La insistencia del secretario de Defensa, Pete Hegseth, de que vio en vivo el primer ataque militar estadounidense a un presunto barco cargado de drogas hace tres meses ha sido puesta bajo nuevo escrutinio mientras los legisladores exigen más información sobre los ataques que han provocado serias preocupaciones legales y han dado inicio a meses de operaciones controvertidas.
Hegseth, quien apareció en Fox News poco después del ataque del 2 de septiembre, anunciado por el presidente Donald Trump, dijo: «Lo vi en vivo».
Newsweek se comunicó con el Departamento de Defensa para solicitar comentarios fuera del horario laboral normal.
Por qué es importante
Los comentarios de Hegseth plantean preguntas sobre cuán involucrado estuvo el secretario de Defensa en la misión que ha atraído atención bipartidista y exige una supervisión más estrecha del Congreso, mientras que los detalles exactos de cómo se desarrolló el primer ataque letal en el sur del Caribe aún son confusos.
La misión del 2 de septiembre marcó el inicio de la aparente cruzada de la administración Trump contra presuntos barcos narcotraficantes tanto en el sur del Caribe como en el Pacífico oriental. Al menos 83 personas han muerto en más de 20 ataques, según las propias cifras de la administración.
Los ataques han suscitado durante meses el temor de que las operaciones militares estadounidenses contra estos presuntos buques narcotraficantes puedan violar el derecho nacional e internacional. Algunos observadores y exfuncionarios, incluidos exabogados militares, temen que los ataques puedan poner en riesgo de procesamiento al personal militar estadounidense en el futuro.
Los observadores también han visto cada vez más los ataques como una forma del gobierno de presionar, e incluso derrocar, al líder venezolano, Nicolás Maduro. Los ataques han venido acompañados de un masivo despliegue militar frente a las costas venezolanas, y Trump ha dejado la puerta abierta a ataques terrestres contra el país sudamericano.
Qué saber
El Washington Post informó la semana pasada que el almirante Frank Bradley, actual jefe del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. (USSOCOM), había ordenado un segundo ataque contra el primer supuesto narcotraficante atacado en el Caribe sur por EE. UU. hace tres meses, cuando un ataque inicial dejó dos sobrevivientes. El periódico afirmó que Hegseth dio una orden verbal para matar a todos a bordo.
La semana pasada, Hegseth calificó el informe de «noticia falsa» y de «inventado, provocador y despectivo». El presidente Donald Trump afirmó que no habría querido un segundo ataque contra el buque y que Hegseth negó haber ordenado la muerte de los dos sobrevivientes.
Los náufragos cuentan con protecciones legales específicas y existe la preocupación de que los sobrevivientes del ataque inicial puedan haber quedado fuera del alcance de los ataques.
La Casa Blanca declaró el lunes que Hegseth autorizó a Bradley a llevar a cabo los ataques y que el almirante «obró dentro de sus atribuciones y de la ley». En un comunicado aparte, Hegseth expresó su total apoyo a Bradley y lo describió como «un héroe estadounidense, un auténtico profesional».
El New York Times informó el lunes que Hegseth había ordenado un ataque que mataría a quienes se encontraban en el barco y lo destruiría antes de que el ejército estadounidense llevara a cabo la misión. Citando a cinco funcionarios estadounidenses anónimos, el NYT informó que las órdenes de Hegseth no especificaban qué hacer si el primer misil no destruía el barco o mataba a todos sus ocupantes.
La orden no fue una respuesta a las imágenes que muestran al menos a dos sobrevivientes del primer ataque, según el periódico.
El presidente Donald Trump publicó en su canal Truth Social imágenes que supuestamente mostraban el impacto , afirmando que las 11 personas a bordo murieron. El clip editado de 29 segundos no parece mostrar un segundo impacto.
El senador republicano Roger Wicker de Mississippi, quien preside el Comité de Servicios Armados del Senado, y el senador de Rhode Island Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el comité, pidieron conjuntamente el viernes una «supervisión vigorosa» y dijeron que el comité «determinaría los hechos relacionados con estas circunstancias».
El representante republicano Mike Rogers, quien lidera el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, se ha comprometido en una declaración emitida junto con el principal demócrata del comité, el representante Adam Smith, a llevar a cabo una «supervisión rigurosa de las operaciones militares del Departamento de Defensa en el Caribe».
El mes pasado, el Senado no impuso controles a la administración después de que legisladores de ambos partidos solicitaran más información sobre la justificación de los ataques. La administración ha ofrecido pocas pruebas concretas que respalden sus afirmaciones de haber atacado barcos con drogas y, a menudo, no ha especificado quiénes estaban a bordo.
Lo que la gente está diciendo
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el lunes sobre el almirante Bradley: “Lo apoyo a él y a las decisiones de combate que ha tomado, en la misión del 2 de septiembre y en todas las demás desde entonces”.
¿Qué pasa después?
Se espera que Bradley comparezca en una reunión informativa clasificada para legisladores el jueves.