«Cuando estés listo», dice Thom Yorke, adoptando el tono de un maestro de escuela que espera que una clase rebelde se calme, mientras Radiohead se prepara para tocar su bis en el O2 Arena de Londres.
Es un raro destello de humor del líder, cuyas palabras en el escenario se limitan principalmente a murmurar «gracias». Pero también es un reconocimiento de cuánto tiempo han esperado los fans este concierto.
Han pasado ya 10 años desde que Radiohead publicó su último material nuevo, y 99 meses desde su último concierto en el Reino Unido.
La expectación por su regreso ha ido en aumento desde que anunciaron una serie limitada de conciertos en septiembre. Las listas de canciones de sus primeros conciertos en España e Italia han generado noticias («Radiohead toca Nice Dream por primera vez desde 2009»), mientras los fans analizan con detenimiento las canciones.
Según una fuente, han ensayado 65 números diferentes.
En el O2, la banda repasa toda su discografía, desde los himnos de rock de estadio de The Bends de 1994 hasta las baladas celestiales de A Moon Shaped Pool, pasando por la electrónica en capas de Kid A, que actualmente celebra su 25° aniversario.
Hay indicios de que Radiohead está un poco oxidado. Surgen algunos problemas de ritmo y afinación, que fácilmente podrían ser consecuencia de una primera noche en un nuevo recinto, pero que resultan extraños para una banda con tanta destreza técnica.
Pero cuando todo se conjuga, es un espectáculo arrebatador y fascinante.
Radiohead toca en el O2 Arena
Los miembros de la banda cambiaron de instrumento varias veces dentro de las canciones.
Comienzan con el hipnótico y espacial Planet Telex, y siguen con una versión crujiente de 2+2=5, escrita en 2003 como reacción a la «Guerra contra el Terror» de George W. Bush, y que adquiere nueva urgencia en un mundo en el que las normas políticas aparentemente se han puesto patas arriba.
En la tercera canción, Sit Down, Stand Up, están haciendo alarde de sus músculos musicales, con un outro extendido de locura percusiva, con la ayuda del músico de sesión estadounidense Chris Vatalaro.
Su incorporación a la formación es una revelación. El secreto de Radiohead siempre ha sido su sección rítmica, que consigue encontrar ritmos vigorosos y bailables incluso ante el material más desafiante de su compañero.
La vibrante línea de bajo de National Anthem y los impactantes loops de batería de Idioteque, en particular, brindan al público amplias oportunidades para saltar arriba y abajo.
Dicho esto, es divertido ver al bajista Colin Greenwood intentar (y fracasar) hacer que el público aplauda al ritmo de los ritmos fallidos y poco convencionales de 15 Step.
En cambio, la mayoría simplemente mueve la cabeza de arriba a abajo en un gesto de apreciación unánime de la música. A veces, parece una convención de perros que asienten.
Sin embargo, entre las canciones más experimentales se encontraban los verdaderos favoritos del público: una versión elegíaca de Lucky, un No Surprises maravillosamente retorcido y una versión genuinamente sublime de Weird Fishes/Arpeggi.
Sin embargo, tengo la teoría de que la notoria aversión de la banda por «lo viejo» es una elaborada artimaña. Nunca han dejado de tocar canciones de The Bends y OK Computer, pero la sugerencia de que no lo harán lo hace aún más emocionante cuando se lanzan a un himno como Fake Plastic Trees.
Esa canción abrió el bis del viernes por la noche, que se centró principalmente en su material de los 90, incluido Let Down, un tema profundo que ha tenido una nueva vida en TikTok, y el épico Paranoid Android.
Alex Lake / @twoshortdays Radiohead toca en el O2 ArenaAlex Lake / @twoshortdays
La gira continúa hasta el 12 de diciembre.
Al presentar una versión musculosa de Just, Yorke explica que fue escrita «en una granja helada en 1994», en un período en el que pensaron que solo serían recordados por una canción: Su gran éxito de 1992, Creep.
Todos sabemos que la historia terminó de manera diferente, pero la reunión encuentra a Radiohead en una posición extraña.
Esta gira no trae material nuevo, y los últimos siete años han sido tan fértiles con proyectos paralelos, especialmente los tres álbumes de Thom Yorke y el guitarrista Jonny Greenwood como The Smile, que parecía que los miembros de Radiohead podrían haber seguido adelante definitivamente.
Varios factores se interpusieron en el camino: el dolor, la paternidad, la salud mental y los rumores de tensión interna entre las bandas por Israel.
En agosto pasado, Yorke dijo que una reunión «no estaba en los planes desde mi punto de vista».
Todo esto hace que la decisión de jugar en ronda, empaquetados como sardinas en una lata aplastada, sea aún más significativa.
El grupo regresa simbólicamente a la sala de ensayo, tocando entre sí tanto como para el público.
Yorke se desliza por el escenario, haciendo ese baile que tanto suele hacer, pasando de la guitarra acústica al piano eléctrico y viceversa.