Como lo demuestra la extraordinaria reunión en la Oficina Oval entre Donald Trump y Zohran Mamdani , hay un nuevo referente en la política estadounidense.
Durante años, Ohio desempeñó ese papel. En todas las elecciones, de 1964 a 2016, el estado votó por el candidato presidencial ganador, y cada cuatro años periodistas viajaban allí para entrevistar a votantes de Columbus, Cincinnati, Dayton y Youngstown. Pero en 2020, Biden ganó sin llevarse el estado, y hoy Ohio es profundamente republicano, lo que le ha hecho perder su estatus de referente. Varios otros estados, antes considerados campos de batalla —Iowa, Misuri y Florida— también se han vuelto firmemente republicanos.
Pero ahora ha surgido un nuevo referente: Queens. Este humilde distrito neoyorquino alberga multitudes. Con una población de 2,3 millones, sería la quinta ciudad más grande del país si existiera por sí sola. Y en cuanto a diversidad, no tiene parangón. Casi la mitad de los residentes de Queens son de origen extranjero. Aproximadamente una cuarta parte son blancos, una cuarta parte latinos, casi una cuarta parte asiáticos y un 17 % negros, y se hablan 140 idiomas. Alberga el Citi Field y el Centro de Tenis de la USTA, los aeropuertos LaGuardia y John F. Kennedy, el MoMA PS1 y el hipódromo Aqueduct, Archie Bunker de All in the Family y Awkwafina de Nora de Queens.
Flushing alberga a tantos asiáticos que su centro es conocido como el Times Square chino. Astoria tiene una de las mayores poblaciones griegas fuera de Grecia; Jackson Heights es conocido como la «Pequeña Colombia»; Woodside tiene una «Pequeña Manila». Jamaica alberga grandes poblaciones afroamericanas, caribeñas y centroamericanas, mientras que Long Island City se ha convertido en un imán para los modernos y artísticos. Queens también alberga la mayor población musulmana de Nueva York, además de 150.000 judíos. En general, es una ciudad de clase media y trabajadora: una franja del corazón de Estados Unidos asentada en la vibrante y cosmopolita Nueva York.
Como todos los demás distritos de Nueva York, excepto Staten Island, Queens suele votar por los demócratas, pero en noviembre de 2024 se inclinó decisivamente hacia Trump. Mientras que Joe Biden ganó en Queens en 2020 con un 72% frente a un 27% (un margen de 45 puntos), Kamala Harris lo hizo en 2024 por tan solo 24 puntos. El avance de Trump fue especialmente significativo en los barrios con mayor población latina, china y del sur de Asia.
Muchos de quienes votaron por él se vieron impulsados por el aumento de los disturbios tras la pandemia, agravado posteriormente por la repentina afluencia de migrantes. El alojamiento de los migrantes en albergues improvisados en barrios residenciales sin servicios de apoyo adecuados provocó una oleada de quejas sobre delincuencia y merodeo, así como resentimiento por el desvío de recursos de los residentes de larga data. Como en muchos otros distritos, el aumento de los alquileres y el coste de los alimentos contribuyeron a la sensación de que el camino hacia la clase media se estaba estrechando cada vez más. Parecía estar en marcha un reajuste político.
Sin embargo, incluso mientras Trump lograba tales avances, la socialista demócrata Alexandria Ocasio-Cortez obtenía el 69% de los votos en su distrito congresional, que abarca el norte de Queens y el sur del Bronx. Y, a medida que aumentaba el descontento con el statu quo y la preocupación por la asequibilidad, crecía el apoyo a otra joven insurgente: Zohran Mamdani.
Mamdani, asambleísta estatal cuyo distrito incluye partes de Astoria y Long Island City, obtuvo el apoyo de una mezcla de jóvenes profesionales de izquierda, latinos de clase trabajadora y sudasiáticos recién llegados en las primarias demócratas del 24 de junio, todos atraídos por su plataforma fundamental de cuidado infantil universal, autobuses gratuitos y congelación de alquileres. Grupos como Drum Beats (Desis Rising Up & Moving) sondearon a decenas de miles de residentes, incluyendo una población bangladesí que se ha triplicado en la última década.
En las elecciones generales, Mamdani obtuvo el 47,3% de los votos en Queens. «Algunas zonas que se inclinaban hacia Trump se inclinaron por Mamdani», observó John Mollenkopf, profesor de ciencias políticas en el Centro de Posgrado de Cuny.
Trump coincidió. «Muchos de mis votantes votaron por él», declaró el presidente durante su reunión del 21 de noviembre con Mamdani. La sesión pareció sellar la llegada política de Queens. Porque Trump también es originario del distrito. Creció en Jamaica Estates, un frondoso barrio de clase media-alta ubicado a unos 16 kilómetros de la casa de Mamdani en Astoria. Ambos son figuras antisistema con un don para comprender y atender las necesidades de quienes tienen «los dedos magullados por levantar cajas en el almacén, las palmas callosas por el reparto con manubrios y los nudillos marcados por quemaduras en la cocina», como lo expresó Mamdani en su discurso de victoria.
Ahora que Ocasio-Cortez está considerando postularse para un cargo más alto, Queens está demostrando ser un importante semillero para la política nacional y los periodistas radicados en Nueva York, en lugar de tener que reservar vuelos al Medio Oeste, ahora pueden tomar el tren 7 a Jackson Heights o Flushing.
Sin embargo, los medios nacionales han tratado al distrito como si fuera un territorio de paso. El New York Times, en particular, se ha quedado atrás. En los años 90, el periódico contaba con una sección metropolitana considerable que cubría exhaustivamente los distritos periféricos y la región triestatal. Pero a medida que el Times se expandía como un periódico global —ahora tiene más lectores en California que en Nueva York—, ha defraudado a los distritos obreros de la ciudad. Hoy, los coches sin conductor en San Francisco reciben tanta cobertura en el periódico como los taxistas en Corona.
Como resultado, el Times, durante la contienda por la alcaldía, no supo captar la creciente corriente de apoyo a Mamdani. Y, cuando su fuerza se hizo evidente, se mostró extrañamente desdeñoso e incluso hostil hacia él, desdeñando en un editorial que, debido a su falta de experiencia y preocupación por el desorden en la ciudad, «no creemos que el Sr. Mamdani merezca un lugar en las papeletas de los neoyorquinos».