Tras lo que se anticipa como el Mundial más grande de la historia, persisten las dudas sobre si Estados Unidos es la candidata ideal para albergar el torneo. Junto con Canadá y México, Estados Unidos albergará el Mundial de 2026, que se espera sea el de mayor asistencia de la historia, lo que rompería el récord del Mundial de 1994, organizado, como era de esperar, por Estados Unidos. Casi 2 millones de entradas ya se han vendido para el torneo antes del sorteo del viernes , y la expansión a 48 equipos implicará más campos de entrenamiento, más aficionados, más partidos y, también, más pruebas de estrés para los países anfitriones.
El Mundial de Clubes del verano de 2025 dio un adelanto de lo que se puede esperar del Mundial, y eso generó inquietudes, pero el lado positivo es que son inquietudes que se pueden superar. Un torneo que se salvó gracias al fútbol, vio muestras de pasión de la afición, pero no estuvo exento de contratiempos, como bengalas en los estadios, quejas sobre la calidad del campo e incluso cómo organizar un concierto de Beyoncé un día y un torneo de fútbol al siguiente.
Fue un torneo que fue un espectáculo tanto dentro como fuera de la cancha, y si bien fue considerado como una prueba para el Mundial, también fue el Mundial de Clubes más grande de la historia y un torneo serio que tenía que organizarse.
«A pesar de algunos comentarios de que esto es una especie de prueba, no lo es. Este es el Mundial de Clubes más grande de la historia, y estamos muy contentos de tener la oportunidad de experimentar de primera mano lo que sucederá el próximo año, pero en fin, para nosotros no estamos probando nada», declaró Luis Castro, director de partidos de la FIFA en Nueva Jersey en MetLife, durante la competición.
Aunque los organizadores afirman que no fue una prueba, eso no significa que no se hayan aprendido lecciones que puedan aplicarse al Mundial. Seis estadios del Mundial de Clubes también albergarán partidos el próximo verano: el Lincoln Financial Field de Filadelfia, el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, el Hard Rock Stadium de Miami, el Lumen Field de Seattle, el Rose Bowl de Los Ángeles y el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Los comités anfitriones de la Copa Mundial de cada estadio no participaron en la planificación del Mundial de Clubes, pero el impacto de la asistencia de los fanáticos se sintió en cada estadio.
Los 80.619 aficionados que asistieron al partido París Saint-Germain vs. Atlético de Madrid en el Rose Bowl forman parte de la mayor asistencia del torneo hasta la fecha y un testimonio de la pasión de la región por este deporte. Como una de las principales ciudades futbolísticas de Norteamérica, Los Ángeles sigue demostrando su preparación para albergar al mundo entero, declaró Jason Krutzsch, vicepresidente de la Comisión de Deportes y Entretenimiento de Los Ángeles.
Los fanáticos fueron los que ayudaron a hacer el torneo, desde los fanáticos de Boca Juniors que se apoderaron de todos los lugares a los que iban hasta el éxito de los equipos brasileños y el Auckland City FC , pero en la cancha, hay cosas en que pensar.
La hierba es el rey
Las superficies de juego han sido una experiencia para la FIFA debido a la variedad de climas que ofrece Estados Unidos. No solo algunos estadios tienen cúpula, sino que algunos sufren calor seguido de tormentas de verano, mientras que otros sufren calor seco sin agua. Lo que se consideraba una solución universal, donde se añade césped a un estadio de fútbol, estaba lejos de serlo.
«Para el Mundial de Clubes, tienes un estadio en Seattle. Y, como es habitual, para ese momento donde llueve muchísimo, y es totalmente diferente a Miami, con la humedad, el calor y la lluvia diaria, es totalmente diferente a Kansas City, donde predomina el calor, y luego vas a un estadio cubierto con aire acondicionado, un clima totalmente diferente», dijo Dietmar Exler, director de operaciones de AMB Sports and Entertainment, del grupo organizador de Atlanta. «La humedad en el edificio está controlada, así que cada uno tiene una configuración diferente. Y fue una experiencia de aprendizaje tanto para la FIFA como para nosotros».
El césped debía ser específico para cada recinto. Algunos, como MetLife, necesitaban una superficie resistente que drenara y soportara el intenso sol del verano, pero otros, como Atlanta, no requerían los mismos requisitos debido al techo. En Atlanta nunca se habían utilizado lámparas de cultivo, pero pudieron probar y ajustar algunas opciones para crear una superficie de juego funcional.
