En una conversación en el Festival de Cine del Mar Rojo en Arabia Saudita, el director y productor de Hong Kong Stanley Tong («Rumble in the Bronx») rastreó la ruta improbable y llena de lesiones que lo llevó desde el trabajo de especialista a una de las colaboraciones más importantes en la carrera de Jackie Chan.
Tong empezó por el principio, recordando cómo entró en la industria cinematográfica no detrás de una cámara, sino directamente en la acción. Tras conocer a Bruce Lee a los 11 años a través de su cuñado, actor, Tong empezó a entrenar artes marciales y gimnasia antes de convertirse en doble de acción en 1980. «Me rompí los hombros, las costillas, la espalda y la rótula», dijo. «No es un trabajo fácil. Me dieron muchos puntos. Me torcí los tobillos muchas veces en ambos lados».
Tras una grave lesión de hombro, Tong contó que su madre lo presionó para que dejara de trabajar como especialista. «Me dijo: ‘Stanley, búscate un nuevo trabajo'», recordó. En cambio, siguió el consejo de dedicarse a la producción como una forma de aprender cine de principio a fin, empezando como supervisor de guion, lo que, según el veterano director, le permitió seguir «cada toma, cada escena, cada diálogo». Añadió: «Estás ahí mismo, observando cómo el director le habla al actor. Este consejo es para cualquiera».
Tong continuó haciendo trabajos de especialistas en silencio para mantenerse mientras progresaba en casi todos los departamentos, incluyendo asistente de dirección, guionista, gerente de producción y operador de cámara, antes de convertirse en coordinador de especialistas en 1986, el mismo año en que entrenó por primera vez a Michelle Yeoh.
Reflexionando sobre sus ambiciones, Tong comentó que dirigir no siempre fue su objetivo inicial. «En Hong Kong, por aquel entonces, un coordinador de especialistas tenía más poder que el director», dijo. «Tienes a todos los especialistas detrás de ti. Vas a todas partes y te sientes más seguro». Pero tras alcanzar ese puesto, se dio cuenta de que dirigir, y finalmente producir, era la única manera de darle forma a una película.
Esa constatación preparó el terreno para un momento decisivo: recibir el guion de «Police Story 3: Supercop», protagonizado por Chan. Tong recordó haber asistido a una reunión en el estudio donde, en un solo día, conoció a Chan, a los ejecutivos del estudio y a la distribuidora de la película. «Cuando vuelvo por la tarde, me entregan el guion de ‘Police Story 3′», dijo.
En cuanto a su colaboración con Chan, Tong admitió estar abrumado. «Me dijeron: ‘Tú serás el director’, y yo les pregunté: ‘¿Y qué hay del equipo de Jackie?’. Dijeron: ‘No lo usaremos, solo a ti'», recordó. «No respondí durante cinco días. Tenía mucho miedo».
Tong finalmente aceptó tras estudiar las películas de Chan y reconocer un problema fundamental con el guion existente, que se centraba en un robo a mano armada en las calles de Hong Kong. «No tenemos permiso para disparar armas en Hong Kong», dijo Tong. «La policía no bloqueará la calle. El productor y el director de producción podrían ir a la cárcel».
Como las entregas uno y dos de «Police Story» ya eran icónicas, Tong sintió que repetir el mismo enfoque sería inútil. «Si filmo ‘Police Story 3’ tal como está, no creo que pueda hacer nada mejor», dijo. «Así que le dije a mi jefe: ‘¿Puedo cambiar el guion?’. Fue valiente pedirlo».
Tong propuso trasladar la película a una locación donde las autoridades permitieran helicópteros, acrobacias a gran escala y armas. «Jackie merecía tener la historia más importante», dijo. También presionó para que Yeoh fuera elegido como coprotagonista de acción. «En las películas de Jackie, nunca se ve a la chica pelear», dijo Tong. «Así que hablé con Jackie. A Jackie le gustó la idea. Al jefe le gusta la idea». A partir de ahí, dijo Tong, la película se reconstruyó desde cero en torno a ese cambio.
La reescrita «Historia Policial 3: Superpolicía» se convirtió en un hito, valiendo a Chan su primer Premio de Cine de Hong Kong al mejor actor y abriéndole puertas internacionales. En retrospectiva, Tong comentó que el impacto de la película no se debió a su escala, sino a trabajar con limitaciones. «Como cineasta, uno quiere hacer realidad sus sueños», dijo. «Pero hay que pensar en cómo superar todos estos obstáculos».