No solo los veteranos de la Copa del Mundo, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, han dejado su huella en el torneo de 2026; la próxima generación también está causando una gran impresión.
De los 85 jugadores de 21 años o menos seleccionados para participar en Estados Unidos, México y Canadá, muchos han aprovechado la oportunidad y están jugando sin miedo.
El senegalés Ibrahim Mbaye, de 18 años y 143 días, se convirtió en el cuarto goleador más joven en la historia de la Copa del Mundo al marcar un gol de consolación en los últimos minutos para los Leones de Teranga en la derrota por 3-1 ante Francia en Nueva Jersey el 16 de junio.
Cinco días después, Lamine Yamal (18 años y 343 días) marcó el primer gol de España en la victoria por 4-0 sobre Arabia Saudí en Atlanta.
Otros jóvenes han pasado desapercibidos.
El joven centrocampista ofensivo mexicano Gilberto Mora ni siquiera había nacido cuando Messi, Ronaldo y Luka Modric jugaron en el Mundial de 2006.
Mora se convirtió en el jugador más joven en representar a una nación anfitriona en la Copa del Mundo (17 años y 240 días) cuando entró como suplente en la victoria por 2-0 sobre Sudáfrica, el primer partido de este torneo el 11 de junio.
Ya sabíamos que Lamine Yamal sería un jugador clave en la Copa del Mundo.
Pero, ¿quiénes son las jóvenes promesas que han surgido de la fase de grupos? BBC Sport analiza a cinco que han llamado la atención.
Ayyoub Bouaddi (Marruecos, 18 años)
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyContra Escocia, Bouaddi se convirtió en el cuarto jugador africano de 18 años o menos en ser titular en varios partidos de un Mundial.
En su debut en la Copa del Mundo contra Brasil el 13 de junio, el centrocampista del Lille, Ayyoub Bouaddi, se convirtió en el segundo jugador más joven de este siglo en registrar más de 50 pases en un partido de la Copa del Mundo (66) durante una actuación deslumbrante.
El excapitán de Inglaterra, Alan Shearer, que cubría el partido contra Brasil para BBC Sport, quedó impresionado. «Bouaddi se mostró sereno con el balón e intentó controlar el juego en el centro del campo», declaró.
Posteriormente, el adolescente se convirtió en el primer jugador de 18 años o menos en tener dos partidos desde 1966 con más de 50 pases (64 contra Escocia).
Yan Diomande (Costa de Marfil, 19 años)
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyYan Diomande ya ha jugado en La Liga (Leganés) y en la Bundesliga (RB Leipzig).
El Paris Saint-Germain está interesado en Yan Diomande. El Liverpool también.
Y no es difícil entender por qué cuando uno estudia a este maestro del regate en este Mundial.
El adolescente del RB Leipzig creó cinco ocasiones de gol en la victoria por 1-0 sobre Ecuador, antes de realizar dos pases clave en la derrota por 2-1 ante Alemania.
«Diomande es el tema de conversación de todos en este momento», dijo Thomas Frank, exentrenador del Tottenham y del Brentford, a BBC Sport. «Tengo grabado en la memoria todo lo que puede hacer».
Costa de Marfil no logró superar la fase de grupos en sus tres participaciones anteriores en la Copa del Mundo. Diomande es uno de los motivos por los que han alcanzado las fases eliminatorias por primera vez.
Johan Manzambi (Suiza, 20 años)
Manzambi inspira a Suiza con goles en los últimos minutos contra Bosnia.
Johan Manzambi fue portero en su equipo juvenil, y su primer ídolo futbolístico fue el alemán Manuel Neuer.
Ahora es un centrocampista creativo al que le gusta atacar y marcar goles.
Tres de los siete goles de Suiza en la fase de grupos fueron obra de Manzambi, quien, con 20 años y 247 días, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la Copa del Mundo en marcar dos o más goles en un partido como suplente, y el primer jugador en lograrlo para Suiza en el torneo.
Eso ocurrió contra Bosnia-Herzegovina el 18 de junio. El marcador era de 0-0 cuando él entró al campo en el minuto 71, y Suiza acabó ganando 4-1.
Manzambi es también uno de los tres únicos jugadores menores de 21 años con cuatro o más participaciones en goles (tres goles y una asistencia) en un torneo de la Copa del Mundo en este siglo, después de Kylian Mbappé en 2018 (4) y Thomas Müller en 2010 (8).
Kerim Alajbegovic (Bosnia-Herzegovina, 18)
¡Qué momento! Alajbegovic anota un golazo para Bosnia.
Con 18 años y 276 días, Kerim Alajbegovic se convirtió en el jugador más joven registrado (desde 1966) en marcar un gol en un Mundial desde fuera del área, superando a Kylian Mbappé contra Croacia en 2018 (con 19 años y 207 días), cuando su impresionante gol dio la ventaja a Bosnia-Herzegovina contra Qatar el 24 de junio.
El joven, que jugó en el Red Bull Salzburg la temporada pasada, participó en los tres partidos de la fase de grupos de Bosnia-Herzegovina (siendo titular en dos de ellos) en su camino a la fase eliminatoria, y se enfrentará a los coanfitriones, Estados Unidos, en California el 1 de julio.
En la victoria por 3-1 sobre Qatar, Alajbegovic disputó la mayor cantidad de duelos (17), ganó la mayor cantidad de duelos (10), completó la mayor cantidad de regates (6), recibió la mayor cantidad de faltas (4) y creó la mayor cantidad de oportunidades (2) de cualquier jugador de cualquiera de los dos equipos.
Nestory Irankunda (Australia, 20)
Irankunda homenajea a Cahill tras anotar el primer gol de Australia.
Nestory Irankunda (20 años y 125 días) se convirtió en el jugador más joven en marcar un gol para Australia en la Copa del Mundo cuando anotó el primero en la victoria por 2-0 sobre Turquía.
Es el cuarto jugador en marcar un gol en su debut en un Mundial con Australia, después de John Aloisi, Tim Cahill y Craig Goodwin.
«Es algo irreal, un sueño hecho realidad», dijo Irankunda, nacida en un campo de refugiados de Tanzania en 2006, hija de padres burundeses que habían huido de su país a causa de una guerra civil.
Los aficionados del Watford conocen bien a Irankunda, que marcó cuatro goles para los Hornets en la Championship en la temporada 2025-26. Se unió al equipo procedente del Bayern de Múnich en 2025 para tener más minutos en el primer equipo.