La FIFA entró en esto abiertamente para aprender de las condiciones, y si bien hubo quejas sobre cosas como el rebote de la pelota en ciertos estadios, eso es algo que también se analizará para garantizar la consistencia durante la Copa del Mundo.
«Eso también fue parte de la organización aquí, y esa investigación no duró solo 12 meses, sino 24, así que informaremos después de este torneo, y habrá muchas conclusiones de este período de seis semanas en el estadio de cara a 2026», dijo Blair Christensen, gerente de la cancha de MetLife, durante el Mundial de Clubes.
Conocer las condiciones del terreno de juego con antelación será de gran ayuda para garantizar que la FIFA y las ciudades anfitrionas puedan crear los mejores campos posibles en cada estadio.
Bengalas: Diversión para los aficionados, una pesadilla para la asistencia
Que los aficionados lleven bengalas a los estadios, si bien es una muestra de pasión, también puede causar graves problemas. Cuando el Wydad se enfrentó al Manchester City en Filadelfia durante el Mundial de Clubes, una bengala entró en el campo y aterrizó justo detrás de Ederson, en la portería. Si bien la bengala no alcanzó al exguardameta del City, sí demuestra los peligros de permitirles entrar a los estadios durante torneos de esta magnitud.
«Contratamos al equipo de seguridad, y Chuck Huma, nuestro jefe de seguridad, insistió mucho. Fuimos a Alemania y pasamos un tiempo con la Bundesliga alemana. Estuvimos en Inglaterra, en el estadio del Manchester United, para revisarlo todo. Y estábamos bien preparados. No usamos bengalas en nuestro edificio», dijo Exler.
«Pero, por cierto, tenemos cajas grandes de bengalas. Hicimos un cacheo minucioso a los aficionados al entrar al estadio, y luego, al llegar a las secciones de aficionados, hicimos otra comprobación. No teníamos bengalas».
Es divertido ver bengalas en los partidos, pero solo cuando están bien organizadas, y la FIFA deberá controlar estrictamente los invasores de canchas durante el Mundial. Los problemas de la Copa América, como la entrada de aficionados a los estadios sin entradas, ya se evitaron gracias a los claros perímetros de seguridad alrededor de cada partido y los múltiples controles de entradas. Estos problemas se intensificarán con la llegada del Mundial, ya que se trata de una combinación de mostrar pasión y, al mismo tiempo, garantizar un ambiente familiar para todos los asistentes.
Abrazar al fandom global es la clave del éxito
La afición será clave para el Mundial, especialmente en la preparación de las ciudades para idiomas que no suelen ver. Los idiomas oficiales de la FIFA son el inglés, el francés, el alemán y el español, pero durante el Mundial de Clubes, muchas ciudades también tuvieron que dar cabida a aficionados cuya lengua materna era el árabe. Cuando no es fácil llegar a algunos de estos estadios, es fundamental actualizar la señalización con información importante, y las ciudades se están preparando para ello antes del sorteo del Mundial.
«Basándonos en los comentarios que hemos recibido hasta ahora y en la experiencia de nuestro equipo, una de las mayores oportunidades reside en cómo podemos ayudar a educar a nuestros residentes y negocios sobre cómo los aficionados que vienen aquí realmente son ‘fans’. Nuestro objetivo es crear una experiencia inolvidable para los aficionados, basada en una preparación sólida y anticipada, y que responda a las necesidades de los aficionados y residentes», declaró Meg Kane, directora ejecutiva de Philadelphia Soccer 2026, ciudad anfitriona. «Consideraremos todos los aspectos posibles, desde la señalización multilingüe hasta la capacitación en competencia cultural y dónde y cómo los aficionados buscarán pintas antes y después del partido. Habrá costumbres y diferencias culturales únicas que tendremos que abordar, desde las propinas hasta las actividades previas al partido, y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 25 fue una experiencia de aprendizaje increíble para nosotros como ciudad anfitriona».
Preparar no solo a la afición, sino también al personal municipal para las diferentes culturas es fundamental para saber cuándo una diferencia cultural puede ser un problema. Las ciudades pueden prepararse mejor para estos aspectos una vez que se realice el sorteo y sepan quiénes asistirán a sus ciudades, pero esta es una de las claves más importantes para el éxito de la Copa Mundial.
El precio de las entradas durante el torneo, los festivales para aficionados, la gastronomía, la hospitalidad y la interacción de la gente fuera de los partidos determinarán el éxito de estas ciudades. Las experiencias de los aficionados en el Mundial de Clubes impactaron en las ciudades anfitrionas, y si ocurre lo mismo durante el Mundial, podría fácilmente ser el Mundial más grande de la historia.