Lo primero que aprendió Mohammad Junaid sobre la educación fue que podía cambiar el destino de una persona.
Sus padres nunca habían ido a la escuela. Cultivaban una pequeña parcela a las afueras de Ghaziabad, en el norte de la India, y ninguno de los dos sabía leer ni escribir. Sin embargo, hablaban de ilm —la palabra urdu para conocimiento— con una reverencia casi absoluta. Les decían a sus hijos que, pasara lo que pasara, estudiarían. La educación era el único regalo que podían permitirse darles.
Por eso, este estudiante de derecho de 24 años afirma que acabó ayudando a organizar una de las mayores protestas estudiantiles de la India en los últimos años.
Ahora ha recurrido al Tribunal Supremo de la India, alegando que fue detenido ilegalmente debido a ese papel.
Junaid alega que la policía lo detuvo un día antes de que terminara la protesta del Partido Janta de las Cucarachas (CJP) , lo interrogó durante la noche y lo liberó al día siguiente. Su petición aún no ha sido escuchada.
La presunta acción en su contra ha suscitado críticas de políticos de la oposición y grupos defensores de los derechos civiles, mientras que los líderes del CJP han acusado a las autoridades de perseguir a los voluntarios. La policía de Delhi no ha respondido a la solicitud de comentarios de la BBC.
La petición de Junaid surge en medio de acusaciones de una represión policial generalizada. Manifestantes en Delhi y otros estados han acusado a la policía de detenciones ilegales. El Tribunal Supremo ha ordenado a las autoridades que no tomen medidas coercitivas contra los manifestantes sin antecedentes penales mientras se tramita el caso, y el Presidente del Tribunal Supremo ha advertido que reanudará la huelga a menos que se retiren los cargos contra los manifestantes.
Se trata de un giro inesperado para Junaid, quien, hasta hace poco, nunca se había imaginado a sí mismo como activista, según declaró a la BBC.
Cuando el Presidente del Tribunal Supremo convocó por primera vez a los estudiantes en junio a reunirse en Jantar Mantar, en Delhi, debido a las irregularidades en un examen clave para ingresar a la facultad de medicina, Junaid viajó ligero de equipaje, con la intención de pasar allí solo un día.
Se quedó durante seis semanas.
A medida que la protesta se extendió y se convirtió en una campaña más amplia para exigir responsabilidades, Junaid pasó a formar parte de un pequeño grupo de voluntarios que la mantuvieron en marcha.
Aunque nunca fue uno de los líderes del movimiento, su presencia constante —organizando alimentos, agua y refugio— pronto lo convirtió en un rostro reconocible para los manifestantes.
«Ahora quiero dedicar mi vida a luchar por eso», dice. «No me detendré».
Mohammad JunaidSegún cuenta, la primera noche de la protesta, cientos de estudiantes decidieron no abandonar el lugar. Había poca agua potable, ningún sitio donde dormir y casi ningún plan para lo que vendría después.
Así que empezó a recolectar donaciones para botellas de agua, seguidas de algunos refrigerios y comidas. A la noche siguiente, buscaba mantas y lugares donde los estudiantes exhaustos pudieran dormir.
Había participado como voluntario en las protestas de los agricultores de 2020 y se encontró recurriendo a esa experiencia.
«La gente de CJP estaba llena de pasión», dice. «Ellos impusieron su voluntad. Yo puse orden».
Con el paso de las semanas, la protesta adquirió sus propias rutinas. Los agricultores llegaban con verduras. Los templos sij enviaban comidas preparadas. La gente traía medicinas, agua embotellada y cajas de fruta.
En cierto momento, los voluntarios dejaron de preguntarse entre sí adónde debían ir los suministros. «Simplemente decían: ‘Dénselo a Junaid'», comenta.
El trabajo era agotador. Calcula que dormía apenas unas horas la mayoría de las noches. Sin embargo, lo que más le marcó fueron las conversaciones.
