Hoy hace un año, el entrenador de los Los Angeles Rams, Sean McVay, «no estaba en un buen momento».
La noche anterior, su equipo había sufrido una «terrible derrota» en casa que dejó sus esperanzas de playoffs de la NFL pendiendo de un hilo.
Luego habló con el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, cuyo equipo es otro de los que pertenecen al grupo Kroenke Sports & Entertainment (KSE).
Arteta se encontraba en las instalaciones de entrenamiento de los Rams durante su visita con algunos ejecutivos del Arsenal, en el parón internacional de fútbol.
«Mikel entró en la oficina de Sean y pasaron dos horas hablando sobre contactos con jugadores, ideas y cosas que Mikel había hecho», dijo el presidente de los Rams, Kevin Demoff, a BBC Sport.
«Sean se alejó del día a día de ‘acabamos de perder contra Miami’ y se centró en ‘esto es lo que hace a un gran líder, así es como lo hacemos’.
«Luego tuvimos una racha increíble, y realmente creo que Sean se sintió revitalizado por esa conversación con Mikel. Le doy crédito a Mikel por parte de nuestro cambio de rumbo el año pasado.»
McVay llevó a los Rams a la victoria en seis de sus siguientes siete partidos para asegurar el título divisional de la NFC Oeste antes de ser detenidos en la postemporada por los eventuales ganadores del Super Bowl, los Philadelphia Eagles.
Arteta y McVay han desarrollado un vínculo que ha demostrado ser mutuamente beneficioso, ayudando al Arsenal y a los Rams a convertirse en contendientes al título en la Premier League y la NFL esta temporada
También es un excelente ejemplo de cómo KSE, el imperio deportivo más valioso del mundo, externoCon un valor de 21.200 millones de dólares (16.300 millones de libras), está utilizando la colaboración interdeportiva para hacerse aún más fuerte.
Por qué los entrenadores se han convertido en almas gemelas
Stan Kroenke ya era propietario de los Denver Nuggets de la NBA, los Colorado Avalanche de la NHL y el equipo de la Major League Soccer, los Colorado Rapids, cuando se convirtió en propietario total de los Rams en 2010, seguido por el accionista mayoritario del Arsenal en 2011.
McVay tenía solo 30 años cuando fue contratado por los Rams en 2017, mientras que el Arsenal nombró a Arteta, de 37 años, en 2019.
Desde entonces, ambos han descubierto que son almas gemelas, siempre abiertos a formas de mejorar y sacar lo mejor de sí mismos y de sus jugadores.
McVay fue un futbolista muy prometedor en la escuela secundaria antes de optar por centrarse en el fútbol americano, pero fue el estilo de gestión de personal y liderazgo de Arteta lo que realmente despertó su interés en el documental All Or Nothing del Arsenal de 2021-22
«Sean lo vio y dijo: ‘No sé si yo habría manejado a [Pierre-Emerick Aubameyang] como lo hizo Mikel'», dijo Demoff. «Sacó mucha fuerza de la forma en que Mikel manejó la adversidad, [y pensó] ‘eso es algo en lo que quiero mejorar'».
Arteta y McVay han forjado una amistad a través de varias reuniones a ambos lados del Atlántico, durante su temporada baja, los recesos internacionales del fútbol o cuando su equipo juega en el extranjero.
Han hablado de su admiración mutua y de cómo aprenden el uno del otro, a pesar de entrenar en diferentes deportes.
«No se trata solo del deporte, se trata de la cultura, de la gestión», dijo Arteta antes del partido de la NFL de los Rams en Wembley el mes pasado. «Siempre es esa voluntad de aprender, esa curiosidad por aprender».
El director ejecutivo del Arsenal, Richard Garlick, dijo que comparten «esa energía, esa pasión, esa afabilidad. Son como esponjas: absorben cosas e invitan a la reflexión. Son valientes en ese sentido. Les preguntan a los jugadores qué piensan».
Demoff añadió: «Veo mucho de eso en su relación. De lo que suelen hablar es de su conexión con los jugadores, cómo se manifiesta y cómo se traduce».
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Según Demoff, Stan Kroenke y su hijo Josh tienen un enfoque relativamente poco intervencionista con KSE. Son «muy claros e intencionales al establecer los valores y la filosofía de la marca», y luego «confían en que los ejecutes».
«Hay un ADN que conecta a todas estas franquicias: quieres convertir a los jugadores jóvenes en estrellas y luego recompensarlos», añadió Demoff, quien también ha sido presidente de operaciones de equipo y medios de KSE desde marzo de 2024.
