Los grupos para la Copa Mundial de la FIFA 2026 quedaron definidos tras la ceremonia del viernes en Washington DC, con Rio Ferdinand a la cabeza e íconos deportivos como Tom Brady , Shaquille O’Neal y Wayne Gretzky uniéndose para formar algunos grupos intrigantes para el torneo del próximo verano en América del Norte.
La vigente campeona, Argentina, se enfrentará a Austria, Argelia y Jordania, mientras que Francia, subcampeona de 2022, ha quedado en el grupo más parecido a un «Grupo de la Muerte», junto a Senegal y Noruega. Inglaterra, por su parte, se enfrentó a Croacia, Panamá y Ghana, mientras que las cosas marcharon razonablemente bien para los tres coanfitriones: Estados Unidos, México y Canadá, aunque los Canucks podrían estar esperando que Italia no se clasifique demasiado tarde a través de la repesca europea.
Entonces, ¿quiénes fueron los grandes ganadores del sorteo? ¿Quiénes tienen más esperanzas de ganar el torneo? ¿Y qué naciones temen una humillante eliminación en la primera ronda? GOAL lo desglosa a continuación…
GANADOR: USMNT
Las cosas están mejorando repentinamente para el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino. El argentino recibió muchas críticas durante un comienzo difícil en su mandato, que incluyó algunas derrotas decepcionantes y señales muy preocupantes de una relación tensa con el «Capitán América», Christian Pulisic. Sin embargo, tras una racha de cinco partidos sin conocer la derrota, incluyendo una goleada por 5-1 a Uruguay sin algunos de sus jugadores más talentosos, Pochettino ahora confía plenamente en evitar una eliminación temprana en el Mundial del próximo verano.
A decir verdad, no hay absolutamente ninguna razón por la cual los coanfitriones no puedan avanzar como ganadores del Grupo D porque el sorteo no podría haber sido mucho mejor para ellos: Australia estuvo entre los equipos más débiles del Bombo Dos, Paraguay terminó sexto en la CONMEBOL y, al igual que los Socceroos, lucha por marcar goles; mientras que Turquía/Rumania/Eslovaquia/Kosovo fue el más débil de los grupos de play-off de la UEFA .
Todo ello considerado, una primera aparición en los cuartos de final de una Copa del Mundo desde 2002 es una clara posibilidad para los estadounidenses si Pochettino puede mantener el impulso que ha acumulado en los últimos meses.
PERDEDOR: Francia
Como uno de los cabezas de serie en un Mundial de 48 equipos, la Francia de Dider Deschamps habría sido perdonada por anticipar una fase de grupos bastante sencilla. Sin embargo, lo que han recibido es una prueba muy temprana y muy complicada para sus credenciales.
En Noruega, a Les Bleus les tocó el equipo que absolutamente nadie quería del Bombo Tres, lo que significa que los franceses definitivamente tendrán que pelear por el primer puesto en el Grupo I, y no solo porque tendrán que encontrar una forma de detener a Erling Haaland.
Los subcampeones de 2022 también han quedado en el mismo grupo que Senegal, que ocupa el puesto 19 del ranking mundial y demostró su peligrosidad al aplastar a Inglaterra en un amistoso disputado en el City Ground a principios de este año. Cabe destacar que los Leones de la Teranga sorprendieron a Francia en la primera jornada del Mundial de Corea del Sur y Japón hace 23 años. Si la historia se repitiera en Estados Unidos el próximo verano, Francia correría el riesgo de sufrir otra humillante eliminación prematura.
GANADOR: Los miembros supervivientes de la Generación Dorada de Bélgica
Al igual que Kevin De Bruyne allá por 2022, prácticamente dábamos por perdido que la «Generación Dorada» belga alcanzara su potencial. Sin embargo, aún hay esperanzas. Aunque varias estrellas se retiraron tras la desastrosa campaña de los Diablos Rojos en Catar, De Bruyne, Romelu Lukaku , Axel Witsel y Thibaut Courtois siguen activos y, si su estado físico lo permite, los cuatro participarán en el torneo del próximo verano en Norteamérica.
Es cierto que los belgas tuvieron un rendimiento bastante flojo en la fase de clasificación. Como admitió el extremo Jeremy Doku , la mayoría de sus actuaciones fueron deficientes y no vamos a promocionarlos de repente como posibles campeones del mundo.
