a conseguir siete títulos durante su primer período como entrenador recordó a su legendario predecesor Jock Stein diciendo que «un club no unido nunca tendría éxito».
En su rueda de prensa posterior al partido, admitió: «Fue un poco escandaloso. Hubo gente que habría querido hacer preguntas y la directiva dijo que habían cometido errores».
«Hay un límite de veces en que puedes disculparte y luego tienes que volver a hacer las cosas. Así que empezaremos de nuevo y espero que eso empiece cuando llegue el nuevo entrenador».
«Tiene que haber una nueva convergencia a partir de esto. Hay una desconexión evidente en este momento, pero sin duda se puede rectificar».
O’Neill se sorprende de seguir a cargo de manera interina, pero agregó que «definitivamente se están logrando avances» para lograr un nombramiento permanente.