«Siempre pienso en premios como este como cosas que llegan al final de una carrera, y creo que ni siquiera estoy en la mitad de la mía», dijo Cynthia Erivo el jueves por la noche, entre fuertes aplausos, mientras aceptaba el Premio Kirk Douglas a la Excelencia en Cine del Festival Internacional de Cine de Santa Bárbara en una gala de gala para recaudar fondos para las iniciativas educativas del festival.
La actriz y cantante, que probablemente obtendrá una nominación al Oscar a mejor actriz por segundo año consecutivo por interpretar a Elphaba, también conocida como la Malvada Bruja del Oeste, en una película de Wicked (esta vez Wicked: For Good , el éxito de taquilla de Universal), continuó: «Les agradezco esto porque me recuerda sí, lo lejos que he llegado, pero también lo mucho que me queda por recorrer. Y esta es una hermosa parada en el camino».
La actriz, que pasó la mayor parte de la velada en una mesa en el centro del salón de baile del Ritz-Carlton Bacara, entre el director de Wicked: For Good, Jon M. Chu, y el productor Marc Platt , sonreía radiante mientras el director ejecutivo del SBIFF, Roger Durling, inauguraba la ceremonia describiéndola como «una de las estrellas más brillantes de la actualidad». Invocando a la legendaria actriz que dio nombre al premio que Erivo recibió, fallecida en 2020 a los 103 años, Durling añadió: «Kirk se habría reído mucho y se habría tomado un martini seco con la Sra. Erivo».
Luego se presentó un montaje realmente asombroso de las actuaciones de Erivo en cine y televisión, reunido por Mike McGee del festival , que fue aún más sorprendente al darnos cuenta de que toda su carrera cinematográfica se remonta a solo una década.
Comenzó después de su inolvidable actuación ganadora del Tony en el renacimiento de Broadway de El color púrpura , y ha incluido Widows ; Malos tiempos en El Royale ; Harriet , por la que recibió nominaciones al Oscar por actuación y composición de canciones (solo Barbra Streisand , Lady Gaga y Mary J. Blige también obtuvieron ambos por una sola película); Genius: Aretha , por la que recibió una nominación al Emmy; Luther: The Fallen Son ; Pinocho ; Poker Face , en un episodio del cual interpretó cinco personajes diferentes, lo que resultó en otra nominación al Emmy; y, por supuesto, Wicked y Wicked: For Good .
Ha sido nominada a los Emmy, Grammy, Oscar y Tony, y ha ganado uno de cada uno, excepto un Oscar. Durling declaró: «Tenemos que ponernos manos a la obra».
Platt, quien produjo las versiones de Wicked tanto en Broadway como en el cine , subió al escenario más tarde y dijo: «Gracias, Oz, por Cynthia Erivo». Elogió su insistencia en que Elphaba fuera retratada con dignidad; su valentía al interpretar canciones no solo en vivo, sino también, a menudo, mientras volaba; y su igualmente poderoso trabajo en escenas que no requerían el uso de su mágica voz: «Es realmente en los momentos de silencio donde se revela su verdadero superpoder. Son los momentos en los que, con su cuerpo, o cuando sus ojos se clavan en la cámara y en nosotros, que sentimos su alma, sentimos su emoción, su dolor, su deseo, su esperanza y su amor. Es en estos momentos de silencio donde se revela la verdad esencial del personaje. Y eso —encontrar la verdad esencial— es la esencia de una gran actuación».
Más tarde, Chu la promocionó como «alguien que sabe lo que significa sentirse ignorado y se niega a permitir que nadie más se sienta así bajo su cuidado». Afirmó: «Esta es mi hermana, mi bruja desafiante, brillante y ruda, pero no es ‘mía’, se pertenece a sí misma. Solo soy el testigo, con una cámara carísima. Soy quien tiene permiso para capturar sus mariposas en el estómago y mostrarles lo que encontré. Somos bendecidos, verdaderamente bendecidos, por pertenecer a la generación que puede experimentar a Cynthia Erivo recién descubierta».
Tras entregarle el premio a Erivo, Chu dijo, casi en un susurro: «Estar frente a ustedes es recordar que hay mucho trabajo por hacer. Este premio es una batería que alimenta la curiosidad para seguir adelante, para seguir explorando lo que significa vivir, para adentrarnos en las profundidades y elevarnos a las cimas de la humanidad». Añadió: «Es un reto seguir encontrando las voces que nos abren a quiénes somos y cómo queremos vivir. Es un reto no tener miedo en mis decisiones, buscar a los seres más luminosos, a los corazones más oscuros y a aquellos que existen en el medio, aquellos que nos reflejan. Verán, me encanta mi trabajo».