Al menos 128 personas murieron en un devastador incendio que devastó varios edificios de gran altura en Hong Kong.
Otras 79 personas resultaron heridas en el incendio más mortífero de la ciudad en más de 70 años, que ocurrió en el suburbio norteño de Tai Po, mientras que decenas de personas siguen desaparecidas.
Los bloques de pisos estaban en obras cuando comenzó el incendio. La causa del incendio sigue sin estar clara, pero las autoridades informaron el viernes que el poliestireno colocado en el exterior de las ventanas facilitó su rápida propagación.
Tres personas que supervisaban las renovaciones están bajo arresto por homicidio y las autoridades han iniciado una investigación por corrupción.
Para controlar el incendio, que se propagó por siete de los ocho bloques de apartamentos del Tribunal Wang Fuk, participaron más de 2.311 bomberos.
Los bomberos han cesado. El incendio quedó completamente extinguido a las 10:18 hora local (02:18 GMT) del viernes, según informó el departamento de bomberos en una conferencia de prensa.
También dijo que aún quedan 89 cuerpos por identificar y 16 cuerpos que permanecen dentro de los edificios.
Las autoridades dijeron que la policía comenzará a ingresar a los edificios del Tribunal Wang Fuk el viernes para comenzar a reunir evidencia y que se llevará a cabo una investigación durante las próximas tres a cuatro semanas.
Mientras tanto, multitudes se han congregado en un salón comunitario cercano, abierto a las familias que buscan a sus seres queridos desaparecidos. Se les pide a los familiares que colaboren en el proceso de identificación trayendo fotos familiares.
El gobierno de Hong Kong también ha establecido refugios y centros de apoyo para los residentes desplazados. Grupos de voluntarios han estado empacando y organizando suministros para los afectados, incluyendo ropa y productos de higiene.
El incendio comenzó a las 14:51 hora local (06:51 GMT) del miércoles, y a las 18:22 hora local los bomberos lo habían elevado a la categoría más grave.
El departamento de bomberos dijo que el incendio comenzó en un nivel inferior antes de ascender y alcanzó una temperatura máxima de 500 °C (932 °F).
Como resultado, el incendio se reavivó en algunos lugares después de ser extinguido, dijeron.
Un ex residente, que se mudó a principios de este año y solo dio su apellido, dijo a la BBC: «No había nada que pudiéramos hacer. Juntos vimos cómo nuestras casas se incendiaban poco a poco».
El incendio se propagó rápidamente por los distintos bloques debido a la presencia de redes y otros materiales inflamables en el exterior de los edificios.
El bombero Ho Wai-ho, de 37 años, fue identificado entre los fallecidos. Fue encontrado desplomado en el lugar el miércoles, unos 30 minutos después de perder contacto con él.
Otros doce bomberos también resultaron heridos, dijeron las autoridades.
Mapa que etiqueta China, Hong Kong y el distrito de Tai Po donde se encuentra el Tribunal Wang Fuk
Dos ciudadanos indonesios que trabajaban en los edificios también murieron en el incendio, según informó una organización benéfica para migrantes. Entre quienes aún no se ha encontrado a trabajadores indonesios y filipinos.
Fita, trabajadora indonesia, se encontraba dentro del edificio con su empleador cuando oyó la sirena de los bomberos. Lo describió como aterrador y confuso, pero añadió que se sentía «muy agradecida» de estar a salvo.
«Pero me preocupan los amigos que conozco… Normalmente hablamos, y luego no los he visto [desde el incendio]», dijo a la agencia de noticias Reuters.
Muchos de los que están en los refugios no han querido hablar con los medios de comunicación mientras se recuperan del trauma.
En Hong Kong, la conmoción se ha transformado rápidamente en ira, a medida que aumentan las preguntas sobre quién debería rendir cuentas por el incendio.
Varios residentes afirmaron no haber escuchado ninguna alarma de incendios cuando se declaró el incendio. El servicio de bomberos de Hong Kong constató que las alarmas de incendios en los ocho bloques no funcionaban correctamente.
Mientras tanto, un residente dijo a la BBC que algunos de los detectores habían sido desactivados por trabajadores de la construcción.
También han resurgido y circulan ampliamente en Internet informes sobre quejas anteriores de los residentes sobre las elevadas tarifas de renovación y sobre si los materiales utilizados cumplían con las normas de seguridad contra incendios.
«Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa actuaron con negligencia grave, lo que provocó este accidente y provocó que el incendio se propagara sin control, causando numerosas víctimas», dijo un portavoz de la policía.