Sin embargo, al equipo de Rudi García no le falta calidad ni experiencia, y debería (al menos en teoría) avanzar cómodamente en un grupo que incluye a Irán, Egipto y Nueva Zelanda, y en el que solo los Faraones parecen remotamente capaces de desafiarlos por el primer puesto.
PERDEDOR: Escocia
La última vez que Escocia participó en el Mundial, en 1998, quedó en el mismo grupo que Brasil, Marruecos y Noruega. Esta vez, lograron evitar a los escandinavos, pero tener que enfrentarse de nuevo a la Seleção y a los Leones del Atlas significa que los escoceses podrían tener dificultades para llegar a los dieciseisavos de final.
Puede que Brasil ya no sea la potencia de antaño, pero sigue siendo el pentacampeón histórico y los resultados han mejorado notablemente desde que Carlo Ancelotti asumió el cargo este verano. No sería ninguna sorpresa que el exentrenador del Real Madrid consiguiera sacar lo mejor de Vinicius Jr. y Rodrygo el próximo verano.
En cuanto a Marruecos, es una vez más la mayor esperanza de África para finalmente ganar el Mundial. Terminó cuarto en 2022 y actualmente acumula 19 partidos invicto.
En resumen: Escocia podría necesitar la misma heroicidad que demostró en su dramática y decisiva victoria clasificatoria contra Dinamarca solo para pasar a la fase eliminatoria. Y quién sabe, con el apoyo del Ejército Tartán viajero, ¡quizás sea posible!
GANADOR: El número 1 de España
Como el equipo mejor clasificado en el fútbol internacional, España habría seguido entre los favoritos para ganar la Copa del Mundo del próximo verano incluso si hubiera sido ubicado en el «Grupo de la Muerte», por lo que sus posibilidades solo han aumentado después de un sorteo muy suave.
La imprevisibilidad de Uruguay significa que no se lo debe subestimar, pero la derrota 5-1 del mes pasado ante Estados Unidos expuso serios problemas dentro del plantel de Marcelo Bielsa y, en este momento, no hay garantía de que El Loco todavía esté a cargo cuando comience la final.
En cuanto a Arabia Saudita, a pesar de la masiva inversión posterior en su liga nacional, en realidad ha retrocedido desde que dio posiblemente la mayor sorpresa en la historia de la Copa del Mundo al vencer a los eventuales campeones, Argentina, en Qatar en 2022, mientras que Cabo Verde no será rival para Lamine Yamal y compañía.
Si tenemos en cuenta también que el rival de España en cuartos de final será el ganador del grupo de Estados Unidos o de Bélgica, La Roja parece perfectamente situada para añadir el título mundial a su corona europea el próximo verano.
PERDEDOR: La final soñada de la FIFA
Con Lionel Messi y Cristiano Ronaldo todavía luchando desafiantemente contra los estragos del tiempo (con distintos grados de éxito), ahora parece casi seguro que las dos leyendas vivientes volverán a honrar el escenario más importante del juego el próximo verano.
Hay pocas señales de que Messi se convierta en una carga para Argentina. Al contrario, sigue siendo fundamental para sus esperanzas de ganar un segundo título consecutivo, y la Albiceleste no debería tener problemas para terminar primera en un grupo que incluye a Austria, Argelia y Jordania.
En cuanto a Ronaldo, estará ansioso por aumentar su relativamente baja cuenta de goles en la Copa del Mundo después de que se anulara su suspensión para los primeros dos juegos, lo que significa que es libre para enfrentar al ganador de la ruta uno del play-off interconfederaciones (RD Congo, Jamaica o Nueva Caledonia) y Uzbekistán, antes de que Portugal se enfrente a Colombia en un juego que casi con certeza decidirá el ganador del Grupo K.
Sin embargo, aquellos que esperaban el final más dramático posible para la rivalidad que definió una era entre Ronaldo y Messi (una final de la Copa del Mundo entre sus respectivas naciones) se han sentido decepcionados, ya que Argentina y Portugal están del mismo lado del cuadro.
Aún así, la FIFA puede consolarse con el hecho de que un choque de cuartos de final entre el dúo de superestrellas es una posibilidad real y, de todos modos, sin duda rompería internet.