Así comienza la cuenta regresiva para el Mundial, que arranca el jueves 11 de junio de 2026 en la Ciudad de México cuando El Tri se enfrente a Sudáfrica . A solo seis meses de su inicio, los preparativos finales ya están sobre la mesa tras el sorteo del torneo del viernes pasado.
Además de las tácticas y los planes en el campo, los equipos ahora deberán considerar la logística extradeportiva de los largos viajes que recorrerán los tres países anfitriones de Norteamérica: Estados Unidos , Canadá y México . Teniendo en cuenta los cientos, si no miles, de kilómetros que los participantes tendrán que recorrer, la organización y planificación del viaje no es tarea fácil.
En un deporte que a menudo se centra en encontrar y explotar las ganancias marginales que a veces pueden determinar el éxito o el fracaso de la búsqueda de un campeonato, y en el que los mejores del mundo juegan para clubes de naciones europeas más pequeñas, hay mucho que tener en cuenta para cada equipo que se disponga a luchar en América del Norte el próximo verano.
Afortunadamente para quienes están trazando sus planes en Norteamérica, hay lecciones previas que han aprendido los clubes de todo el continente que saben mucho sobre cómo transitar esos caminos trillados.
En la edición anterior de 2022 en Qatar , los equipos nacionales atravesaron rápidamente un país que es más pequeño en millas cuadradas que Connecticut, pero cuando lleguen a América del Norte el próximo verano, es seguro decir que es posible que tengan que moverse un poco más.
Resumen del viaje a la fase de grupos del Mundial 2026
De los tres países anfitriones del Mundial del próximo verano, México tiene el viaje más cómodo para sus tres partidos de la fase de grupos contra Corea del Sur, Sudáfrica y un partido de clasificación de la UEFA (Dinamarca, Macedonia del Norte, Chequia o República de Irlanda), mientras que Canadá recorre las distancias más largas para enfrentarse a Catar, Suiza y otro partido de clasificación de la UEFA (Italia, Irlanda del Norte, Gales o Bosnia-Herzegovina). Estados Unidos viajará entre Seattle y Los Ángeles para sus partidos de la fase de grupos contra Paraguay, Australia y un partido de clasificación de la UEFA (Turquía, Rumanía, Eslovaquia o Kosovo).
• Algunos de los aspirantes a ganar el título en Norteamérica el próximo verano se enfrentan a experiencias de viaje muy diferentes. Argentina, vigente campeona, no tendrá muchas dificultades logísticas con sus partidos en Dallas y Kansas City, mientras que Francia, subcampeona de 2022, también se enfrenta a un calendario generoso que la mantendrá en el noreste durante todo el Grupo I. ¿Los grandes perdedores? Inglaterra, que estará en Massachusetts y Texas para sus partidos contra Croacia, Ghana y Panamá.
• La Copa Mundial de 2026 en tres países implica planes de viaje más complejos que Qatar 2022, por razones obvias dado el menor tamaño de ese país anfitrión, pero podría ser una carga más liviana que Brasil 2014, donde los equipos viajaron en promedio más de 2.000 millas más durante la fase de grupos.
Las repercusiones de los viajes largos
Algunos realizan estudios de posgrado en medicina; otros se adentran en filosofía o química. Luke Jenkinson, director de rendimiento humano del San Diego FC, comenta: «Mi doctorado investiga el impacto de los viajes en el fútbol norteamericano».
Jenkinson, autor de un artículo en revisión titulado «Cruzando Husos Horarios y Líneas de Toque» para la Revista de Ciencias del Deporte, se apresuró a señalar lo que puede suceder después de excursiones tan prolongadas. Al igual que los ritmos habituales de un partido de 90 minutos, los patrones personales de los jugadores más afinados se ven alterados por la fatiga del viaje, lo que puede alterar sus ritmos circadianos. Las alteraciones del sueño son un resultado negativo obvio —cualquier viajero frecuente lo sabe—, pero también pueden afectar la forma en que los jugadores metabolizan las comidas.
«El potencial aumenta con el malestar digestivo, que es importante, porque es incómodo y desagradable», dijo Jenkinson, quien ayudó al San Diego FC a lograr el mejor récord de la MLS como visitante esta temporada. «Si sufrimos malestar gastrointestinal, la absorción de esos nutrientes, y en particular de los carbohidratos, puede verse significativamente afectada, y también desde el punto de vista de la hidratación».
Cansados, sin nutrientes esenciales y probablemente irritados debido a «malestares digestivos», no es de sorprenderse lo que les sucede a los equipos que no mitigan adecuadamente estos problemas.
«Se puede ver muchas veces. Se producen toneladas de lesiones musculares durante todos esos viajes y la falta de recuperación», dijo Jon Poli, jefe de preparación física de los finalistas de la Copa MLS 2025, Vancouver Whitecaps .
Estos viajes largos no son sólo para estar sentado; el tiempo de vuelo también es un valioso tiempo de recuperación.
«Nos aseguramos de levantarnos y movernos, no de quedarnos sentados todo el tiempo», dijo el entrenador del Pacific FC, James Merriman, quien debe recorrer la asombrosa distancia de 8940 kilómetros (ida y vuelta) para enfrentarse al HFX Wanderers en Halifax, Nueva Escocia, durante su partido más lejano como visitante en la Premier League canadiense. «Nos aseguramos de que los jugadores estén levantados, con un poco de activación y movimiento, estirando. Es duro, es difícil. Pero hay que superarlo».
Otro posible obstáculo que podrían enfrentar los equipos nacionales el año próximo –en particular cuando necesiten cruzar más de una o dos zonas horarias en medio del abrasador calor del verano– es uno inesperado.
