«Escuché los gritos y no sabía qué eran», dice Boris Becker mientras recuerda la oscuridad que se cernía sobre la prisión de Wandsworth, a poco más de tres kilómetros de la pista central de Wimbledon, donde ganó el primero de sus tres títulos individuales masculinos a los 17 años en 1985. «¿Intentaban suicidarse o hacerse daño? ¿O no podían soportar su soledad? ¿O simplemente hacen ruidos extraños porque ya han perdido la cabeza?».
Becker había sido condenado a dos años y medio de prisión . En medio de su insolvencia, fue declarado culpable de no declarar todos sus bienes para que se pudieran distribuir fondos adicionales a sus acreedores. El juez confirmó que, en cambio, su dinero se utilizó para cumplir con sus compromisos con sus hijos y otras personas a su cargo, honorarios médicos y profesionales, y otros gastos.
Fue trasladado del juzgado a prisión el viernes 29 de abril de 2022, justo al comienzo de un fin de semana festivo, lo que significó que estuvo confinado en una celda mientras se desataba el caos a su alrededor. «Desde esa noche del viernes hasta la mañana del martes, cuando finalmente me dejaron salir para hablar con los Oyentes [presos de confianza que apoyan a los nuevos reclusos], fueron las tres noches más difíciles de mi vida.
No puedes dormir porque todo es verdad. En la cárcel, la gente se suicida, se hace daño y se vuelve loca. Es la dura realidad cuando nunca has estado en prisión, y eso es lo que tus abogados no te dicen antes, quizá para no asustarte. La prisión de Wandsworth es probablemente una de las más duras del Reino Unido, así que estar allí fue un shock.
Un miércoles por la mañana en Milán, tras obtener la libertad anticipada al ser devuelto a Alemania en diciembre de 2022, Becker ofrece una compañía vivificante y sincera. Su nuevo y apasionante libro ofrece una visión a menudo desgarradora, pero a la vez conmovedora, de su tiempo en prisión y de cómo encontró la calma tras el tumulto de su vida hasta mediados de los 50.
Becker fue un niño prodigio que revolucionó el tenis siendo un adolescente poderoso y ganó seis títulos de Grand Slam. Pero la fama lo absorbió y cometió muchos errores. Se dejó rodear por gente que le decía lo genial que era y escuchó sus halagadores consejos. Finalmente, pagó un precio terrible por su arrogancia.
Boris Becker besa los trofeos individuales de caballeros después de ganar la final de Wimbledon de 1985.
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Boris Becker ganó el primero de sus seis Grand Slams en Wimbledon en 1985, pero estaba rodeado de aduladores. Fotografía: Steve Powell/Getty Images
Su libro, escrito con maestría por Tom Fordyce, nos hace sentir como si estuviéramos en prisión junto a él. Los primeros días y noches fueron aterradores, y Becker recuerda haber pensado: «Esto es una tortura. Sobrevivir a todo esto es imposible. Estoy en una jaula con un grupo de psicópatas. Estoy solo y perdido».
Sugiere que «es más fácil decirlo que hacerlo, pero hay que encontrar la manera. El tiempo es tu enemigo interior porque el reloj avanza muy despacio. Son 22 horas al día dentro de una celda diminuta y eso es duro».
Becker añade que, «en retrospectiva, probablemente me benefició mucho permanecer inmóvil durante tanto tiempo, y 231 días es bastante tiempo. Comprender realmente lo que me había pasado antes, recomponer lo sucedido, fue un alivio. Pero no sucede de la noche a la mañana».
Tienes que asumir una verdadera responsabilidad, y la vida en una célula te da esa oportunidad. Me gusta pensar que soy bastante inteligente y, con el tiempo, empiezas a pensar en los porqués, las circunstancias y los cuándo de todo lo que pasó. Tres años después, la razón por la que me va bien es porque asumí plena responsabilidad por lo bueno y lo malo que hice.
El hombre de 57 años se inclina hacia adelante para subrayar su siguiente punto: «Pero quien diga que la vida en prisión es fácil, miente. Es un verdadero castigo».
Becker deja claro cómo gran parte de la vida en Wandsworth y HMP Huntercombe, la cárcel de Oxfordshire donde cumplió la mayor parte de su condena, estaba esencialmente controlada por los presos. El sistema penitenciario parece estar roto y la rehabilitación debe surgir del profundo deseo del recluso de cambiar.