La victoria de la gobernadora electa de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, en las elecciones de gobernador de este mes dejó un distrito congresional ahora vacante, y al menos 11 demócratas se han alineado para tener la oportunidad de llenarlo.
Entre ellos se encuentran un ex congresista que se postula para representar a un distrito diferente del que alguna vez representó, un comisionado del condado respaldado por el gobernador en funciones, un joven activista progresista, un vicegobernador y un puñado de líderes locales que esperan saltar a la escena política nacional.
Las primarias concurridas son otra batalla a micronivel en el debate nacional sobre el futuro del Partido Demócrata: desde quiénes son sus líderes hasta qué políticas pone en primer plano y qué divide sus primarias.
El viernes, el gobernador Phil Murphy, DN.J., fijó una fecha oficial para las elecciones especiales del 16 de abril. Las primarias serán el 5 de febrero.
Murphy, quien apoyó al comisionado del condado de Essex, Brendan Gill, dijo el viernes a NBC News que los candidatos representan «un campo con mucho talento, mucha gente que conocemos y admiramos, pero Brendan se destaca para mí».
La mayoría de los candidatos ven con buenos ojos las grandes primarias en el Distrito 11, a pesar del corto recorrido.
«Me emociona ver cómo se amplía el campo de candidatos. Creo que eso demuestra que nuestra democracia funciona», declaró Gill a NBC News el viernes.
Zach Beecher, veterano paracaidista del Ejército que también se presenta a las primarias demócratas del distrito, declaró a NBC News: «Creo que los votantes merecen tener opciones. Creo que el Partido Demócrata, y creo que este país en general, se desempeña mejor cuando tiene más opciones entre los candidatos».
Beecher, al igual que varios otros candidatos demócratas con los que habló NBC News en el distrito, espera posicionarse como un «outsider político».
Sería muy difícil encontrar un votante que diga que 2026 probablemente será el año del «insider», ¿verdad? Creo que el «outsider» ha tenido un mandato único —dijo Beecher—. Los votantes quieren un cambio. Están hartos de estar hartos de estar hartos.
De manera similar, el vicealcalde de Morris Township, Jeff Grayzel, se presentó como un outsider que puede luchar contra la agenda del Partido Republicano, diciendo que ese es un requisito para todos los que se postulan en las primarias.
«Creo que la entrada a esta contienda, obviamente, es luchar por los demócratas y contraatacar a los republicanos, y salvar nuestra democracia. Creo que ese es un punto de partida para todos nosotros», dijo Grayzel .
«Lo que me diferencia de todos los demás es que realmente lo he hecho», agregó, citando el hecho de haber sido alcalde y vicealcalde en el condado con mayor inclinación republicana del distrito.
En la reciente elección de gobernador, Sherrill ganó los tres condados (Essex, Morris y Passaic) que tienen porciones en el Distrito 11, pero ganó el condado de Morris por el margen más pequeño .
Anna Lee Williams, de 27 años, una organizadora comunitaria, también se presentó como una forastera.
“Decidí postularme como una persona normal, realmente frustrada con la situación actual de nuestro país y con la situación que ha vivido durante los últimos 10 años”, dijo. “No veo un consenso en Washington que me permita pensar que nuestros representantes están trabajando por un futuro emocionante, progresista y positivo. Y eso me llevó a decidir postularme al Congreso”.
Beecher también citó el éxito de Sherrill al postularse como una outsider política cuando ganó el escaño por primera vez en 2018.
Sherrill cambió un escaño republicano a favor de los demócratas en lo que entonces era un distrito competitivo. Desde que el estado modificó las líneas del Congreso tras el censo de 2020, el distrito se ha vuelto más favorable para los demócratas. Ahora está clasificado como » Demócrata Sólido » por el informe independiente Cook Political Report con Amy Walter.
Si bien la mayoría de los candidatos están tomando el carril externo en estas primarias, hay dos candidatos decididamente internos: Gill y el exrepresentante Tom Malinowski, quien sirvió en el cercano 7.º Distrito de 2019 a 2023, dejando el Congreso después de una estrecha derrota en 2022 ante el actual representante republicano Tom Kean Jr.
Gill ha promocionado su trabajo anterior para una serie de líderes demócratas en Nueva Jersey: el difunto representante Bill Pascrell, el ex representante Steve Rothman, el difunto senador Frank Lautenberg, el senador Cory Booker y Murphy, en una entrevista.