Padres de familia viajaron desde distintas partes de la India llevando carpetas con exámenes, tarjetas de admisión y otros documentos. Algunos hablaron de los préstamos que habían solicitado para pagar las clases particulares.
Junaid recuerda a una pareja que acudió a la protesta el día en que su hija habría cumplido años. Le contaron que ella se había suicidado tras la filtración del examen y que pasaron el día repartiendo comida a los manifestantes en su memoria.
Cada historia le recordaba a su hogar, a sus propios padres, quienes siempre creyeron que la educación abriría puertas. Junaid dice que a menudo le da el mismo consejo a su hermano menor: lee todo lo que puedas, estudia mucho y nunca des por sentada la educación.
«Después de escuchar esas historias», dice, «me di cuenta de que ya no se trataba solo de mí».
Imágenes de GettyLuego llegó el 20 de julio. Miles de manifestantes desafiaron la prohibición policial y marcharon hacia el parlamento, pero fueron recibidos con gases lacrimógenos, cargas policiales con porras y detenciones masivas.
Junaid pasó horas tratando de localizar a los estudiantes desaparecidos, buscando agua potable, atendiendo a los heridos y ayudando a los manifestantes aterrorizados a regresar al campamento. Dice que ver a los estudiantes que habían llegado con poco más que esperanza regresar magullados, tosiendo y aterrorizados lo dejó conmocionado.
«Ese día me quebró algo por dentro», dice. «Después de eso, supe que no podía simplemente darme la vuelta y marcharme».
Cinco días después, tras la dimisión del ministro de Educación, Dharmendra Pradhan , el CJP declaró la victoria y suspendió la protesta. Los voluntarios recogieron los últimos suministros, se despidieron con abrazos y comenzaron a planear su regreso a casa.
La historia de Junaid se desarrolló de manera diferente.
Horas antes de que terminara la protesta, según relata, fue detenido tras salir de un hospital donde había acudido para recibir tratamiento por la mordedura de un perro callejero. Afirma que fue interrogado en detalle sobre su participación en la protesta. En su declaración, también alega que los agentes le vendaron los ojos de camino a la comisaría.
La petición también alega que la policía tomó como objetivo a la familia de Junaid, afirmando que su padre fue detenido en su domicilio de Ghaziabad el 23 de julio e interrogado durante horas antes de que los agentes registraran la casa al día siguiente, dañando los muebles y solicitando documentos de identidad y datos bancarios de los familiares. La policía de Ghaziabad negó las acusaciones, declarando a la BBC que solo habían interrogado a su padre sin dar más detalles.
Mientras las redes sociales se inundaban de vídeos de seguidores eufóricos, otro clip, en el que se veía a Junaid rompiendo a llorar durante una entrevista, se hizo viral.
Según cuenta, la experiencia le hizo plantearse otra cuestión.
Durante toda la protesta, la religión apenas salió a relucir. «Nadie nos preguntó si éramos hindúes o musulmanes», dice. «Éramos simplemente estudiantes y voluntarios».
Según cuenta, fue solo después de su detención cuando empezó a preguntarse si su nombre musulmán había influido en la percepción que los demás tenían de él. Afirma no tener pruebas de ello, pero la idea le ha acompañado desde entonces. La BBC se ha puesto en contacto con la policía para obtener declaraciones.
En los últimos años, el gobierno del primer ministro Narendra Modi ha recibido críticas de grupos de derechos humanos y partidos de la oposición por lo que describen como la creciente marginación de los musulmanes, la mayor minoría religiosa de la India. El gobierno ha rechazado reiteradamente estas acusaciones.
Cuando Junaid regresó a casa al día siguiente, sus padres le pidieron que no volviera si los estudiantes volvían a protestar.
Habían pasado toda su vida creyendo que la educación cambiaría la vida de su hijo. En cambio, según cuenta, le trajo problemas con la policía.
Pero Junaid lo considera un «pequeño sacrificio» en una lucha mayor. Si los estudiantes vuelven a las calles, dice, él también lo hará.