Los republicanos de todo el país están en un aprieto creado por el presidente Donald Trump: después de votar para poner fin al cierre federal de 43 días, aún no han articular un plan para abordar el próximo aumento en las primas de atención médica.
Ese enigma está cobrando gran relevancia en Georgia, un estado que depende especialmente de la Ley de Atención Médica Asequible, donde los republicanos tienen una de sus mejores oportunidades de ganar un escaño en el Senado mientras luchan por mantener su control del Congreso.
Los republicanos de Georgia que aspiran a desbancar al senador demócrata Jon Ossoff evitan hablar de la atención médica en sus concurridas primarias, lo que le da ventaja para promocionar su voto contra el cierre, argumentando que el acuerdo no aborda la pérdida de subsidios. Un estudio de la Iniciativa de Salud de Georgia proyectó que las primas se duplicarán con creces, en promedio, tras el vencimiento previsto de los subsidios el 31 de diciembre.
Mientras el liderazgo republicano en Washington se esfuerza por abordar el inminente aumento de las primas para millones de estadounidenses, los costos de la atención médica se perfilan como un nuevo punto crítico en las elecciones intermedias del próximo año. Las encuestas muestran un firme apoyo nacional a la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), con un 64 % de los estadounidenses con una opinión positiva de la política, según una encuesta realizada en septiembre por la organización de políticas sanitarias KFF. Esto incluye dos tercios del apoyo entre los votantes independientes, quienes serán cruciales para el éxito de ambos partidos el próximo año. Y en Georgia, donde casi el 15 % de la población está inscrita en el mercado de seguros médicos , los republicanos se verán en la necesidad de soportar la ira de los votantes si su partido no logra contrarrestar esos inminentes aumentos de precios.
“Así lo veo: los republicanos tienen razón en cuanto a la política, pero están en un aprieto político”, dijo Brian Robinson, estratega republicano que fue asesor principal del exgobernador Nathan Deal. “Tienen razón en cuanto a la política, en el sentido de que (la Ley de Atención Médica Asequible) es inasequible a largo plazo. Tenemos que encontrar la solución, y esta tendrá sus inconvenientes”.
Ninguno de los tres aspirantes republicanos que se presentan en la que será una de las contiendas senatoriales más competitivas del país el próximo año ha abordado significativamente cómo mitigar el impacto en los costos. Como la mayoría de los republicanos, los dos candidatos de Georgia que ocupan escaños en la Cámara de Representantes —Mike Collins y Buddy Carter— votaron a favor de poner fin al cierre sin abordar la inminente expiración de los subsidios.
Y el tercer candidato, el ex entrenador de fútbol Derek Dooley, aún no ha tomado una posición sobre cómo abordaría la legislación para encontrar una solución.
En declaraciones escritas, los tres ridiculizaron lo que describieron como un sistema de salud quebrado y se negaron a abordar cómo solucionarían el aumento inmediato de los costos.
Como esposo de una médica, Derek conoce de primera mano lo deteriorado que está el sistema de salud de este país. Este problema requiere un debate serio y, posteriormente, soluciones reales que reduzcan los costos y prioricen a los pacientes, no a las aseguradoras ni al statu quo, según la declaración del portavoz de Dooley, Connor Whitney.
Desde la aprobación de la Ley de Atención Médica Inasequible, las primas han aumentado más del 80%, mientras que las aseguradoras que subsidiamos ostentan ganancias récord. La única que sale ganando es la industria aseguradora —escribió Collins en su propia declaración—. Necesitamos una reforma integral del sistema de salud que ofrezca a los estadounidenses más opciones, reduzca el aumento de las primas y sea más accesible.
Carter adoptó una postura similar: «Los demócratas arruinaron la atención médica con Obamacare. Desde entonces, no han tenido más remedio que subsidiarla, lo que demuestra que no funciona», escribió en un comunicado. «Jon Ossoff quiere seguir despilfarrando el dinero y asegurarse de que los inmigrantes ilegales se beneficien. Necesitamos mejorar la atención médica, y esto empieza por deshacer la podredumbre que los demócratas provocaron al involucrar al gran gobierno en nuestro sistema de salud».
Collins y Carter se encuentran en una posición de esperar y ver mientras los líderes del Capitolio trabajan para alcanzar un acuerdo sobre la atención médica.