“He tenido la suerte de desempeñar diversos roles, ayudando y trabajando para los demócratas en todos los niveles de la candidatura en esta área. He trabajado extensamente en los tres condados que conforman este distrito”, dijo Gill, añadiendo que nació y creció en el distrito y que ahora reside allí.
También destacó el respaldo de más de 70 líderes locales, incluidos alcaldes de todo el distrito y los cuatro senadores estatales demócratas que sirven en el distrito.
Mientras tanto, Malinowski, que cuenta con el apoyo del senador Andy Kim, DN.J., dijo a NBC News: «Soy el único demócrata que se postula en las primarias que ha representado alguna parte de este distrito y que tiene la experiencia para ser eficaz».
Ha recibido críticas por no vivir en el Distrito 11, aunque ha prometido mudarse allí si gana las primarias. Tras el proceso de redistribución de distritos posterior a 2020, partes del antiguo Distrito 7 de Malinowski se integraron en el Distrito 11.
Trabajo en el distrito. Enseño en la Universidad de Seton Hall, y me motiva el deseo de volver a la lucha lo antes posible, de retomar mi experiencia en la Cámara lo antes posible, para poder ser eficaz en un momento de gran urgencia.
La vicegobernadora Tahesha Way afirmó que está considerando seriamente presentarse a las elecciones especiales y que ha conversado sobre su posible candidatura con Murphy, quien, según ella, la ha alentado. Way también es secretaria de estado de Nueva Jersey y, según ella, su experiencia la convertiría en la persona más indicada para el cargo si se presentara.
«Estoy segura de que sería la mejor persona para el puesto porque ningún otro candidato ha trabajado como educador, servido en el gobierno local, ha sido juez estatal y tiene la experiencia estatal de servir a la gran gente de Nueva Jersey», dijo.
Way afirmó que sus principales prioridades en el Congreso serían abordar la asequibilidad y ampliar el acceso a las urnas. Añadió que cualquier anuncio que planee hacer sobre su candidatura se hará pronto.
Ya sean personas de adentro o de afuera, casi todos los candidatos demócratas con los que habló NBC News coincidieron en que el distrito necesita a alguien que se comprometa a reducir los costos y hacer frente a la agenda del presidente Donald Trump.
«Me gustaría concentrarme, totalmente concentrado, en cómo vamos a ayudar a controlar los costos», dijo Gills, y agregó: «Y al mismo tiempo, tenemos que enfrentarnos a Trump, punto».
Malinowski prometió hacerlo si era elegido y dijo: «Creo que, incluso en estas circunstancias, la Cámara puede hacer más para supervisar la política arancelaria de Trump».
Cammie Croft, ex miembro del personal de la Casa Blanca de Obama que promocionó su contribución a la aprobación de la Ley de Atención Médica Asequible, dijo que sus objetivos en el Congreso serían reducir los costos para las familias y terminar con la corrupción en Washington, que según ella está contribuyendo a la mala asequibilidad.
“Esta administración es la más corrupta de la historia moderna. Se están enriqueciendo a costa nuestra, y eso aumenta los costos para nosotros y las familias trabajadoras”, dijo Croft, y añadió que, de ser elegida, tomaría medidas para acabar con la compraventa de acciones en el Congreso y la Casa Blanca.
Beecher señaló las amenazas que Trump hizo el jueves contra legisladores demócratas que son veteranos y ex oficiales de inteligencia después de que publicaron un video llamando a los oficiales militares y de inteligencia a desobedecer órdenes ilegales.
“Eso no es sano en una democracia y hay que desafiar a Trump”, afirmó.
El comisionado del condado de Passaic, John Bartlett, dijo: «Donald Trump se centra en el autoservicio, enriqueciéndose a sí mismo y a sus compinches, mientras el resto de nosotros luchamos por sobrevivir. Yo me dedico al servicio público y, lo que es más importante, estoy listo para la lucha que se avecina».
Agregó más tarde en una entrevista: “Las políticas de la administración Trump han tenido un impacto masivo en la capacidad de las familias para sobrevivir en todos los niveles económicos en este distrito”.
Murphy destacó el reciente éxito de Sherrill como un excelente ejemplo de una campaña correcta para Nueva Jersey, diciendo que los candidatos «universales en cualquier carrera a corto plazo» deberían centrarse en «la asequibilidad, la infraestructura, conseguir un proyecto Gateway, luchar en Washington y no darse por vencidos».