«Si todo va bien, te preocuparía que le arrancara la cabeza a este chico», opina Barry McGuigan. «Podría romperle la mandíbula, aplastarle la cabeza, hundirle un lado de la cabeza, ¡Dios no quiera que le dé una hemorragia cerebral!», dice Carl Froch en su canal de YouTube. «Podría ser su fin. Podría ser su último día en la Tierra», declara David Haye a Sky News, con esa mirada apocalíptica que intento darles a mis hijos cuando quieren saltar en un charco de barro.
Sí, esta semana todos parecen estar profundamente preocupados por el bienestar de Jake Paul, la celebridad de YouTube de 28 años. El anuncio de su pelea contra Anthony Joshua el mes que viene ha generado una avalancha de pronósticos preocupantes, y con razón. Subir al ring con un bicampeón mundial de peso pesado cuando a) ni siquiera eres un peso pesado, b) tu historial está compuesto casi exclusivamente por novatos y veteranos, y c) sigues peleando como un tití atrapado en una bolsa de patatas fritas vacía: en cierto modo, todos sabemos cómo podría terminar esto.
Así es como va a ser, si es que llega a suceder. Jake Paul estará bien. Jake Paul: estructuralmente ileso. Jake Paul hará muecas ante las celebridades en el ringside —quizás Lionel Messi, quizás Snoop Dogg— y en algún momento casi seguro bajará los brazos a los costados y retará a Joshua a golpearlo. Jake Paul aguantará.
Obviamente, Jake Paul acabará perdiendo, e incluso puede que haya un baño de sangre de caricatura en el proceso. Pero al final se abrazarán y Joshua llamará a Paul un guerrero, un verdadero luchador, y la pareja alzará los brazos al cielo, y lo más importante, el nombre de Jake Paul estará en todas partes, y Jake Paul vivirá para estafar otro día. Sin ánimo de arruinarles la diversión, por supuesto. Pero aunque no pretendo ser un gran analista de boxeo, sí sé un par de cosas sobre internet. Y lo que tenemos aquí, en esencia, es la colisión definitiva de estos dos mundos, estos dos tipos de fama y poder, el atleta puro y el artista de performance, el pegador y el bromista, encontrándose en un extraño punto medio. ¿Es esto deporte o truco? ¿Y sigue teniendo sentido distinguirlos?
Anthony Joshua celebra la victoria sobre Andy Ruiz Jr.
Ver imagen en pantalla completa
Anthony Joshua celebra la victoria sobre Andy Ruiz Jr. Fotografía: Richard Heathcote/Getty Images
Lo primero que hay que destacar es que el peligro es la clave. O mejor dicho, la percepción del peligro. La idea de que Paul pueda resultar gravemente herido como resultado de esta pelea, o incluso morir, escandaliza a muchos amantes del deporte. Precisamente por eso debe invocarse con la mayor frecuencia, de la forma más macabra y gratuita posible. Esto es lo que impulsa el negocio, vende las entradas e indigna a los tradicionalistas. Un Jake Paul muerto: incluso leer estas palabras les parecerá a algunos un conjuro emocionante, horrible y atractivo a partes iguales, uno que podría convencerlos de verlo en Netflix.
Y, por supuesto, Paul siempre lo ha sabido. Parte de su genio macabro reside en su capacidad de intuir, a un nivel profundo y vergonzoso, lo que uno realmente quiere, y luego inyectarlo en su torrente sanguíneo y seguir haciéndolo. Este es un hombre que, junto con su hermano mayor, Logan, ha estado persiguiendo la fama en YouTube desde niño. Es un experto en algoritmos: un hombre inmerso en cifras concretas, deseos oscuros, mentiras piadosas y las relaciones infaliblemente lucrativas entre ellos.
Revisar el feed de YouTube de Paul, que data de 2014, es básicamente presenciar una especie de aprendizaje automático en tiempo real. Al principio, muchos de sus videos tienen títulos como «Me gradué de la preparatoria» y «¡Fuegos artificiales en el parque!». Esto funciona bien, pero pronto descubre algo que funciona aún mejor. Y así, con el tiempo, las historias sanas de adolescentes dan paso a las confrontaciones, el clickbait y las acrobacias disparatadas. «Colgando de un acantilado de 90 metros». «Así es como perdí $300,000 dólares [sic] en 10 segundos». «Pasé 24 horas enterrado en hormigón». Y si el boxeo de élite se trata de crear combates adecuados, la cultura de internet prospera con los combates desparejos extravagantes. Un hombre intenta meter un iPad en una licuadora. Un judío debate con 500 nazis. Un tipo normal intenta durar ocho asaltos con Anthony Joshua con guantes reglamentarios de 280 g. Esto es básicamente deporte en forma de un elaborado engaño viral, y quejarse de cosas como la veracidad o la integridad es tan fatuo como preguntarse si Derren Brown realmente tenía balas en su pistola de ruleta rusa.