Apenas cinco semanas después de que el Feyenoord de Arne Slot perdiera una ajustada final de la Conference League por un gol ante la Roma en 2022, sufrió una contundente derrota por 7-0 en casa contra el Copenhague en su primer amistoso de pretemporada. Algunos de los internacionales del club neerlandés estaban de vacaciones, siete de sus titulares de la final se marcharían ese mismo verano y el Copenhague llevaba una ventaja considerable en la preparación, pero aun así, el resultado fue devastador. Slot parecía tener que empezar de cero.
«Lo recuerdo como si fuera ayer», dice Marino Pusic, ayudante de Slot en el Feyenoord y anteriormente en el AZ. «El marcador podría haber sido incluso mayor; eso lo dice todo». El entonces entrenador del Copenhague, Jess Thorup, lo describió como más parecido a «un entrenamiento que a un partido amistoso». Dos semanas después, un Feyenoord más fuerte perdió 4-0 contra el club belga Union Saint-Gilloise. Después vinieron las derrotas en casa ante el Lyon y el Osasuna.
Arne Slot (a la izquierda del banquillo) asimila la dura derrota por 7-0 sufrida en casa ante el Copenhague en julio de 2022 durante la pretemporada.
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Arne Slot (a la izquierda del banquillo) asimila la contundente derrota por 7-0 sufrida en casa ante el Copenhague en julio de 2022, durante la pretemporada. Fotografía: ANP/Getty Images
Tras la contundente derrota del Liverpool ante el Manchester City en su último partido, una séptima derrota en diez encuentros que parecía casi inimaginable, era fácil pensar que Slot se enfrentaba por primera vez a una mala racha y a la necesidad de reconstruir el equipo. El meteórico ascenso del técnico desde Cambuur hasta Anfield, pasando por el AZ y el Feyenoord, le ha reportado numerosos títulos y premios. ¿Hasta qué punto es capaz de sacar a un equipo en apuros de la crisis?
El Feyenoord dejó atrás sus problemas del verano para ganar la Eredivisie, y si retener el título de la Premier League parece más allá de Slot, Pusic cree que su ex jefe tiene las habilidades para cambiar la temporada del Liverpool, que se reanuda en casa ante el Nottingham Forest el sábado.
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«Fue preocupante», dice Pusic, recordando los problemas del Feyenoord. «Pero una vez que identificas la causa, sabes cómo actuar y revertirla… Durante todo el proceso mantuvimos la calma, sin emociones innecesarias. Arne es brillante en eso: mantiene la mente despejada, analiza las cosas con profundidad y convierte las conclusiones en acción».
Nadie nos daba ninguna posibilidad de ganar la liga esa temporada. Y aun así, poco a poco, las piezas empezaron a encajar. Fuimos proactivos, fichamos a los jugadores adecuados, a pesar de tener muy poco dinero, y, sobre todo, trabajamos en el campo de entrenamiento, donde pudimos mejorar y desarrollar a los jugadores.
Ve paralelismos en el Liverpool, donde Slot está incorporando varios fichajes de verano: «A menudo se olvida que la dinámica de grupo es crucial. Incorporar cinco o seis jugadores nuevos puede desequilibrar temporalmente el grupo. El grupo solo vuelve a funcionar correctamente cuando encuentra un nuevo ritmo, pero antes pasa por diferentes fases. Eso va más allá de la táctica o la técnica; simplemente se necesita tiempo para que el grupo encuentre su cohesión».
La evolución de la plantilla del Liverpool se vio ensombrecida por la muerte de Diogo Jota , y Pušić afirma que el impacto habrá sido mayor de lo que muchos creen. Lidió con el dolor en su equipo poco después de dejar el Feyenoord en 2023 para dirigir al Shakhtar Donetsk. «El hermano de mi portero titular había muerto en la guerra», dice Pušić. «En ese momento, te enfrentas a cosas completamente distintas al fútbol. Te golpean muchas cosas a la vez».
Los jugadores del Liverpool muestran su decepción tras ir perdiendo 2-0 contra el Manchester City este mes.
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Los jugadores del Liverpool muestran su decepción tras perder 2-0 ante el Manchester City este mes. Esta derrota por 3-0 fue su séptima en 10 partidos. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian
Diogo fue increíblemente importante para ellos, tanto dentro como fuera del campo. Era compañero de equipo, pero también un gran amigo de muchos jugadores, quienes se apoyaban mutuamente. Y de repente, pierdes a esa persona de una forma terrible. Tiene un gran impacto en todos en el club, especialmente en la plantilla. Durante la temporada, estas cosas pueden pasar desapercibidas, pero persisten, y en los momentos difíciles pueden resurgir.
El Liverpool, como campeón, también ha tenido que adaptarse a un enfoque diferente al de sus rivales, dice Pusic: «Ya no eres el que persigue, sino el equipo perseguido. Esa es una gran diferencia, también mental, porque no se pueden ganar partidos solo con la táctica; también hay que ganar partidos basándonos en otros elementos emocionales. La cuestión es cómo se gestiona esto dentro del equipo. ¿Quién toma la iniciativa ahora y quién asume qué roles de liderazgo? Esos son los niveles más profundos del entrenamiento, y son cruciales».