Los líderes cívicos afirman que los planes recientemente anunciados para desviar hacia el interior una carretera costera cerrada al tráfico supondrían una «enorme diferencia» para la prosperidad de la ciudad.
La carretera B3191 entre Watchet y Blue Anchor, en Somerset , lleva más de tres años cerrada al tráfico debido a la erosión . El ayuntamiento ha anunciado su intención de construir una nueva carretera desde Saxon Ridge hasta Warren Bungalow para sustituirla.
El Ayuntamiento de Somerset admitió que el cierre de la carretera había tenido «un impacto enorme» en Watchet. Los vecinos afirman que ha habido menos visitantes y una caída del 70% en el tránsito peatonal en los comercios del centro de la ciudad.
La alcaldesa Loretta Whetlor afirmó que la decisión de construir una nueva carretera era «la mejor noticia que podíamos haber recibido».
La carretera B3191 se cerró al tráfico rodado en enero de 2023 tras considerarse insegura debido a su proximidad al borde del acantilado en erosión.
Posteriormente, en mayo de 2025, se cerró definitivamente mediante una ordenanza de regulación del tráfico, aunque los peatones aún pueden utilizar la ruta.
Actualmente, la única forma de acceder al centro de Watchet en coche es cruzando un puente ferroviario de 150 años de antigüedad.
Whetlor afirmó que la vida en Watchet no ha sido «tan buena como solía ser» desde el cierre.
«Hemos perdido a todos los visitantes que solían venir de los campings, de Hoburne [parque vacacional en Blue Anchor] y de las playas», dijo.
John Richards, concejal y presidente de la cámara de comercio de Watchet, afirmó que había sido «devastador para el centro de la ciudad», y que los negocios habían registrado una caída del 70% en el número de personas que entraban por sus puertas.
«Hemos esperado mucho tiempo a que algo sucediera», dijo.
«Creo que [el plan] ayudará muchísimo a la ciudad.»
Ayuntamiento de Somerset / WSPEl ayuntamiento anunció en abril que solicitaría financiación al Fondo de Estructuras del gobierno para ayudar a sufragar la construcción de una nueva ruta, cuyo coste se estima en unos 40 millones de libras esterlinas.
Tras considerar seis opciones elaboradas por consultores externos, finalmente se ha optado por un plan para construir una carretera de 600 metros (1970 pies) que rodeará la deteriorada colina de Cleeve Hill; también se realizarán trabajos para estabilizar el acantilado erosionado.
Richard Wilkins, el miembro principal del consejo responsable de transporte, dijo que el cierre ha tenido un «enorme impacto» en la zona, «como si les hubieran quitado la alfombra de debajo de los pies».
Dijo que se esperaba que una «proporción considerable» del costo fuera cubierta por el gobierno.
Dijo que simplemente estaban presentando la oferta y que luego tendrían que esperar el resultado, «pero tiene todas las posibilidades de éxito porque todo el mundo apoya esta oferta».
Whetlor dijo: «Es la mejor noticia que podíamos haber recibido aquí en Watchet… nos devolverá a la gente que solía venir por aquí.»
«Va a suponer una diferencia tremenda».
El Fondo para Estructuras fue creado por el Departamento de Transporte en abril para proporcionar fondos a los ayuntamientos de Inglaterra que deseen mejorar sus carreteras locales.
Cualquier cantidad de dinero asignada por el fondo tiene un plazo límite, lo que significa que, si la propuesta tiene éxito, el proyecto B3191 tendría que estar terminado para 2030.