Un norovirus que provoca vómitos extremos está aumentando nuevamente.
Por qué es importante: Apodado la «enfermedad del vómito de invierno», el norovirus altamente contagioso llegó semanas antes de lo esperado, según los CDC.
Está aumentando a medida que aumentan los casos de tos ferina y se avecinan los peligros de la COVID y la gripe .
La enfermedad podría requerir atención médica o incluso hospitalización para personas inmunodeprimidas, ancianos y niños pequeños, dice el CDC.
En cifras: los casos de norovirus se han duplicado en las últimas semanas, según nuevos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades .
Alrededor del 14% de las pruebas para detectar norovirus dieron resultados positivos durante la semana del 15 de noviembre, el doble de la positividad de aproximadamente el 7% de hace tres meses, según muestran los datos de los CDC.
La positividad de la prueba, aunque imperfecta, generalmente ayuda a los funcionarios de salud a comprender cuántas personas tienen confirmada una enfermedad cuando se sospecha.
Retrospectiva: diciembre de 2024 fue un mes récord en cuanto a casos de norovirus, con una tasa de positividad de las pruebas que alcanzó casi el 25%.
Desde entonces, las tasas de positividad en general comenzaron a disminuir en todo el país, hasta el pico reciente.
Esto es lo que debes saber sobre el norovirus.
¿Qué es el norovirus?
El norovirus puede causar casos extremos de vómitos y diarrea debido a la inflamación del estómago y los intestinos, según los CDC .
Es por esto que algunos se refieren al norovirus como la «enfermedad del vómito extremo».
El norovirus también es la principal causa de vómitos y diarrea , según los CDC.
Aproximadamente 20 millones de personas contraen el norovirus cada año, según Scientific American .
El norovirus es diferente a la gripe estomacal, que proviene del virus de la influenza.
Imagen compuesta que muestra partículas 3D similares al virus del norovirus superpuestas a una micrografía electrónica de transmisión del norovirus. Foto: NIH-NIAID/Image Point FR/BSIP/Universal Images Group vía Getty Images
Síntomas del norovirus a los que debemos prestar atención:
Existen síntomas comunes del norovirus, que se desarrollan entre 12 y 48 horas después de contraer el virus, entre ellos:
Diarrea
Vómitos
Náuseas
Dolor de estómago
Deshidratación (a menudo causada por vómitos y diarrea extremos)
Sí, pero: Síntomas como fiebre, dolores de cabeza y dolores corporales son menos comunes pero posibles.
¿Quién está en riesgo de contraer norovirus?
Los brotes de norovirus pueden afectar a todos los grupos de edad. Los niños y los adultos mayores son los más vulnerables a infecciones graves, según los CDC.
Y, según los CDC, las personas pueden contraer la enfermedad muchas veces porque hay varios tipos diferentes de norovirus.
La probabilidad de contraer norovirus puede estar determinada por sus genes, afirma el CDC.
Ampliar: Cualquier persona que consuma ostras crudas u otros mariscos que se alimentan por filtración podría correr el riesgo de contraer el norovirus, según los CDC.
Se muestran ostras y otros mariscos retirados del mercado por riesgo de norovirus. Foto: Amy Beth Bennett/South Florida Sun Sentinel/Tribune News Service vía Getty Images
¿Cómo se propaga el norovirus?
El norovirus es súper contagioso y se propaga rápidamente, según varios funcionarios de salud, principalmente a través de gotas de fluidos corporales o contacto con superficies o alimentos contaminados.
«El norovirus es un virus humano que generalmente se transmite por vía fecal-oral», declaró Robyn Chatman, médica de Cincinnati, a la Asociación Médica Estadounidense . «Eso significa que hemos manipulado algo contaminado y, una vez que lo tenemos en las manos, hacemos todo tipo de cosas con ellas».
El virus puede persistir durante varios días o semanas y propagarse rápidamente en entornos altamente poblados como hogares de ancianos, guarderías y cruceros, informa la AMA.
Un ejemplo de ello es el caso de un médico que le dijo a la AMA que alguien podría contraer el norovirus al usar el mismo baño que alguien que había estado visitando a un familiar que se estaba recuperando de la infección.
Brotes de norovirus, explicación
Los CDC definen un «brote» de norovirus como cuando dos o más enfermedades similares provienen de una exposición común que se «sospecha o se confirma en laboratorio que es causada por norovirus».
Se producen unos 2500 brotes al año. Los CDC afirman que se reportaron 153 brotes de norovirus entre el 1 de agosto y el 13 de noviembre.
El año pasado, los CDC informaron que hubo 69 brotes para la última semana de noviembre. En 2023, Estados Unidos registró 65 brotes en la primera semana de diciembre, según informa AP .
Un miembro de la tripulación desinfecta la cubierta de un crucero en enero de 2019, que atracó debido a un presunto brote de norovirus. Foto: Paul Hennessy/NurPhoto vía Getty Images
Cómo prevenir la propagación del norovirus
Lavarse las manos adecuadamente puede ayudar a limitar la propagación de la enfermedad, según los CDC.
Los CDC también recomiendan cocinar bien los mariscos y lavar las frutas y verduras.
Limpiar y desinfectar superficies también puede detener la propagación.
Los CDC recomiendan que las personas infectadas se queden en casa durante dos días (48 horas) después de que desaparezcan los síntomas.
Tratamiento de la enfermedad de los vómitos invernales
Según la Clínica Cleveland , no existe una cura específica para el norovirus . Sin embargo, los síntomas suelen desaparecer en uno a tres días.
Los funcionarios de salud recomiendan beber muchos líquidos con electrolitos, descansar y comer alimentos blandos para ayudar a controlar los síntomas.