Eligió empezar de cero. Seguir presente, día tras día. Se trataba de respeto, valentía y un deseo genuino de pertenecer. Lo que vi fue a una persona creciendo más allá de sí misma. En el fútbol, las palabras pueden construir confianza, conexión e identidad. Eso es lo que significa la verdadera profesionalidad. Bueno, al menos alguien está contenta con el progreso de Trent Alexander-Arnold en el Real Madrid. Desafortunadamente, se trata de Sara Duque, su profesora de idiomas.
Cuando Alexander-Arnold grabó un vídeo en un español titubeante pero realmente muy bueno para la página de Instagram de Duque, cabe decir que no fue recibido con el orgullo y el sentimiento de logro que pretendía. Rápidamente, los internautas empezaron a hacer cuentas. Alexander-Arnold afirmó haber estado aprendiendo español durante cinco meses, lo que significaba que debía haber empezado en mayo, cuando —¡sorpresa!— todavía tenía contrato con el Liverpool . ¡Rata, canalla, traidor! Quizás, a juzgar por lo bien que habló en su presentación en junio, había estado bajo la tutela de Duque incluso antes. Todo esto me recordó el viejo chiste de Frank Skinner (aunque otros se lo atribuyen) sobre el aeropuerto John Lennon. Un homenaje apropiado, teniendo en cuenta que fue el primer lugar al que fue tras ganar algo de dinero.
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¿De verdad importa cuándo empezó Alexander-Arnold a aprender español? Obviamente no. Jacob Ramsey está aprendiendo francés, y nadie en St James’s Park sugiere que se vaya al Paris Saint-Germain próximamente. La cuestión es cómo estos detalles se integran rápidamente en una narrativa más amplia, un círculo vicioso de malas decisiones y mala suerte, de imprudencia y caída, en el que los primeros meses de Alexander-Arnold en el Madrid parecen encajar a la perfección.
Esta semana, por ejemplo, tendrá tiempo de sobra para perfeccionar su español, dado que ha vuelto a quedar fuera de la convocatoria de Thomas Tuchel para la selección inglesa. La semana pasada, su regreso a Anfield estuvo marcado por los abucheos de la afición y la vandalización de su mural en Sybil Road, un hecho que, por una increíble coincidencia, atrajo la máxima atención antes del partido de Champions League del Liverpool contra el Real Madrid.
El mural de Trent Alexander-Arnold cerca de Anfield fue vandalizado con la palabra «rata» antes del partido entre el Liverpool y el Real Madrid el 4 de noviembre.
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El mural de Trent Alexander-Arnold cerca de Anfield fue vandalizado con la palabra «rata» antes del partido entre el Liverpool y el Real Madrid el 4 de noviembre. Fotografía: Carl Recine/Getty Images
Mientras tanto, Alexander-Arnold ha estado lesionado gran parte de la temporada y en el banquillo la mayor parte del resto. Fede Valverde ha sido el preferido de Xabi Alonso como lateral derecho, a pesar de la lesión de Dani Carvajal y de que Valverde no es realmente un lateral derecho. Se rumorea que Alonso no lo valora en absoluto, que prefiere un jugador más incisivo y con entradas fuertes en esa posición, y que Alexander-Arnold se ha mostrado preocupado, intimidado y perdido. «Viene de un gran club, pero ha llegado a otro planeta», escribió Jorge Valdano en su columna de El País .
La valoración más objetiva sería que Alexander-Arnold aún no ha tenido una verdadera oportunidad. Que ha estado luchando por recuperar su forma física y que se integrará gradualmente en el sistema de Alonso en un momento de su evolución en el que sus debilidades sean menos evidentes. Pero, por supuesto, esto choca frontalmente con la visión predominante sobre Trent, una visión en la que una leyenda del Liverpool arruina su carrera, desperdicia sus posibilidades de ir al Mundial y termina siendo, a los 27 años, un chiste del que ya se habla en pasado.
Y, francamente, se trata de una decisión consciente, impulsada en gran medida por la economía de internet y su insaciable sed de noticias frescas. Fíjense en cómo las cámaras de Amazon Prime enfocan sin esfuerzo a Alexander-Arnold en el banquillo mientras el Liverpool marca el único gol del partido la semana pasada: una decisión editorial explícita, el resultado en tiempo real de un productor gritando: «¡Traigan a Trent!», porque eso es lo que exige la historia.
Nada de esto pretende juzgar las decisiones de Alexander-Arnold, ni las de los aficionados del Liverpool que lo criticaron. ¿Acaso no hay cierta hipocresía en el trato que le dieron a Alexander-Arnold por forzar su traspaso, y en el trato que le dieron a Alexander Isak por la misma razón? Por supuesto que sí. No son políticos ni la BBC. Exigir que las opiniones de los aficionados al fútbol se sometan a un estándar de prueba objetivo es, básicamente, no entender en absoluto la esencia del fanatismo. Aquí, cada uno simplemente representa su papel, intentando sacar el máximo provecho personal de este espectáculo compartido.
Sin embargo, algo interesante está ocurriendo aquí, una pequeña ventana a cómo el discurso y la narrativa influyen en la forma en que se juzga y se percibe a los jugadores. En los últimos años, se ha extendido la teoría de que el futuro de la afición al fútbol se centrará en los jugadores, no en los equipos. Se plantea que vivimos en la era del culto a las superestrellas —los fanáticos de Messi y Ronaldo— y que los clubes se convertirán esencialmente en un vehículo para la devoción personal.