Tras días de retrasos, el imponente cohete New Glenn de Blue Origin volvió a surcar los cielos de Florida con estruendo.
La misión, que Blue Origin denomina NG-2 , fue el segundo lanzamiento de la nave espacial tras su debut a principios de enero . Pero también fue la primera misión de New Glenn para clientes de pago.
A bordo del potente vehículo de dos etapas viajaban dos satélites de la NASA que se dirigen a Marte en una misión histórica para allanar el camino a los primeros humanos que lleguen al planeta rojo. Además, en una importante prueba para el enorme cohete de Blue Origin, el propulsor de la nave espacial también logró aterrizar con éxito en una barcaza situada frente a las costas de Florida.
Los responsables de Blue Origin y de la NASA celebraron el lanzamiento como un importante paso adelante para la compañía de tecnología espacial del multimillonario Jeff Bezos , que pretende competir con SpaceX, la empresa del también multimillonario Elon Musk , una fuerza dominante en la industria de servicios de lanzamiento de cohetes comerciales .
El proyecto New Glenn logró ponerse en marcha el jueves 13 de noviembre, después de dos aplazamientos previos: el primero debido al mal tiempo en Florida y el segundo debido a una enorme tormenta solar que también permitió observar auroras boreales en todo Estados Unidos.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre el segundo lanzamiento en 2025 del New Glenn, uno de los cohetes activos más grandes de Estados Unidos.
Blue Origin lanza el nuevo Glenn por segunda vez desde Florida.
El cohete New Glenn despegó a las 15:55 ET del jueves 13 de noviembre, aproximadamente una hora después de que se abriera la ventana de lanzamiento , desde el Complejo de Lanzamiento 36 de la Base de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Blue Origin invirtió mil millones de dólares en la reconstrucción de este sitio.
El lanzamiento se produjo tras dos retrasos previos .
Blue Origin, fundada por Bezos en 2000, tenía previsto inicialmente un lanzamiento para el 9 de noviembre, pero la densa nubosidad que se extendía por la zona frustró dicho intento. Potentes ráfagas de energía solar, que provocaron una tormenta solar y pusieron en peligro la tecnología, obligaron a la compañía a posponer otro intento programado para el miércoles 12 de noviembre.
“Hoy hemos logrado el éxito total de la misión y estoy muy orgulloso del equipo”, dijo el director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, en un comunicado .
El cohete propulsor de la primera etapa aterriza en la nave no tripulada ‘Jacklyn’
Unos 10 minutos después del despegue, Blue Origin logró un hito importante: el aterrizaje del cohete propulsor de la primera etapa del New Glenn en la cubierta de un barco no tripulado, llamado Jacklyn en honor a la madre de Bezos, a varios cientos de millas de la costa en el Atlántico.
La hazaña, cuyo video Bezos compartió en una publicación en X, consistió en volver a encender tres de los siete motores BE-4 del propulsor para frenar el vehículo y así poder desplegar seis patas de aterrizaje para un aterrizaje suave.
La maniobra, pionera de SpaceX, se realiza ahora de forma rutinaria en misiones con cohetes de su familia Falcon. Sin embargo, los responsables de Blue Origin afirmaron que su propulsor de 57 metros, apodado «Never Tell Me the Odds» (Nunca me digas las probabilidades), es actualmente el más grande en completar un aterrizaje de este tipo.
«Nunca antes en la historia un propulsor de este tamaño había logrado el aterrizaje perfecto en el segundo intento», continuó Limp en su declaración.
Blue Origin afirma que diseñó sus propulsores —que proporcionan el impulso inicial en el despegue— para que duren al menos 25 vuelos.
Pero aunque la compañía intentó aterrizar un propulsor durante el vuelo inaugural de New Glenn el 16 de enero de 2025, la primera etapa se perdió durante el descenso. Aun así, dado que la etapa superior alcanzó la órbita en el primer vuelo, Blue Origin consideró la misión un éxito.
Los satélites ESCAPADE de la NASA están de camino a Marte
Para Blue Origin, la misión se denominó NG-2 . Pero para la NASA, el lanzamiento del cohete New Glenn ayudó a poner en marcha la misión ESCAPADE de la agencia espacial estadounidense a Marte.
Tras la separación de etapas, el vehículo de la etapa superior —que funcionaba con dos de los motores BE-3U de la compañía diseñados para el vacío del espacio— transportó la cofia de la carga útil en órbita con los satélites gemelos ESCAPADE de la NASA .
Los satélites ESCAPADE –acrónimo de Escape and Plasma Acceleration Dynamics Explorers– finalmente se separaron de la nave espacial para continuar su propio viaje independiente después de que los controladores terrestres establecieran comunicaciones a las 10:35 pm ET.
Los satélites, construidos por la compañía aeroespacial californiana Rocket Lab , llegarán a la órbita de Marte en septiembre de 2027. La misión científica propiamente dicha, dirigida por la Universidad de California, Berkeley, tendrá lugar entre junio de 2028 y mayo de 2029, según la NASA .
Los satélites ESCAPADE orbitarán el planeta rojo y realizarán observaciones simultáneas del viento solar y el clima espacial. Esta misión se produce mientras la NASA se prepara para enviar astronautas de regreso a la superficie lunar —posiblemente durante el segundo mandato del presidente Donald Trump— antes de las primeras expediciones humanas al planeta rojo.
En una publicación en X, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, calificó la misión como «otro hito en la promesa (de Trump) de que Estados Unidos liderará el mundo en la exploración espacial».
«ESCAPADE acerca a Estados Unidos un paso más a caminar sobre Marte», dijo Duffy, también secretario de transporte de Estados Unidos, en una publicación posterior .
El nuevo Glenn también incorporaba tecnología de la compañía de telecomunicaciones Viasat que podría utilizarse para misiones de la NASA en órbita terrestre baja.
¿Qué es el nuevo cohete Glenn de Blue Origin? Esto es lo que sigue.
El New Glenn, que lleva el nombre del astronauta de la NASA John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, es un potente vehículo de lanzamiento de carga pesada de dos etapas fabricado por Blue Origin.
El cohete New Glenn de Blue Origin mide 98 metros de altura , lo que lo hace comparable en tamaño al Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, desarrollado para la misión lunar Artemis . Sin embargo, la Starship de SpaceX, con aproximadamente 122 metros de altura , sigue siendo considerada el cohete más grande del mundo.
Blue Origin prevé que New Glenn podrá transportar los satélites del Proyecto Kuiper de Amazon a la órbita terrestre baja y realizar otras misiones para clientes de pago, como la NASA y proveedores de telecomunicaciones. La nave espacial también podría resultar crucial en futuras misiones tripuladas a la Luna.
Incluso ahora, el programa New Glenn cuenta con varios vehículos en producción y misiones comerciales planificadas desde hace años, según informó Blue Origin.
«Esto es solo el comienzo, ya que estamos aumentando rápidamente nuestra frecuencia de vuelos y continuamos brindando un excelente servicio a nuestros clientes», dijo Limp en su comunicado.