¿Hasta dónde estarías dispuesto a viajar para salir a correr?
Para algunos, un trayecto de 15 minutos en coche hasta un parque, una playa o un sendero puede no merecer la pena.
Para otros, la distancia no supone ningún problema.
Japón, Londres, Nueva York y Berlín son destinos consolidados para la práctica del maratón.
Pero existe otro colectivo cada vez mayor de entusiastas que recorren el mundo en busca de una distancia más modesta, los 5 km, en varios lugares de difícil acceso.
¿Qué es el turismo de Parkrun?
Parkrun es una red de carreras gratuitas de 5 km que se celebran semanalmente en más de 20 países.
Se fundó en el Reino Unido en 2004 y, a medida que se expandió en sus primeros años, los corredores podían saltarse su carrera habitual durante una semana para asistir a otro evento en la misma ciudad.
Actualmente, cada persona registrada tiene su propio código de barras, que es su pasaporte para cualquiera de los 2300 eventos que se celebran en todo el mundo.
No hay premios, ni medallas, ni lujos: correr en un país diferente simplemente te otorga un icono de bandera en tu perfil de la aplicación Parkrun.
Esa misma aplicación presenta otros desafíos, uno de los más populares es el «alfabeto», en el que los corredores intentan participar en una carrera que comience con cada letra, excepto la X.
Los corredores suelen visitar Polonia o los Países Bajos, donde los nombres que empiezan por Z son más comunes. El Queen’s Parkrun de Belfast atrae a visitantes en busca de la esquiva letra Q.
Grupos del Reino Unido e Irlanda ya están planeando cómo llegar a los eventos más recientes de Parkrun, que se lanzarán próximamente en los Territorios Británicos de Ultramar de Santa Elena y las Islas Caimán.
«No estoy tan loco como algunos creen.»
Frank McLoughlinLa primera participación de Frank McLoughlin en un Parkrun fue en Malahide en 2013, y durante años rara vez se aventuró a salir de Dublín.
Ha pasado de ser «arrastrado» por su hija a levantarse en mitad de la noche para coger un vuelo nocturno y llegar a la línea de salida en algún lugar del mundo a las 9 de la mañana.
Ha visitado muchos lugares que, según él, nunca habría considerado antes.
«Namibia es un lugar precioso, el desierto se funde con el mar. Y en Eswatini la gente era de lo más amable; eran muy simpáticos y estaban encantados de ver turismo», dijo.
«Singapur es uno de los lugares más fascinantes que he visitado, pero ¿habría estado alguna vez en mis planes? Definitivamente no.»
Añadió que sus vacaciones pueden girar en torno a Parkrun.
«Anoche estaba aquí sentado y dije que creo que voy a ir a Boston para el Día de Acción de Gracias, así que reservamos cuatro personas. Pasaremos unos días en Boston, pero el punto de partida fue Parkrun.»
Frank siempre planeó ir a Sudamérica cuando cumpliera 60 años.
«Me di cuenta de que, una vez que hubiera hecho todo lo que quería en Sudamérica, me quedarían dos semanas. Podría haber ido a Sudáfrica o a Australia, pero era más barato pasar cinco días en Japón y cinco en Singapur», dijo.
«Pero eso implicaba salir de mi hotel en Buenos Aires a las 5 de la mañana un miércoles, volar a Lima, luego a Nueva York, después a Tokio, luego a Kumamoto y coger dos autobuses, todo para un Parkrun que empezaba con la letra Y.»
Aunque a veces la gente cuestiona el gasto, Frank dijo que él gasta el dinero que destina a actividades sociales en Parkrun.
«No estoy tan loco como algunos creen», añadió.
Viene de familia
Clara GeraghtyPara Clara Geraghty, de Dublín, el turismo relacionado con Parkrun es un asunto familiar.
Nadie en su familia había oído hablar de Oulu, una ciudad de Finlandia situada a tan solo 100 kilómetros del Círculo Polar Ártico, pero ahora todos la conocen.
Tras la carrera, Clara y sus hijos, de 19, 16 y 12 años, se quedaron para conocer la Finlandia remota, visitando hoteles de nieve y siendo arrastrados en trineo por perros husky.
«Podemos ir en avión a correr y luego elegir aventuras que combinen con la actividad. Es educativo, divertido y dinámico. Todo es simplemente maravilloso», dijo.
«Hay muchísimos lugares donde se celebra Parkrun. Fuimos a Canadá y también visitamos las Cataratas del Niágara y Toronto, y la gente y la comunidad nos recibieron con los brazos abiertos. Siempre es mucho más que un simple Parkrun.»
Añadió que, dado que a sus hijos les apasionaba correr y hacer turismo, era un interés común que los mantendría unidos.
«Siento que formará parte de nuestro estilo de vida familiar, que siempre podremos encontrarnos en algún lugar. Será nuestro lugar de referencia durante mucho tiempo.»
La Gran Barrera de Coral, el Gran Cañón y los países nórdicos.
Peter TuckerPeter Tucker, de Ballyclare, condado de Antrim, dijo que después de mudarse a Irlanda del Norte en 2021, utilizó Parkrun para explorar.
También ha visitado países como Australia, Finlandia, Italia y los Países Bajos. Semirretirado, tiene la vista puesta en más destinos.
Entre sus experiencias más destacadas, menciona haber corrido en Seattle, Vancouver y Calgary después de un viaje por las Montañas Rocosas canadienses, haber visitado todos los países nórdicos en un período de tres semanas y haber visto la Gran Barrera de Coral y el Gran Cañón.
«Volamos a Las Vegas y condujimos hasta Cedar City, en Utah, 240 kilómetros por la autopista para hacer la carrera extra el Día de Acción de Gracias. El sendero es una extensión del Gran Cañón», dijo.
Para el evento habitual de Parkrun que se celebraría los sábados por la mañana, voló a Nueva York unos días después.
Sus planes de futuro son una mezcla de viajes modestos, como a Inis Meáin en las Islas Aran, y otros más aventureros.
«Me he apuntado a vuelos a Sudáfrica y estoy en la lista de espera para Santa Elena, siempre y cuando consigamos suficientes personas para un vuelo chárter», dijo.