El camino de Estados Unidos a través de su selección nacional de fútbol se aclarará en las próximas 24 horas.
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Los estadounidenses ya saben más que la mayoría de los equipos antes del sorteo de la Copa Mundial que se realizará el viernes en el Kennedy Center en Washington DC, con sus tres partidos del grupo programados para el 12, 19 y 25 de junio en Los Ángeles, Seattle y Los Ángeles por segunda vez.
Sin embargo, el sorteo repleto de estrellas de 48 equipos consolidará su oposición en esos tres juegos (así como en los enfrentamientos de la fase de grupos que no involucran a EE. UU.) y dará una idea real de lo difícil que será avanzar a los dieciseisavos de final.
Al haber clasificado automáticamente como nación anfitriona, Estados Unidos fue ubicado convenientemente en el Bombo 1 del sorteo, lo que significa que evitará a la mayoría de las grandes naciones futbolísticas de Europa y Sudamérica que son amenazas cuatrienales para alzar el trofeo.
Cada equipo de la Copa del Mundo se coloca en uno de cuatro bombos para el sorteo, y en teoría los mejores equipos son los del Bombo 1, los del siguiente nivel son los del Bombo 2 y así sucesivamente.
Cada uno de los 12 grupos de cuatro equipos para la fase de grupos que se sortearán el viernes estará formado por un equipo de cada uno de los cuatro bombos.
Aunque dos equipos europeos pueden estar en el mismo grupo (una concesión práctica, ya que hay tantos equipos clasificados para la UEFA como grupos), dos equipos del mismo continente no pueden estar emparejados de otra manera.
Para Estados Unidos, eso significa que está garantizado que no estarán con Canadá, Curazao, México o Panamá.
Aun así, los escenarios potenciales para Estados Unidos al entrar al mercado el viernes varían desde lo más sencillo hasta lo más catastrófico.
El peor escenario para Estados Unidos sería algo así como un grupo con Colombia, Noruega y uno de los equipos europeos que aún no se han decidido y que podría incluir a una potencia como Italia.
En el mejor de los casos, sería más bien enfrentarse a Austria, Qatar y Cabo Verde, todas ellas naciones de fútbol relativamente pequeñas que tal vez no se habrían clasificado para el Mundial si este torneo no se hubiera ampliado de 32 a 48 equipos.
Por supuesto, lo más probable es que haya algo intermedio, y en cada caso hay minas terrestres potenciales para los estadounidenses.
El Bombo 2 incluye a Croacia, Marruecos y Colombia, dos equipos que estuvieron en las semifinales de 2022 y un tercero en Colombia que parece ser un rival muy difícil.
Uruguay, Japón, Senegal y Ecuador también se encuentran entre los rivales potencialmente más duros de ese bombo, aunque Estados Unidos tiene la ventaja psicológica de haber vencido a Uruguay por 5-1 hace apenas unas semanas.
Noruega, con el mejor goleador del mundo Erling Haaland y el mediocampista estrella Martin Odegaard, es el equipo del Bombo 3 que todos querrán evitar.
Escocia, Arabia Saudita y Egipto serán más duros de lo que parecen.
Del Bombo 4, si Estados Unidos se enfrenta a un equipo que ya está clasificado, o a uno que esté en el playoff intercontinental, eso sería una victoria.
Sería menos que ideal si alguno de los cuatro puestos asignados a un equipo que aún no se ha clasificado de los playoffs europeos surgiera; en particular la Ruta A, que sería Italia si los Azzurri logran avanzar.
Ucrania, Irlanda, Polonia, Dinamarca y Turquía se encuentran entre los otros equipos en el playoff europeo que Estados Unidos debería querer evitar.