En una acogedora sala junto a la recepción del campo de entrenamiento de los Wolves en Compton, Rob Edwards recuerda que ha vuelto a la mesa principal, donde hace nueve años luchaba por ocultar su emoción al estar al frente del club. «¿Fue entonces cuando tuve que decir que no quería el puesto y que tuve que ser muy diplomático?», dice sonriendo.
Esto es lo real después de aprovechar la oportunidad de tomar el control permanente a pesar de que el club está último en la Premier League con dos puntos en 11 partidos y posee el ignominioso récord de ser el único equipo sin victorias en los siete niveles superiores del fútbol inglés.
Trevoh Chalobah y Enzo Maresca.
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Ningún equipo de la Premier League se ha recuperado de un inicio tan malo para mantener su estatus en la máxima categoría, pero Edwards está contento de estar de vuelta y confía en lograr lo aparentemente imposible.
Se trata de un entorno familiar (su familia sigue en Midlands), aunque lo que está en juego es mucho más importante que esos dos partidos como entrenador interino en el campeonato en otoño de 2016.
“He tenido muchísimas experiencias desde entonces, así que probablemente me he endurecido un poco y he aprendido muchísimo”, dice. “¿Sabes cuando vas de vacaciones a algún lugar y no vas durante unos años, pero vuelves unos años después y es casi como si no hubieras estado fuera? Es así, se siente natural, normal y muy especial”.
Edwards ha cambiado el Middlesbrough, al que llegó este verano, por un club y una ciudad que conoce bien. «Mis mejores años como jugador fueron aquí», dice sobre su centenar de partidos como defensa. «Y tengo recuerdos increíbles como entrenador, en mi primer trabajo formal, por así decirlo». Fue nombrado entrenador principal del equipo sub-18 un año después de su retirada en 2013.
Rob Edwards en la línea de banda en Middlesbrough.
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Rob Edwards causó buena impresión durante su breve etapa en el Middlesbrough. Fotografía: Owen Humphreys/PA
Trabajó como entrenador del primer equipo con Kenny Jackett y Paul Lambert durante ambos períodos como interino cuando Walter Zenga fue despedido y dio sus primeros pasos como entrenador con Telford, el club de su ciudad natal, en la Liga Nacional.
Regresó a los Wolves como entrenador del equipo sub-23 en 2018 antes de volver a la primera línea con el Forest Green en la League Two. El técnico de 42 años nunca desapareció del mapa del presidente de los Wolves, Jeff Shi, y del resto de la jerarquía, quienes lo entrevistaron antes de que Julen Lopetegui asumiera el cargo hace tres años. Edwards había consolidado al Boro como aspirante al ascenso tras 14 partidos de liga, pero se sintió obligado a aceptar la oferta de los Wolves cuando recibió la llamada.
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Han sido unos días frenéticos en el trabajo y algunos jugadores, como Hwang Hee-chan y Santiago Bueno, regresaron a los entrenamientos de los Wolves procedentes de sus compromisos internacionales recién el viernes.
“Esta oportunidad y este trabajo es algo que siempre he deseado y con lo que he soñado”, dice. “Soy muy consciente de que estuve en un club realmente bueno y quiero ser muy respetuoso con el Middlesbrough; sé que les habría fallado. Lo entiendo perfectamente. Pero esto es algo que siempre he querido hacer”.
“No quería vivir con arrepentimiento. No quería mirar atrás y pensar: ‘Tal vez debería haberlo intentado’. Sé que va a ser un gran reto, pero estoy más que preparada.”
Para Edwards, supone un regreso a la élite, a la que llegó hace dos años con el Luton tras disputar la final del playoff en Wembley . Shi ha hablado de la llegada de Edwards tras la de Vítor Pereira como una oportunidad para un nuevo comienzo después de unos años de altibajos, y todas las partes reconocen que el tiempo apremia si los Wolves quieren evitar el descenso a Segunda División por primera vez desde la temporada 2017-18.
“Quiero estar aquí a largo plazo, pero soy consciente de que para lograrlo se necesitan resultados”, afirma Edwards. “Estas conversaciones son realistas: sabemos dónde estamos. No podemos escondernos, ignorar la realidad y que, de repente, nos pillen desprevenidos si las cosas no salen como queremos. Tenemos que estar preparados para cualquier escenario”.
También hay caras conocidas, desde Brenda, de 86 años, en el comedor, hasta Dave, el limpiador. «El otro día me llamaba «jefe», lo cual me pareció raro, así que le dije: «Dave, llámame Rob»».
Rob Edwards se reúne con la empleada Brenda en la cantina de los Wolves.
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Edwards se reúne con la empleada Brenda en el comedor de los Wolves. Fotografía: Brett Patzke/Wolves/Getty Images
He visto muchas caras conocidas, lo cual ha sido un placer; Doc [Matt Doherty], a quien entrené cuando estuve aquí anteriormente. Hugo [Bueno], que era un chaval en la Sub-18 cuando yo entrenaba a la Sub-23. Pero cuanto más ha crecido el club y más años lleva en la Premier League, hay más y más gente, así que hay muchos nombres nuevos que conocer.
Edwards será titular en casa contra el Crystal Palace el sábado. ¿Cómo espera sentirse desde la banda? «Estaré nervioso, porque es un momento muy importante y un partido muy importante», dice. «Pero estaré emocionado y muy orgulloso. Desafortunadamente, lo único que no puedo garantizar son las victorias, pero sí podemos garantizar que vamos a intentarlo todo para conseguirlas. Sabemos que es un gran reto, pero creemos que podemos hacer algo especial».