Enterarse de que a tu país le han prohibido competir no es la forma ideal de prepararse para un partido clasificatorio para la Copa Mundial.
El mes pasado, el entrenador principal Marc Steutel temía que las carreras internacionales de sus jugadores hubieran terminado cuando Gran Bretaña fue suspendida por la FIBA, el organismo rector mundial del baloncesto.
Esto se produjo después de que la Federación Británica de Baloncesto (BBF) entrara en liquidación.
Después de semanas de agitación, Gran Bretaña finalmente recibió autorización para jugar el partido programado del jueves contra Lituania.
«Si dijera que me sentí como si me hubieran dado un mazo, me quedaría corto», dijo Steutel a BBC Sport, describiendo el momento en que se enteró de la prohibición.
Cuando su equipo comience el partido en el Copper Box Arena de Londres habrá alivio, pero también una persistente incertidumbre.
El baloncesto británico parece haber sobrevivido a su última crisis, pero ¿cómo llegó hasta aquí y cómo sigue adelante?
La Federación Británica de Baloncesto entrará en liquidación
Publicado
14 de noviembre
La FIBA levanta la prohibición de los equipos masculinos de Gran Bretaña después de que la SLB fuera reconocida
Publicado
7 de noviembre
«Me quedé paralizado»
Habiendo pasado dos décadas inmerso en el baloncesto británico, Steutel ha experimentado lo mejor y lo peor de este deporte, pero incluso él admite que los últimos meses lo han puesto a prueba de maneras que nunca esperó.
«Fue desgarrador, debilitante, frustrante… Me quedé paralizado. Probablemente todavía estoy lidiando con diversas emociones», admitió.
Pensar que la selección absoluta masculina de Gran Bretaña no sería capaz de competir a nivel internacional, cuando hemos trabajado tan duro para llegar hasta aquí sin culpa nuestra… fue un período excepcionalmente difícil.
La suspensión conmocionó al deporte hasta sus cimientos y, aunque ya se levantó, el hecho de que haya sucedido revela algo más profundo para Steutel.
«Esto demuestra la gravedad del problema en torno a la gestión de nuestro juego», afirmó el entrenador de los Newcastle Eagles.
La “guerra civil”: ¿cómo llegamos hasta aquí?
La crisis actual del baloncesto británico se remonta al colapso de sus anteriores patrocinadores financieros, 777 Partners, en junio de 2024. La firma de inversión estadounidense fue declarada insolvente en medio de un intento fallido de comprar el club de la Premier League Everton.
Posteriormente, la Liga Británica de Baloncesto cerró, lo que llevó a los nueve clubes más importantes a crear una nueva competición, la Super League Basketball (SLB), y la BBF otorgó una licencia temporal para gestionar la liga.
Pero luego vinieron las consecuencias.
En abril, la BBF otorgó la licencia para organizar la competición profesional masculina a un grupo de inversores externos liderado por el empresario estadounidense Marshall Glickman y llamado Great Britain Basketball League Ltd (GBBL).
Esa decisión provocó una gran controversia.
Los nueve clubes SLB existentes afirmaron que el proceso de licitación era «ilegal» y se negaron a unirse a la nueva competencia.
Luego la BBF y la SLB se demandaron mutuamente.
Con las tres partes en desacuerdo, la FIBA envió un grupo de trabajo en agosto para investigar el «incumplimiento regulatorio» en el baloncesto británico.
Las preocupaciones de la FIBA sobre la gobernanza del deporte dieron lugar a sanciones. La BBF fue suspendida, lo que implicó la exclusión del equipo masculino británico de las competiciones internacionales.
En noviembre se levantó la prohibición después de que la Fiba llegara a un acuerdo con la SLB para «garantizar la estabilidad y la continuidad del baloncesto masculino de primer nivel en Gran Bretaña».
Pero la división hundió financieramente al organismo rector y a principios de este mes la BBF anunció que entraría en liquidación.
Un deporte que ‘se dispara en el pie’
A pesar de los problemas en la élite, el baloncesto de base está en auge. Es el segundo deporte de equipo más popular entre los jóvenes en Inglaterra, después del fútbol.
El equipo de Steutel, los Newcastle Eagles, tiene más de 2.000 jóvenes que juegan semanalmente y ha visto a uno de sus jugadores, Tosan Evbuomwan, convertirse en una rara presencia británica en la NBA con los New York Knicks.
El potencial está ahí, y es por eso que los problemas estructurales resultan frustrantes para tantos.
«Cada vez que parece que el deporte está a punto de avanzar, nos disparamos en el pie», dijo Drew Lasker, quien pasó 16 temporadas jugando en el nivel más alto del baloncesto británico y ahora es locutor.
«¿Mi opinión sincera? Estoy exhausto.
«Está muy claro que no tenemos el liderazgo adecuado ni las intenciones adecuadas».