«Diría que el mayor error… sobre todo, es que a veces los equipos se adelantan un poco», dijo Poli. «Algunos equipos viajan dos días antes y están intentando hacer la transición de los jugadores. Puede llegar la hora del partido y el ritmo circadiano del jugador se descontrola por completo».
Con todo esto en mente, ¿qué se podría hacer? Los países anfitriones, como Estados Unidos, Canadá y México, no viajarán tanto como sus competidores. Estados Unidos y México incluso permanecerán en la misma región.
El 1% o 2% extra: colchones, panqueques, falta de comida picante
Imagina un vuelo típico. Después de haber bebido demasiado durante el viaje, te encuentras con el peor enemigo de cualquier viajero: una cama de hotel incómoda.
Para Mathias Jørgensen , internacional danés del LA Galaxy que participó en el Mundial de 2018, esto no fue un problema hace unos años.
«Hay muchos factores que intervienen para conseguir ese 1% o 2% extra. Dinamarca tenía una pequeña colaboración con una marca llamada Tempur. Viajábamos con colchones especiales para que, dondequiera que fuéramos, tuviéramos nuestros colchones», dijo el defensa de 35 años. «Si los jugadores lo querían, los trasladaban a todos los hoteles en los que nos alojábamos».
En 2018, se hablaron de distancias similares durante el Mundial de Rusia. A pesar de que Dinamarca recorrió 6100 kilómetros en la fase de grupos, incluyendo su campamento base en el hotel Sheraton Moscow Sheremetyevo, Jørgensen destacó la atención al detalle de su federación, que les permitió clasificarse para la ronda eliminatoria, donde posteriormente marcó.
«Con la nutrición, con el sueño, con todo», dijo Jørgensen. «Todos los detalles y hacerlo bien».
En cuanto a la nutrición, parte de la estrategia de «carga y combustible» del San Diego FC consiste en preparar cuatro comidas desde la noche anterior a un partido fuera de casa hasta el inicio del mismo. Para evitar problemas estomacales, estas comidas contienen una cantidad limitada de sabores picantes, aunque hay salsa picante disponible. La plantilla global del club de la MLS ofrece una variedad de opciones gastronómicas para todos los gustos, pero hay un secreto para quienes necesitan un extra de energía después de un viaje largo.
«En Inglaterra, solíamos comer muchos panqueques al estilo americano antes del partido», dijo Jenkinson. «Es una manera muy fácil de consumir niveles de carbohidratos hiperpalatables».
Además de los panqueques para San Diego, las caminatas matinales del equipo antes de los partidos fuera de casa se utilizan para aumentar el estado de alerta antes del inicio y, dependiendo del vuelo, el club puede tener una cabina oscura para descansar o un avión completamente iluminado cuando intenta evitar que sus jugadores se duerman demasiado temprano.
Con el aumento del uso de vuelos charter en la MLS (algo que los equipos nacionales tendrán el próximo verano), hay una flexibilidad disponible para las organizaciones que pueden convertir los aviones en vestuarios móviles.
«Tenemos la suerte, obviamente, de no volar en vuelos comerciales», dijo Poli, quien pintó una imagen de una cabina con botas de compresión Normatec, estimuladores eléctricos, masajes y jugadores haciendo estiramientos. A diferencia de la CPL, o la MLS de la época del ganador de la Copa MLS 2013, Benny Feilhaber, los aviones privados son una gran diferencia para quienes pueden usarlos.
«Sentarse en el asiento del medio en un vuelo de Southwest es un poco diferente a volar en un chárter», bromeó Feilhaber.
El juego de la mentalidad
Desde el punto de vista logístico, también hay mucho más que implica la preparación para la Copa del Mundo o para un partido de fútbol de clubes cuando se considera el pequeño ejército de entrenadores, personal de apoyo, administradores, miembros del equipo de comunicaciones y más que guiarán a los jugadores.
La FIFA, buscando minimizar algunos de esos dolores de cabeza logísticos, ha dividido la competición en regiones oeste, centro y este, garantizando así que habrá tres días de descanso para los equipos en 103 de los 104 partidos del torneo.
Según la FIFA, ninguna selección nacional tendrá que viajar de costa a costa en la fase de grupos. Se espera que la selección de las bases se anuncie en enero.
Dicho esto, al hablar de viajes, no se pueden pasar por alto las variables incontrolables que podría traer el clima del próximo verano, desde temperaturas abrasadoras hasta tormentas eléctricas. Cancelaciones y retrasos de vuelos (Feilhaber contó que una vez se quedó atrapado en un aeropuerto seis horas extra) son comunes en Norteamérica.
¿Un posible último paso para superar esto, más allá de los colchones o los aviones fletados? Ya sea mediante la experiencia en la CPL, más modesta, o en el propio Mundial, un factor vital que se planteó fue la mentalidad adecuada.
«Creo que lo más importante es la mentalidad… Traten de no exagerar», dijo Merriman, del Pacific FC. «Si ven a los jugadores arrastrarse, o hacen comentarios al respecto, cosas así, seguro que sentirán el viaje, la diferencia horaria, todo eso».
Jørgensen, en un mensaje a quienes partirán el próximo verano, destacó que es una oportunidad que hay que aprovechar.
«Tener la suerte de visitar diferentes países es como una bendición», dijo. «La recuperación es tanto mental como física».
«Llegas con una gran mentalidad, haces tus cosas, te hidratas, te aseguras de haber hecho todo lo que debes y luego sonríes y disfrutas de ser parte del torneo más grande del mundo, el evento deportivo más grande del mundo».
Veremos quién queda sonriendo después de recorrer miles de kilómetros el próximo año.