Cuando Valve Index se lanzó hace seis años, era el referente en cascos de realidad virtual de alta gama . El panorama ha cambiado drásticamente desde entonces: los cascos se han vuelto inalámbricos, los procesadores son más potentes y las expectativas han evolucionado. Valve parece ser consciente de ello con su recién anunciado Steam Frame , un casco que sustituye el enredo de cables y estaciones base del Index por un diseño más elegante y flexible.
El Steam Frame no pretende revolucionar la realidad virtual de la noche a la mañana, pero sí representa un importante avance. Al ser independiente —sin necesidad de conexión al PC— se une a una creciente gama de cascos que priorizan la comodidad sin sacrificar potencia. Y quizás lo más importante es que Valve parece estar pensando más allá de la realidad virtual esta vez. El Steam Frame no solo promete mundos inmersivos, sino que promete ser un casco para todo , desde los juegos tradicionales de Steam hasta enormes pantallas virtuales. ¿Funcionará? Esa es solo una de las muchas preguntas que quedan por responder.
Cortar los cables es clave
Con Steam Frame queda claro que la funcionalidad independiente (o al menos inalámbrica) es vital para la realidad virtual. Colocarse un casco ya es bastante incómodo, pero usar un cable largo conectado a un PC o consola supone un riesgo constante de tropiezos. Esto fue imprescindible en la realidad virtual durante años, pero los cascos Meta/Oculus Quest demostraron que se puede disfrutar de la realidad virtual sin cables.
Un buen procesador móvil (Snapdragon XR2 Gen 2 para Quest 3 y 3S , Snapdragon 8 Gen 3 para Steam Frame) puede ofrecer un rendimiento sorprendente, y mantener la conectividad por cable opcional para los usuarios que buscan la potencia gráfica de un PC completo no resulta complicado. Valve va aún más allá al incluir en Steam Frame un adaptador USB inalámbrico de 6 GHz para jugar sin problemas en un PC.
Valve reconoce que la realidad virtual no es suficiente. Por eso, como se indica en su página de producto, Steam Frame está diseñado tanto para juegos de realidad virtual como para juegos convencionales.
Eliminar el cable entre los auriculares y el PC, y hacer que este último sea opcional, no es el único cambio importante y necesario que Valve introduce en The Frame. Elimina la necesidad de estaciones base externas, que Index y la mayoría de los demás auriculares con cable para PC requieren para funcionar. En su lugar, se basa completamente en cuatro cámaras exteriores. Igual que los auriculares de Meta.
Básicamente, el Steam Frame ha eliminado los aspectos más toscos e incómodos de la RV del Valve Index, optando por algo que se asemeja a un híbrido entre un Meta Quest y un Steam Deck . Esto no es una crítica; es precisamente lo que un nuevo visor de Valve debe ser para mantenerse al día con el cambiante mundo de la RV. Además de la funcionalidad independiente, Valve debe dar otro gran paso con su visor de RV: ir más allá de la RV.
Los cascos de realidad virtual necesitan juegos que no sean de realidad virtual.
Las experiencias de realidad virtual pueden ser muy divertidas e inmersivas, a diferencia de los videojuegos convencionales. Una perspectiva pura en primera persona y controles de movimiento 1:1 hacen que juegos como Half-Life: Alyx, Bonelab y Superhot VR se sientan especiales. Sin embargo, los juegos de realidad virtual realmente atractivos son escasos y su lanzamiento no ha sido frecuente. ¿Cuál fue el último juego de realidad virtual importante del que oíste hablar? Si recuerdas alguno, apostaría a que fue Batman: Arkham Shadow, un título de realidad virtual de 2024 que se promocionó intensamente como juego incluido con las Quest 3 y 3S hasta abril del año pasado.
Le eché un vistazo a la página de realidad virtual de Steam y entre los juegos destacados en el carrusel superior se encuentran Elite: Dangerous (2015), Blade & Sorcery (2018), Beat Saber (2019), Assetto Corsa (2014), Subnautica (2018) y Half-Life: Alyx (2020). Simplemente no hay suficientes juegos de realidad virtual nuevos e interesantes en ninguna plataforma como para justificar el uso habitual del hardware, a menos que seas un gran fan de VRChat o te guste montar una cabina de simulador de carreras o de vuelo en realidad virtual.
Valve reconoce que la realidad virtual no es suficiente. Por eso, como se indica en su página de producto, Steam Frame está diseñado tanto para juegos de realidad virtual como para juegos convencionales. Puede ejecutar juegos de Steam , lo que supone una ventaja significativa frente a la competencia. Al fin y al cabo, Steam Frame es una pantalla portátil que puede mostrar cualquier cosa como una pantalla de cine virtual más grande que tu monitor o televisor . Los mandos ofrecen incluso todos los controles de un mando tradicional . Dispone de cuatro botones frontales a la derecha y una cruceta a la izquierda, mientras que Valve Index y Meta Quest solo tienen dos botones frontales a cada lado y carecen de cruceta. Es todo lo que necesitas para los juegos convencionales que puedes jugar con un mando.