«Esa es la mentalidad. Hay un ADN similar en cuanto a lo que buscan en el entrenamiento».
KSE les dio a McVay y Arteta sus primeros nombramientos como entrenadores principales, mientras que la entrenadora del Arsenal femenino, Renee Slegers (34), y el entrenador del Nuggets, David Adelman (36), eran relativamente jóvenes cuando se unieron a la organización antes de ser ascendidos internamente
Bukayo Saka es un producto de la cantera del Arsenal y Arteta ha impulsado a Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri y ahora a Max Dowman al primer equipo de los Gunners.
Puka Nacua, Kobie Turner y Jared Verse se establecieron rápidamente con los Rams después de ser seleccionados en los últimos dos años, mientras que los Nuggets desarrollaron a Nikola Jokic y Jamal Murray hasta convertirlos en campeones de la NBA
Garlick añadió: «Cuando me uní al Arsenal (2021), se podía ver que había un plan claro sobre cómo iban a desarrollar el equipo y eso se ha traducido en un desafío en todos los frentes.»
Por supuesto, ser competitivo es otro de los valores de KSE y, bajo su propiedad, todos sus equipos de las principales ligas han ganado un campeonato, excepto el Arsenal, que lidera la Premier League por cuatro puntos.
Arteta dijo el mes pasado: «Tenemos que compartir la visión y, especialmente, la ambición, y la ambición es muy clara: estamos aquí para ganar trofeos importantes.
«Cada señal que nos dan [los Kroenke], cada conversación, ese es el tema principal. Tienen una experiencia increíble en el deporte, ganan casi todo y queremos hacer lo mismo aquí.»
Lo que el fútbol puede aprender de los partidos internacionales de la NFL
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Demoff dijo que la naturaleza competitiva de Arteta y McVay «es lo que los impulsa». Ahora también impulsa al resto de la organización, ya que la relación de trabajo entre los entrenadores más destacados de KSE representa la forma en que el grupo quiere que opere todo su personal.
Además de la cumbre anual del equipo de KSE, las conexiones interdeportivas son más orgánicas que prescriptivas. Pero cuando surgen esas oportunidades, como el reciente partido de los Rams en Londres, se anima a su personal a compartir ideas y perspectivas, a «pensar en el panorama general y conectar los puntos».
Antes del primer partido de los Rams en Londres en 2012, entrenaron en la base de entrenamiento del Arsenal y vieron a sus jugadores usando dispositivos de seguimiento. Los Rams los introdujeron en 2013, lo que les permitió monitorear la carga de trabajo de los jugadores, y desde entonces el equipo ha sufrido la menor cantidad de lesiones en la NFL
Una vez, cuando el Arsenal entrenó en las instalaciones de los Rams, Arteta notó la cantidad de cámaras filmando a los jugadores y dijo: «Esto es lo que tenemos que hacer».
Algunos de los amigos más cercanos de Demoff en la industria están en los San Francisco 49ers, que ahora también son dueños del Leeds United y los Rangers, pero «todos somos competidores. Hay un límite a lo que la gente está dispuesta a compartir, mientras que aquí no hay límite. Todos se dan cuenta de que ser transparentes nos hace mejores a todos».
En los últimos años, la visión de Stan y Josh Kroenke ha sido acercar a los equipos y entidades de KSE, tanto en el ámbito deportivo como en el comercial
Dado que los Rams disputarán partidos internacionales esta temporada y la próxima, han estado trabajando con el Arsenal para ver cómo pueden aumentar su base de aficionados y su marca a nivel mundial.
Y en enero, KSE formó Kroenke Signature Properties (KSP), una división dedicada a compartir recursos y facilitar la conexión entre socios que deseen expandirse del mercado del Reino Unido a los EE. UU., o viceversa.
«Está más integrado, es la capacidad de ampliar ese alcance», dijo Garlick. «Podemos aprovechar las diferentes áreas que tenemos en todo el mundo».
Demoff agregó que «el objetivo es aumentar los ingresos, ser útiles en los EE. UU. e impulsar los ingresos del Arsenal, donde obviamente eso es valioso desde una perspectiva de PSR (normas de rentabilidad y sostenibilidad).
«Pero también contar una historia de ‘hay poder cuando tu marca aparece en el Emirates Stadium o el SoFi Stadium’, especialmente dados los eventos mundiales que llegarán a Los Ángeles a través de la Copa Mundial (2026), el Super Bowl (2027) y los Juegos Olímpicos (2028)».