Era 1996, mi primer día en el campus de la Universidad de Syracuse. Vi una gran protesta estudiantil, así que, con mi curiosidad de estudiante de primer año, me aventuré a ver qué pasaba.
Escuché a una hermana apasionada llamada Kathy Ade, presidenta de la Sociedad Afroamericana de Estudiantes de Syracuse. Allí estaba, con sus nudos bantú y un megáfono, dirigiéndose a la multitud, comentando que la seguridad del campus ahora podría llevar gas pimienta. En los 90 —que mi hija Baby Sierra llama «la década de 1900», solo para que yo no me sintiera mal—, que la seguridad del campus llevara gas pimienta era algo muy importante. Ahora, todos llevan armas.
El temor era que usaran el aerosol contra estudiantes negros y latinos sin dudarlo, ante la menor señal percibida de problemas.
El periódico universitario de Syracuse, el Daily Orange, publicó una foto mía con Roland Williams, quien luego jugaría en la NFL, de pie en la manifestación junto a la hermana con el megáfono. Unos días después de la protesta, Kathy me encontró en el patio para agradecerme por prestar mi visibilidad y privilegio como jugador de baloncesto a su causa. Dijo que dudaba mucho que la policía alguna vez nos rociara con gas pimienta.
Habló de cómo la universidad trataba a los atletas como si fuéramos diferentes, valorados y bienvenidos, mientras que a otros estudiantes negros y latinos se les hacía sentir como intrusos, pidiéndoles constantemente que mostraran su identificación solo para demostrar que pertenecían. (Esto era el parar y registrar de Rudolph Giuliani y Eric Adams antes de que se llamara así, pero estoy divagando).
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Esos recuerdos me vinieron a la mente el sábado, cuando un policía estatal de Texas fue «enviado a casa» tras un altercado con el jugador de Carolina del Sur, Nyck Harbor, durante un partido. Harbor, como atleta estrella, estaba entre el grupo de personas que Kathy clasificó como una clase protegida de personas negras cuando hablamos hace tantos años en Syracuse.
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Un breve resumen de lo sucedido el sábado. La transmisión de ESPN mostró que el policía aparentemente embistió intencionalmente a Harbor y a su compañero Oscar Hadaway III después de que el receptor anotara un touchdown contra Texas A&M en su estadio. Al hacerlo, el policía se mostró como un matón escolar con baja autoestima: el tipo de estudiante de último año que se divierte abriéndose paso entre un mar de estudiantes de primer año, retándolos a hablar para poder disfrutar golpeándolos delante de todos. El Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS), que emplea al policía, anunció posteriormente que había sido enviado a casa.
Hay mucho que analizar aquí. ¿Por qué el DPS no convocó una conferencia de prensa de inmediato para condenar las acciones del agente? ¿Por qué no dijeron que su comportamiento era atroz, repugnante e inaceptable, y que no era lo que les enseñan a sus agentes estatales?
Si este policía se comportó así en medio de un estadio de fútbol, durante un partido televisado a nivel nacional, ¿cómo se comporta cada vez que detiene a una persona negra al costado de la carretera?
Harbor no tomó represalias, a pesar de la provocación del policía; se dio la vuelta y regresó al campo. Pero si hubiera respondido, ¿qué habría pasado? Sucede siempre: se espera que la persona maltratada por la policía responda con precisión, o se arriesga a empeorar las cosas. Sin embargo, no se espera lo mismo del policía: no se le exige moderación, profesionalismo ni siquiera una decencia básica.
Antes de que intenten «no ser un ángel» Harbor , es importante destacar que ganó el Premio Conmemorativo Franklin D. Watkins 2023, un premio que reconoce a estudiantes afroamericanos de secundaria que destacan en atletismo, estudios y obras benéficas. Además de su carrera futbolística, Harbor ha ganado títulos nacionales de atletismo, ha sido voluntario en un comedor social y ha colaborado con Generosity Global, que trabaja para mejorar la salud de las mujeres en África. Harbor se especializa en salud pública y ha figurado en el Cuadro de Honor Académico de la SEC dos años consecutivos.
Le pregunté a la capitana de policía retirada Sonia Pruitt qué pensaba del comportamiento del policía .
“La gente dice que quizás estaba teniendo un mal día. Pero no, como agente de la ley, no se puede abusar del público por tener un mal día… La gente quiere ser tratada con dignidad y respeto por su agente de policía”, dijo en mi programa The Collision: Donde el deporte y la política chocan. “Sin embargo, con demasiada frecuencia, en el entrenamiento policial, ese simplemente no es el enfoque ni la conversación. Y cuando no es el enfoque, se ven comportamientos como los que observamos con este policía estatal de Texas. No se trata de un problema de ‘manzana podrida’, sino de un problema del sistema”.
Capitán Pruitt, no podría estar más de acuerdo.