El Steam Frame no es el primer caso de un casco de realidad virtual que promociona sus usos fuera de la realidad virtual. Hace unos meses, Meta y Microsoft presentaron un Quest 3S con la marca Xbox que hacía especial hincapié en la posibilidad de jugar a juegos de Xbox mediante transmisión en la nube. Esta no era una función nueva del Quest. La transmisión en la nube y la transmisión local de juegos de PC a través de Steam Link ya estaban disponibles en los cascos Quest antes de ese anuncio. Pero con la versión negra y verde del casco, Meta declaró, en efecto: «Miren, puede que no haya muchísimos juegos de realidad virtual importantes, ¡pero realmente pueden jugar a cualquier cosa con esto! ¡No tiene por qué ser realidad virtual!».
La gran pantalla que ofrecen estos auriculares refuerza esa idea. Ya no tengo que andar gesticulando por el salón. Me siento y veo, juego o trabajo lo que quiera con una enorme pantalla privada frente a mis ojos. Eso resulta mucho más atractivo para el consumidor medio.
Monocromático y dudas sobre la movilidad
Sin embargo, algunos posibles fallos me preocupan un poco. El Frame sigue siendo, en esencia, un casco de realidad virtual, y no un casco de realidad mixta como el Quest 3 y el 3S; esto queda claro en sus cámaras. Según las especificaciones de Valve, el Steam Frame utiliza cámaras monocromáticas de visión directa en lugar de cámaras a color como las de los modelos Quest actuales. El color es la principal diferencia entre la visión directa, que te avisa cuando estás a punto de chocar con los muebles, y la integración del entorno en la experiencia. La realidad virtual reemplaza por completo el entorno, mientras que la realidad mixta lo aumenta (se llama realidad «mixta» porque combina realidad virtual y realidad aumentada). La visión en blanco y negro resulta problemática, sobre todo teniendo en cuenta que el Quest 3S, que cuesta 300 dólares, cuenta con cámaras a color.
También cuestiono la capacidad del Steam Frame para ejecutar juegos. Por un lado, el visor utiliza SteamOS, por lo que debería poder ejecutar muchos títulos sin problemas. Por otro lado, incorpora un procesador ARM64 Snapdragon 8 Gen 3, en lugar de un procesador x86-64 como el AMD Zen 2 del Steam Deck y el AMD Zen 4 de la nueva Steam Machine. El chipset móvil de gama alta de Qualcomm tiene potencia de sobra, y la distinción entre los procesadores ARM y x86 se está difuminando.
Sin embargo, en cuanto a arquitectura, el procesador ARM64 Snapdragon 8 Gen 3 es muy diferente de los chipsets Zen 2/4 y Ryzen que impulsan otros ordenadores portátiles, como el Asus ROG Ally X y el Lenovo Legion Go S. Al igual que con la verificación de Steam Deck, Valve añadirá insignias de Steam Frame Verified para los juegos que se pueden ejecutar directamente en Steam Frame y no requieren transmisión desde un PC. Tengo la impresión de que esa lista será más corta que la de juegos de Steam Deck.
Con estas limitaciones, queda claro que Steam Frame no aspira a ser un ordenador portátil completo con controles de última generación y numerosas funciones más allá de los juegos. No es un nuevo Apple Vision Pro (ese papel le corresponde por ahora al Samsung Galaxy XR ), y eso está bien. El visor de Apple es una maravilla tecnológica, pero cuesta la friolera de 3500 dólares. Es demasiado dinero para la mayoría de los usuarios.
Dos preguntas cruciales: ¿Cuánto cuesta y cómo está la batería?
Primero, está el precio. El kit completo de Valve Index costaba 1000 dólares. El Meta Quest 3S cuesta 300 dólares. El Steam Frame casi con seguridad se situará entre esos extremos, pero tendrá que mantenerse lo más lejos posible de los cuatro dígitos. Creo que 500 dólares lo convertirían en un fuerte competidor del Quest 3. Considerando la CPU más potente del Steam Frame y la inclusión de sensores de seguimiento ocular para gráficos foveales, 600 dólares sería un precio razonable para el paquete. ¿Más que eso? Ya sería excesivo.
La duración de la batería es otro problema, pero parece que ningún visor independiente ha logrado solucionarlo. Ya sea el Apple Vision Pro o el Quest 3S, tendrás dos, quizá tres horas de uso inalámbrico antes de tener que conectarlo. No espero que Valve haya logrado grandes avances en la batería del Steam Frame, pero superar las tres horas sería un logro significativo.
Valve responderá a estas preguntas a principios de 2026, cuando está previsto el lanzamiento de Steam Frame junto con la nueva Steam Machine y el Steam Controller. Hasta entonces, Steam Frame parece ser el tipo de visor que Valve necesita para reemplazar el Index. Solo queda ver si es suficiente.