Más de 1.5 millones de georgianos dependen del mercado estatal de seguros, Georgia Access, para obtener sus seguros, lo que convierte a Georgia en el cuarto estado con mayor número de inscripciones en el mercado del país, según un análisis . Más del 90% de estos inscritos utilizan los subsidios federales para costear su seguro.
“Realmente se puede ver el impacto de los créditos fiscales mejorados para las primas en el mercado, y tener esa mayor asequibilidad realmente impulsó bastante la inscripción en nuestro mercado”, dijo Laura Colbert, directora ejecutiva del grupo de defensa Georgians for a Healthy Future.
Pero cuando los subsidios expiren a fines de año, se proyecta que 340.000 de los inscritos perderán su seguro a medida que los precios de las primas se disparan, según la proyección de la Iniciativa de Salud de Georgia .
Es probable que esto se fomente antes de fin de año, postuló Colbert, describiendo el 15 de diciembre como una fecha límite en la que las compañías de seguros comenzarán a enviar avisos de primas a los clientes inscritos automáticamente sobre su cobertura de 2026.
“Los georgianos rurales lo van a sentir mucho más que quienes vivimos en el área metropolitana de Atlanta”, añadió, y añadió que “la gente que vive en zonas rurales tiende a ser mayor y, por lo tanto, las primas ya son mucho más altas en esas regiones”.
Ossoff parece reconocer la ventaja política que tienen los demócratas en esta lucha.
A principios de este mes, se negó a unirse a los ocho miembros disidentes del bloque demócrata para reabrir el gobierno federal. En cambio, mantuvo la línea del partido y votó en contra del acuerdo que omitió una extensión de los subsidios, lo que refleja el potencial de este tema para los demócratas el próximo año.
“Se prevé que las primas se dupliquen para 1,4 millones de georgianos y casi medio millón podrían perder su seguro médico por completo”, declaró Ossoff tras emitir su voto. “Con las próximas votaciones sobre la atención médica, la pregunta es si los republicanos en el Congreso se unirán a nosotros para evitar aumentos catastróficos en las primas del seguro médico”.
Esas zonas rurales del estado son clave para las estrategias electorales de los republicanos, especialmente en Georgia, donde los candidatos del Partido Republicano compiten por votos para compensar los retornos azul zafiro de Atlanta y los suburbios circundantes.
“Este tema no dominará las primarias”, dijo Robinson. “Porque la atención médica no domina las primarias republicanas. Simplemente no es lo que los votantes van a votar. Y quienes lo hagan no serán ni de lejos la mayoría”.
Las elecciones generales probablemente presentarán una dinámica diferente. Los demócratas se sienten fuertes tras haber ganado recientemente dos escaños en la Comisión de Servicio Público de Georgia, que regula las tarifas energéticas del estado, lo que marca sus primeras victorias estatales no federales en décadas.
“La asequibilidad sigue siendo el principal problema”, dijo Robinson. “No soy experto en lo que llegará a los correos electrónicos de la gente en cuanto a los aumentos de las primas en enero, pero si hay un factor sorpresa y se trata de un gran número de personas, es motivo de preocupación”.
«Creo que los republicanos deben encontrar la manera de transmitir este mensaje si no quieren corregir el rumbo o cambiar la política», añadió.
Se espera que Trump pronto lance un marco de políticas que incluye una extensión de dos años de los subsidios de Obamacare, informaron POLITICO y MS Now el domingo por la noche.
A pesar de la insistencia anterior de Trump en que las únicas medidas de atención médica que apoyaría tendrían que incluir enviar dinero «directamente a la gente», las conversaciones sobre atención médica entre los líderes republicanos en el Capitolio ya parecen haber perdido fuerza para encontrar una solución antes de fin de año .
Esa solución tampoco vendrá de los líderes estatales.
“El gobernador Kemp ha sido muy claro: no vamos a arreglar ningún desastre causado por Washington, D.C.”, declaró el senador Ben Watson, presidente republicano del Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado estatal. “No estamos aquí para compensar las deficiencias que las maniobras o concesiones del Congreso puedan crear”.
Carter Chapman, portavoz del gobernador de Georgia, Brian Kemp, coincidió con ese sentimiento y añadió en una declaración que el futuro de los subsidios es «un asunto que debe decidir el Congreso».
Aunque el debate sobre la atención sanitaria aún no se ha desarrollado en profundidad en las primarias republicanas, Robinson advirtió que los republicanos deben mantener la vista puesta en el problema: «Una cuestión marginal puede ser una cuestión decisiva».